Tillandsia es un género de alrededor de 650 especies de plantas con flores perennes de la familia Bromeliaceae , nativas de los bosques ,montañas y desiertos del Neotrópico , desde el norte de México y el sureste de los Estados Unidos hasta Mesoamérica y el Caribe hasta el centro de Argentina. Sus hojas, de color más o menos plateado, están cubiertas de células especializadas ( tricomas ) capaces de absorber rápidamente el agua que se acumula en ellas. [2]
También se las conoce comúnmente como plantas aéreas porque obtienen nutrientes y agua del aire, sin necesitar tierra para nutrirse. Tienen una propensión natural a adherirse a cualquier superficie que esté disponible: cables telefónicos, ramas de árboles, corteza, rocas desnudas, etc. Sus semillas ligeras y un paracaídas sedoso facilitan su propagación. [3] La mayoría de las especies de Tillandsia son epífitas , lo que se traduce como 'sobre una planta'. [4] Algunas son aerófitas , que tienen un sistema de raíces mínimo y crecen en suelos desérticos cambiantes. Debido a su forma de vida epífita, estas plantas no crecerán en el suelo, sino que vivirán en las ramas de los árboles, en los desiertos y en otros sustratos que no estarán saturados de agua durante mucho tiempo. [5]
Las tillandsias son plantas herbáceas perennes que presentan una multitud de diferencias fisiológicas y morfológicas que hacen de este un género diverso. Al tener hábitats nativos que varían desde epífitas hasta saxícolas , las especies tienen ciertas adaptaciones, como sistemas de raíces diseñados para anclarse a otras plantas o sustratos, y tricomas modificados para la ingesta de agua y nutrientes. Algunas de las especies, como la mayoría de las Bromeliaceae , crecen como bromelias de embudo, con un eje del tallo comprimido. Las hojas están juntas en rosetas y cubren las áreas inferiores de las hojas, formando un embudo para recolectar agua. [2]
Estas rosetas de hojas, una característica física común en las especies de Tillandsia , recogen nutrientes y agua. Las flores suelen presentar colores brillantes y vibrantes, con flores o inflorescencias producidas en un tallo o varios tallos. [6] El color de la flor varía mucho; existen flores rojas, amarillas, moradas y rosadas en este género, y se conocen flores multicolores. Los colores brillantes atraen a los polinizadores . El follaje de una planta de aire también puede cambiar de color cuando florece, atrayendo también a los polinizadores. Las flores hermafroditas son triples con perianto doble . Los tres sépalos libres son simétricos y puntiagudos. Las semillas tienen un "paracaídas" similar al diente de león . [7]
Los polinizadores comunes de este género incluyen polillas , colibríes y, más recientemente reconocidos, murciélagos. [8]
El género Tillandsia fue nombrado por Carl Linnaeus en honor al médico y botánico sueco Elias Tillandz (originalmente Tillander) (1640-1693). Algunos tipos comunes de Tillandsia incluyen el musgo bola ( T. recurvata ) y el musgo español ( T. usneoides ). El género contiene alrededor de 650 especies, donde 635 se consideran epífitas. [2] Tillandsia se dividió tradicionalmente en siete subgéneros : [9]
En una clasificación más reciente (2016) se reconocen los siguientes subgéneros: [10]
Cuatro especies están protegidas por la CITES II: [11]
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Las tillandsias se han establecido de forma natural en diversos entornos, como las selvas tropicales ecuatoriales, las montañas de los Andes a gran altitud , las regiones donde habitan rocas (saxoideas) y los pantanos de Luisiana, como el musgo español ( T. usneoides ), una especie que crece sobre las ramas de los árboles. Sin embargo, también hay especies que son litófitas (que crecen dentro o sobre las rocas, aunque esto también puede extenderse hasta vivir en los techos o incluso en los cables telefónicos). Su área de distribución nativa es América tropical y subtropical. [12]
Las especies de Tillandsia de hojas verdes generalmente viven en climas frescos a húmedos, en áreas de sombra terrestre o en los niveles inferiores de un bosque. [13] En contraste, casi todas las especies de hojas grises viven en áreas pobres en precipitaciones con alta humedad . Prefieren el pleno sol y, por lo tanto, se pueden encontrar en los pisos superiores de los bosques, sobre rocas o (raramente) en el suelo. Muchas de las especies grises son epífitas. Algunas especies son más o menos xeromórficas . [14]
Las especies de Tillandsia realizan la fotosíntesis a través de un proceso llamado ciclo CAM , donde cierran sus estomas durante el día para evitar la pérdida de agua y los abren por la noche para fijar el dióxido de carbono y liberar oxígeno . [15] [16] Esto les permite conservar agua, necesaria porque son epífitas. No tienen un sistema radicular funcional y en cambio absorben agua en pequeñas cantidades a través de sus hojas mediante pequeñas estructuras llamadas tricomas. Las especies de Tillandsia también absorben sus nutrientes de los desechos y el polvo en el aire. [17]
El sistema de raíces de las tillandsias ha crecido hasta convertirse en un frágil andamio estabilizador que les permite agarrarse a la superficie en la que crecen. Una vez empapadas de agua, el tejido de asimilación verde que se encuentra debajo de las escamas de succión se vuelve visible nuevamente, por lo que la planta se vuelve "verde". Ahora la planta puede absorber más luz. Cuando el sol seca las plantas, se vuelven blancas. Gracias a este truco especial de supervivencia, las plantas sin raíces pueden absorber las gotas de niebla y el agua de lluvia y, de esta manera, cubrir sus necesidades de agua. [18]
Más de un tercio de las plantas vasculares de un bosque tropical son epífitas, de las que forman parte las especies de Tillandsia . Su contribución a la capacidad de sustentación del medio ambiente permite que la fauna terrestre, como las lombrices de tierra, prospere en las copas de los árboles. [19]
La temperatura no es crítica, el rango es de 10 a 32 °C (50 a 90 °F). La resistencia a las heladas depende de la especie. T. usneoides , por ejemplo, puede tolerar heladas nocturnas de hasta aproximadamente -10 °C (14 °F). Para la mayoría de las especies, la temperatura ideal de crecimiento está entre 20 y 25 °C (68 y 77 °F), con un mínimo de 10 °C (50 °F) y un máximo de 30 °C (86 °F). Pocas son resistentes a -10 °C (14 °F), pero algunas, generalmente de áreas de mayor elevación, son lo suficientemente resistentes como para soportar heladas ligeras y breves y vivir al aire libre durante todo el año en áreas con inviernos suaves. [20]
Las tillandsias, al igual que otras bromelias, pueden multiplicarse mediante la polinización y la formación de semillas. Como las tillandsias no son autofértiles, el polen debe provenir de otra planta de la misma especie. Las tillandsias, según la especie, pueden tardar meses o años en florecer. Después de la floración, la planta forma hijuelos y muere. [21]
Generalmente, las variedades de hojas más delgadas crecen en áreas lluviosas y las de hojas gruesas en áreas más sujetas a sequía. La mayoría de las especies absorben la humedad y los nutrientes a través de las hojas provenientes de la lluvia, el rocío, el polvo, las hojas en descomposición y la materia de los insectos, con la ayuda de estructuras llamadas tricomas . [22] Las plantas de aire están creciendo rápidamente en popularidad como una planta doméstica de bajo mantenimiento. Debido a su sistema de raíces mínimo y otras adaptaciones, generalmente no requieren riego frecuente, no más de cuatro veces por semana, permitiendo que la planta se seque completamente antes de regarla nuevamente. [23]
La cantidad de luz requerida depende de la especie; en general, las plantas aéreas con espolvoreado plateado y follaje rígido requerirán más luz solar que las plantas aéreas con follaje más suave. Generalmente necesitan una luz fuerte. En verano al aire libre, sin embargo, prefieren la sombra ligera de un árbol en las horas más calurosas. Las plantas se ven comúnmente montadas, colocadas en un terrario o simplemente colocadas en conchas marinas como piezas decorativas. [24] Para las especies llamadas "aéreas" (la mayoría de las especies comunes en cultivo excepto Tillandsia cyanea ), es decir aquellas cuyas raíces se transforman en crampones sin ningún poder de absorción, el riego se realiza por las hojas en forma de pulverizaciones frecuentes, o remojo breve de la planta en un recipiente lleno de agua. [25] Se recomienda agua no calcárea . [26]
En 2023, [actualizar]la Bromeliad Society International registró 34 cultivares de bromelias, desde T. Bacchus hasta T. Yabba . [27]
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