Times Without Number es una novela de viajes en el tiempo / historia alternativa de John Brunner .
Originalmente Brunner escribió tres cuentos publicados en 1962 en números consecutivos de la revista británica Science Fiction Adventures : "Spoil of Yesterday" en el n.° 25, "The Word Not Written" en el n.° 26, y "The Fullness of Time" en el n.° 25. 27.
Ese mismo año apareció una versión considerablemente diferente como novela de reparación con el título Times Without Number , que fue publicada como Ace Double junto con Destiny's Orbit por Donald A. Wollheim (usando el seudónimo de David Grinnell).
En 1969, Ace Books volvió a publicar el libro, en una versión considerablemente revisada y ampliada por Brunner, diferente tanto de los cuentos de la revista como de la novela de 1962.
La trama del libro se desarrolla en los años 1988-1989 en una línea temporal en la que la Armada Española bajo el mando del Duque de Parma invadió con éxito Inglaterra en 1588, ayudada por un segundo ejército embarcado desde los Países Bajos españoles bajo el mando del Conde de Barton. , descendiente ilegítimo de la católica casa escocesa de los Stewart , que entró al servicio de España y resultó ser uno de los grandes talentos militares de la historia; Después de relevar a Parma como comandante español en los Países Bajos para que el duque pudiera asumir el mando de la Armada, Barton lanzó una campaña relámpago que sofocó su rebelión y perpetuó el dominio español y la religión católica.
En algún momento posterior no especificado, España también logró conquistar y absorber a su rival de larga data, Francia, a través de circunstancias que evidentemente no se consideran tan fundamentales como la conquista de Inglaterra. En la época de la Armada, Francia estaba profundamente involucrada en las Guerras de Religión , en las que España apoyó a la Liga Católica mientras la reina Isabel de Inglaterra y los rebeldes holandeses apoyaban a los hugonotes franceses . Obviamente, la eliminación tanto de Inglaterra como de los holandeses habría marcado una gran diferencia en el equilibrio de fuerzas en las guerras francesas, pero Brunner no da detalles.
Sin embargo, al tener las manos ocupadas en el norte, los españoles descuidaron la defensa de su propia patria ibérica, que fue reconquistada por las fuerzas islámicas del califato mediterráneo , un acontecimiento titánico del que tampoco se dan detalles. Los refugiados españoles se trasladaron a Gran Bretaña , que se convirtió en la nueva base de su imperio y cuyos habitantes fueron asimilados paulatinamente. El español desplazó al inglés , que apenas sobrevivió como "lengua campesina degradada". Los habitantes de habla hispana de la capital, Londres, se llamaban a sí mismos "imperiales" en lugar de "españoles" y, excepto unos pocos nacionalistas ingleses acérrimos, consideraron la victoria de la Armada como una bendición.
Habiendo conquistado ya América del Sur y Central , el Imperio no tenía una gran necesidad de América del Norte . En lugar de conquistarlo y colonizarlo ellos mismos, los imperiales armaron a los mohawk y los alentaron a embarcarse en una gran campaña de conquista hasta el Pacífico. Los líderes Mohawk, que gobernaban desde Nuevo Madrid (en el lugar de la ciudad de Nueva York ), fueron incorporados a la más alta nobleza del Imperio. Sin embargo, otras tribus nativas americanas se sintieron resentidas por el dominio mohawk y el respaldo europeo, un resentimiento que resultaría tener una importancia crucial en la última parte del libro.
En Europa, el Imperio se opuso a una "alianza política heterogénea" de Lituania , Polonia , Prusia y la Rusia ortodoxa , conocida como la "inquieta e inestable" Confederación del Este, considerada por el Imperio como su "superpotencia contemporánea". ". Escocia y Suecia-Noruega permanecieron independientes; esta última era esencialmente el último bastión del protestantismo, que los imperiales católicos consideraban una tradición local ligeramente curiosa. En el Lejano Oriente, la potencia dominante era el Reino Medio de Cathay , con un papel mucho más modesto desempeñado por su dependencia cultural, las islas de Çipangu (cuyos gobernantes admiraban al Imperio y "buscaban convertir su ubicación geográficamente análoga en una posición políticamente análoga independencia de la cultura continental de Catay, que había dominado prácticamente toda su historia registrada").
En 1892, un italiano llamado Carlo Borromeo descubrió el secreto del viaje en el tiempo, aunque por lo demás el nivel general de tecnología no era mucho más alto que en el siglo XVI, con personas que viajaban principalmente a caballo y ciudades iluminadas por hogueras. En principio, el viaje en el tiempo podría haberse utilizado como medio de viaje instantáneo , pero eso habría implicado que el viajero estuviera en dos lugares al mismo tiempo, al menos durante una fracción de segundo; Por temor a una paradoja temporal , dicho uso del dispositivo estaba estrictamente prohibido.
Además, rápidamente se comprendió que el viaje en el tiempo puede convertirse, de hecho, en un arma de destrucción masiva , cuyo uso descuidado o despiadado podría deshacer toda la realidad actual y, en particular, que podría proporcionar a las dos grandes potencias, encerradas en una guerra fría duradera , con medios para destruirse total y mutuamente entre sí (similar a las armas nucleares en nuestro mundo). Para evitar este peligro, el uso del viaje en el tiempo fue estrictamente regulado por el cuidadosamente redactado "Tratado de Praga " y limitado a dos organismos de élite: la Sociedad del Tiempo del Imperio Occidental y el Colegio Temporal de la Confederación, ambos supervisados por la Iglesia Católica en de acuerdo con una Bula Papal especial De tenebris temporalibus (de la cual Brunner proporciona parte del texto en latín). Ambas grandes potencias quieren preservar su monopolio de los viajes en el tiempo y están preocupadas por los intentos catayanos de desarrollar aparatos temporales fuera del marco del Tratado de Praga supervisado por el Vaticano (de la misma manera que, en el momento de escribir este artículo, los estadounidenses y los soviéticos intentaron evitar que los chinos logro de las armas nucleares).
Aunque la esclavitud todavía existe y la democracia nunca apareció, la Iglesia católica dominante es menos intolerante y dura que en la época de la Armada. El protestantismo, que sobrevive sólo en Escandinavia, es mirado más con curiosidad que con hostilidad, y aunque la Inquisición todavía existe, hace mucho que abandonó el uso de la tortura en favor del hipnotismo . Además, se menciona un movimiento por la igualdad de las mujeres , al menos entre las mujeres de clase alta. (Las mujeres suecas son mencionadas como más asertivas que las de otros países, ya que eran famosas por serlo en nuestro propio mundo en el momento de escribir este artículo).
En general, el siglo XX alternativo representado por Brunner es significativamente más humano que el de Pavane de Keith Roberts , escrita unos años más tarde y también basada en una victoria de la Armada Española.
En 1988, Don Miguel Navarro es “Licenciado en Ordinario” de la Sociedad del Tiempo. Como Licenciado, el deber principal de Don Miguel es asegurar la preservación de la historia, para que una alteración no destruya el imperio. Durante una fiesta organizada por la Marquesa di Jorque , su anfitriona muestra una máscara azteca dorada que había recibido recientemente como regalo. Al reconocerlo instantáneamente como contrabando, Don Miguel inicia una investigación que eventualmente conduce al desenmascaramiento y arresto de Don Arcimboldo Ruiz, un noble noble (y un villano astuto y hábil) involucrado en la adquisición ilegal de bienes del pasado. Luego se le confía a Don Miguel que lo devuelva al lugar exacto del pasado del que fue tomado, a tiempo para que sea utilizado en los sangrientos ritos aztecas de sacrificio humano en masa , en los que está obligado a no interferir pero que dejan él sacudido. Debido a su éxito, Don Miguel es honrado y señalado como un hombre prometedor.
Algún tiempo después, mientras asiste a un baile de Nochevieja organizado por el Príncipe de Nueva Castilla -nuestra América del Norte-, un príncipe de sangre y Comandante de la Sociedad del Tiempo, Don Miguel conoce a Lady Kristina, la hija del embajador sueco. A instancias de ella, los dos abandonan la fiesta para explorar la ciudad de Londres por sí mismos. Sin embargo, mientras caminan por una de las calles de la ciudad, se encuentran con una mujer vestida inusualmente que es asaltada por hombres que intentan violarla, pero resulta ser más que capaz de cuidar de sí misma, procediendo a inmovilizar a varios de sus agresores antes. Don Miguel es capaz de dejarla inconsciente (el lector puede reconocer fácilmente que ella es experta en algún tipo de arte marcial , pero en el mundo de Don Miguel estos son desconocidos en Occidente).
Lleva a la mujer a la sede de la Sociedad e intenta regresar al palacio del príncipe en busca del padre Ramón, el maestro teórico jesuita de la sociedad, pero es detenido por una multitud aterrorizada que obstruye las calles. Allí se entera del incendio del palacio y de la muerte de todos los dignatarios reunidos, incluida toda la Familia Real, a manos de docenas de guerreras (transportadas, resulta, desde una línea temporal alternativa en la que un rey indio en el trono mongol gobierna toda Asia y Europa y con el que los miembros de alto rango de la Sociedad del Tiempo contactaron en secreto). Después de encontrarse con el Padre Ramón, los dos regresan a la Sede de la Sociedad, donde usan una Misa especial transtemporal para contactar a una versión anterior del Padre Ramón y evitar que ocurra la masacre. Sin embargo, aunque parece terminar bien, el episodio deja a Don Miguel con un creciente sentimiento de ansiedad, al descubrir que sus superiores realizan experimentos peligrosos y darse cuenta de que toda su realidad pende de un hilo extremadamente delgado.
Necesitando unas vacaciones, Don Miguel viaja a la remota California, un remanso raramente visitado por los europeos. En esta historia no hubo fiebre del oro en California ; Las minas de oro de California son propiedad del gobierno imperial y emplean a trabajadores nativos americanos locales. Mientras se relaja en una hacienda cerca de una mina local, su anfitrión, un ingeniero nativo americano llamado Two Dogs, le muestra una broca de acero de un taladro de roca descubierta en una mina recientemente iniciada.
Temiendo una violación del tratado entre el Imperio y la Confederación de Oriente que regula los viajes en el tiempo, Don Miguel alerta a la Sociedad, que inicia una investigación a gran escala. Sin embargo, cuando el padre Ramón llega al lugar, insiste en que no se ha producido ninguna violación, a pesar de que una expedición de exploración confirma que efectivamente hay un grupo del siglo XX explotando la tierra en el pasado. Viajando al sitio, Don Miguel y el Padre Ramón conversan con el líder del grupo y lo convencen de poner fin a la operación; El padre Ramón está claramente decidido a calmar la tensión y evitar prácticamente a cualquier precio una escalada en las relaciones entre las dos grandes potencias.
La razón de esto queda clara a su regreso: Don Miguel descubre que el "descubrimiento" había sido planeado por Dos Perros, quien encabeza una conspiración de nativos americanos anti-mohawk que buscan derribar el Imperio y que manipulan a los Confederación Oriental y hacer uso de ella, pero tienen su propia agenda de largo alcance. En el tumulto que siguió, Dos Perros escapa y el padre Ramón muere. Se supone que, habiendo fracasado en su plan cuidadosamente elaborado, Two Dogs buscaría viajar al pasado y asestarle un duro golpe al pasado del Imperio.
Decidida a preservar su historia, la Sociedad envía a Don Miguel y a docenas de otros Licenciados al pasado para evitar que Dos Perros interrumpa el acontecimiento fundamental de la Armada, pero mientras está encubierto en Cádiz en 1588 , Don Miguel descubre con horror que Dos Perros ya lo ha conseguido. ; El segundo al mando de Parma, el genio militar Conde de Barton, ya no existe (evidentemente fue asesinado por Dos Perros cuando todavía era un oscuro joven aventurero) y el propio Parma ya no es el comandante de la flota. Don Miguel regresa urgentemente al presente y espera dar una advertencia de último momento, pero es superado por la ola de realidad cambiante que avanza (una experiencia muy dolorosa) y llega no a Nuevo Madrid sino a su análoga, la ciudad de Nueva York, emergiendo en Central Park ante el asombro de los transeúntes.
A partir de esto, Don Miguel se da cuenta de que las personas de la línea de tiempo cambiada no tienen conocimiento del viaje en el tiempo, lo que les habría dado una explicación clara para que un hombre apareciera de la nada, y que él es la única persona en esta línea de tiempo que conoce el El secreto de los viajes en el tiempo. Reflexionando sobre esto, concluye que las líneas de tiempo donde existen viajes en el tiempo eventualmente colapsan sobre sí mismas, cuando alguien cambia la realidad, lo que lleva a la invención del viaje en el tiempo en sí. Decide aceptar los acontecimientos como la voluntad de Dios y comenzar una nueva vida como "el más solitario de todos los exiliados" en el mundo en el que ahora se encuentra, manteniendo el viaje en el tiempo en secreto y nunca revelando su conocimiento sobre cómo construir una máquina del tiempo que funcione. . Y mientras tanto, el acto despiadado de Two Dogs contra el Imperio resulta haber sido un boomerang contra el propio pueblo de Two Dogs, creando una línea de tiempo en la que a los nativos americanos les fue mucho peor que en la que él destruyó.
Como se ve en la demoledora conclusión, en el concepto de viaje en el tiempo y sus consecuencias abordado en este libro, puede haber una y sólo una línea de tiempo. A diferencia de otros libros de viajes en el tiempo donde un cambio en el pasado crea una nueva línea de tiempo ramificada que existe al lado de la anterior, aquí cambiar el pasado aniquila todos los tiempos posteriores, y una nueva línea de tiempo ha tomado el lugar de la anterior. . Como en " Delenda Est " de Poul Anderson , hay una relación de juego de suma cero : para que exista una línea de tiempo, la otra debe ser destruida.
Sin embargo, en la parte anterior, donde el Palacio del Rey es quemado por guerreras de otra línea de tiempo, parece que existen líneas de tiempo alternativas una al lado de la otra, y que los humanos pueden cruzar de una a otra. La discrepancia nunca se explica completamente. El padre Ramón se refiere al mundo de donde vinieron las Amazonas como "un mundo potencial", lo que implica que sólo una línea de tiempo es "verdaderamente real" mientras que otras sólo tienen una "realidad potencial". Todo esto, sin embargo, es un secreto celosamente guardado por los miembros más antiguos de la Sociedad, quienes reflexionan sobre sus implicaciones teológicas además de las científicas. Don Navarro, como humilde Licenciado, no debía saber nada de esto, y sólo pudo vislumbrarlo debido a la terrible emergencia. Y antes de que pueda ascender lo suficiente en la jerarquía de la Sociedad como para obtener una explicación real, toda su línea de tiempo queda irrevocablemente destruida.
"Times Without Number" se publicó originalmente el mismo año que Worlds of the Imperium de Keith Laumer . Aunque por lo demás son muy diferentes, las líneas de tiempo alternativas representadas en ambos libros tienen a un inventor italiano cerca de finales del siglo XIX haciendo un descubrimiento crucial (viaje en el tiempo en un caso, viaje a líneas de tiempo alternativas en el otro) que es retomado por el las grandes potencias del mundo y moldea fundamentalmente la historia posterior.
Aunque tiene un origen histórico completamente diferente, el siglo XX de "Tiempos sin número" tiene muchas similitudes con el de la serie Lord Darcy de Randall Garrett . En ambos hay un Imperio católico con sede en Londres y que gobierna las Islas Británicas, Francia y todo el hemisferio occidental (con los nativos americanos cristianizados aceptados en su aristocracia). Y en ambas obras el Imperio representado es monárquico y conservador, sin ningún rastro de democracia, pero todavía relativamente benevolente; atrapado en una guerra fría que dura décadas con un rival de Europa del Este; tecnológicamente atrasado en comparación con nuestro mundo, pero aún posee un campo clave de conocimiento (viajes en el tiempo, magia) desconocido en nuestro siglo XX.
Brunner, John (1969) Veces sin número . Libros as. (edición estadounidense)