La maniobra de tijera es una maniobra de combate aéreo que suelen utilizar los pilotos de cazas militares . Se trata principalmente de una maniobra defensiva que utiliza un avión que está siendo atacado. Consiste en una serie de giros cortos hacia el avión atacante, disminuyendo la velocidad con cada giro, con la esperanza de obligar al atacante a sobrepasar el límite. Si se realiza correctamente, puede hacer que el avión atacante se aleje lo suficiente para permitir que el defensor dé la vuelta a la situación y ataque.
La técnica de tijera es una técnica de maniobras cortas y, como tal, solo es realmente útil cuando se defiende contra armas o misiles de bajo rendimiento. Fue una técnica importante desde la Primera Guerra Mundial hasta la Guerra de Corea , pero hoy en día es mucho menos común. La introducción de misiles de gran ángulo la hace mucho menos efectiva, ya que el atacante puede disparar incluso cuando el defensor no está frente a él. Los aviones modernos también dificultan el uso de esta técnica, ya que mantienen la energía mucho mejor que los diseños anteriores y los límites de maniobra a menudo son las limitaciones físicas del piloto, no del avión.
De hecho, desde hace muchos años, a los pilotos de combate que vuelan aviones con una relación empuje-peso incluso razonable y una carga alar media se les aconseja evitar realizar una maniobra de tijeras, ya que cualquier desventaja de giro, balanceo o baja velocidad que pueda tener el avión del piloto con respecto al de su oponente (o la habilidad del piloto en técnicas de evaluación y gestión de la energía) se hará evidente rápidamente en las tijeras y conducirá a su derrota en poco tiempo.
La teoría básica de maniobras de combate reconoce dos tipos diferentes de maniobras de tijeras: las tijeras planas y las tijeras rodantes .
Una maniobra de tijera plana se produce típicamente cuando dos cazas de capacidad similar se encuentran a velocidades similares y en el mismo plano de movimiento, y el caza atacante no ha logrado aprovechar una ventaja posicional y angular inicial para derribar al defensor, y ha "pasado de largo" o ha pasado por detrás del defensor. (Pasar de largo es volar desde un AOT (ángulo de cola: el ángulo entre la nariz del atacante y una línea imaginaria extendida desde la nariz a través de la cola del defensor y extendiéndose detrás de él en el aire) de menos de 90 grados a un AOT de más de 90 grados).
Por lo tanto, un atacante que se encuentra en una situación de tijera plana ha pasado de un enfrentamiento ofensivo a uno neutral y ha perdido su ventaja ofensiva. El piloto defensor a menudo se sorprende inicialmente por lo que probablemente fue un ataque inadvertido desde atrás, y aunque ha sobrevivido a una situación altamente defensiva que se ha convertido en un encuentro algo neutral después del sobrepaso, el defensor aún debe reaccionar rápidamente. Después del sobrepaso, si el defensor elige permanecer en combate con un viraje de morro a morro (es decir, un viraje hacia el atacante en la dirección general de la dirección de vuelo del atacante) para obtener la ventaja o mantener la situación neutral, el resultado común es la situación de tijera plana.
Una vez que el defensor inicia un ataque en tijera, es difícil desengancharse de él sin exponerse al peligro de las armas del otro avión. Sin embargo, un defensor experimentado y paciente podría ser capaz de utilizar las tijeras en su beneficio. El defensor que posee una capacidad de giro superior también puede iniciar un ataque en tijera de manera ofensiva, aunque ciertamente se trata de una táctica peligrosa (ya que implica permitir que el atacante se acerque a corta distancia por detrás), pero que puede verse obligada a utilizar por la mayor potencia o velocidad del motor del atacante. Después de darse cuenta de un ataque más o menos coplanar desde su hemisferio trasero, el defensor utiliza técnicas de energía coplanar (utilizando reducción de potencia, vuelo descoordinado, flaps, slats o frenos aerodinámicos) sin moverse del plano inicial del ataque. Al permanecer en el mismo plano del ataque, el defensor podría ser capaz inicialmente de engañar al atacante sobre la velocidad de acercamiento de los dos aviones, colocando rápidamente al atacante en una posición en la que no se puede realizar un ataque exitoso debido a la proximidad, demasiado ángulo de cola o ambas cosas.
En cualquier caso, si la reacción de ambos pilotos a un sobreimpulso coplanar con solo una pequeña diferencia de velocidad del aire es un viraje coplanar de morro a morro, el resultado a menudo será una tijera plana.
Durante los repetidos y breves pases nariz con nariz, es posible realizar lo que se denomina un "snap-shot" (un disparo muy breve y de aspecto alto) al caza oponente. Este proceso de giros de 180 grados y virajes invertidos se puede repetir muchas veces mientras cada piloto busca una ventaja posicional mediante la gestión de la energía y trata de evitar una desventaja.
En el vuelo en tijera plana, los virajes y las maniobras se realizan más o menos en un plano, una superficie plana imaginaria (de ahí el término "tijeras planas") que no es necesariamente horizontal, aunque la horizontal es un caso común. El vuelo en tijera plana continúa hasta que un caza (normalmente el caza con mejores características de alabeo o de viraje instantáneo) obtiene una ventaja (normalmente debido a la capacidad de reducir la velocidad de forma eficaz manteniendo al mismo tiempo una respuesta suficiente de alabeo y viraje de su avión) y se sitúa detrás de su oponente y lo derriba con éxito (ya sea con una instantánea o un plano de seguimiento), o uno de los pilotos maniobra con éxito para liberarse de las tijeras y llega a una distancia segura para escapar o intentar un nuevo ataque.
La tijera plana, si se vuela hasta su conclusión, suele ser una competición para ver quién puede volar más lentamente manteniendo al mismo tiempo suficiente maniobrabilidad controlada para ponerse en posición de matar lo más rápido posible.
Como se mencionó anteriormente, el objetivo de las tijeras planas es obligar a un atacante con mayor potencia o velocidad inicial y energía a disparar más de lo debido y participar en una pelea con giros. Para el atacante, el objetivo es evitar las tijeras contra un oponente con mejor giro o ganar las tijeras. Hay al menos dos formas en las que un atacante puede evitar participar en unas tijeras planas.
La contramaniobra vertical es especialmente eficaz para un atacante que posee una relación empuje-peso o energía ventajosa sobre el defensor, pero que, por el contrario, puede tener una peor tasa de giro instantáneo y/o sostenido que el defensor. Un atacante de este tipo que reconoce que está a punto de sobrepasar a su oponente podría, al ver el giro inicial de su oponente, detenerse en una subida vertical o un yo-yo alto (un giro ascendente en la misma dirección que el giro horizontal del defensor). Incluso si el atacante ha sobrepasado a su oponente, esta maniobra vertical preservará la energía total del atacante y le permitirá al atacante en o cerca de la cima de la subida bajar la nariz y restablecer el contacto con el cuarto trasero del defensor. El defensor, habiendo realizado un giro lento, tendrá poca energía restante como consecuencia del giro. El atacante ahora está en posición de lanzarse para otro ataque, o de retirarse, manteniendo así su postura ofensiva. El defensor, por otra parte, ha agotado su energía en el giro inicial, se encuentra por debajo del atacante y posiblemente se encuentre en una posición peor que cuando comenzó la pelea. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el objetivo del atacante que posee una aeronave con mayor potencia o energía, o con capacidades de giro inferiores, es evitar la maniobra de tijera.
Para un atacante con una relación empuje-peso o energía inicial más baja, pero que posee una ventaja en el rendimiento de viraje, una mejor opción al ver a su oponente realizar el viraje brusco inicial es simplemente evitar sobrepasarlo. Esto puede requerir reducir la energía/velocidad aerodinámica usando flaps, ajustes reducidos del acelerador u otros medios a disposición del atacante. La energía es valiosa y solo debe agotarse cuando sea necesario para evitar sobrepasar a un oponente. El objetivo es que el atacante permanezca en el cuarto trasero de su oponente usando su ventaja de viraje para girar dentro del viraje de su oponente y buscar una oportunidad de tiro de seguimiento. Si el avión defensor con capacidades de viraje inferiores se compromete a realizar una tijera plana, entonces su rendimiento de viraje inferior pronto se hará evidente y el atacante puede maniobrar rápidamente detrás del defensor para obtener un tiro exitoso.
Al igual que las tijeras planas, la maniobra de tijeras giratorias es típicamente un enfrentamiento entre dos cazas de capacidades similares con respecto a sus relaciones empuje-peso (y por lo tanto capacidades de ascenso similares), características de giro y carga alar. Mientras que las tijeras planas son típicamente el resultado de un ataque fallido que resulta en un rebasamiento diferencial de velocidad lenta del defensor por parte del atacante, las tijeras giratorias son usualmente el resultado de un ataque fallido a una velocidad más alta.
Cuando el avión atacante realiza su ataque fallido y se pasa de la línea de ataque, el defensor inmediatamente se eleva a la vertical para agravar aún más el paso del atacante al aumentar la velocidad de separación de los dos aviones. Ambos factores contribuyen a un mayor paso de la línea de ataque y a un mayor potencial ofensivo para el defensor. El defensor hace girar su avión hacia el atacante (también conocido como poner su vector de sustentación en el oponente; esencialmente manteniendo al oponente aparentemente por encima de él) que lo ha sobrepasado, y tira de su morro hacia el atacante. Este movimiento es similar a una inversión de giro en el plano horizontal, y ambos movimientos le dan al defensor la ofensiva después de un paso de la línea de ataque. Un defensor hábil en este punto podría ser capaz de hacer un disparo rápido exitoso con armas, o posiblemente un disparo de misil de corto alcance, y no se obtienen resultados de tijera.
Lo más típico es que el atacante inicial, consciente de su vulnerabilidad debido al sobreimpulso, también haga girar su avión y dirija su morro hacia el avión del defensor. Debido a los dos componentes del sobreimpulso inicial (vertical y horizontal), si los pilotos siguen intentando girar el morro hacia su oponente, será necesario gestionar la energía, elementos de alabeo y viraje (como en las tijeras planas, aunque en las tijeras giratorias no hay reversiones de viraje), así como ascensos y descensos para mantener la maniobra que, si tiene éxito, podría dar como resultado una posición desde la que se pueda disparar. Lo que se desarrolla en las tijeras giratorias es una maniobra que consiste esencialmente en que dos aviones hagan un tonelaje alrededor del otro. La maniobra resultante a menudo parece dos tirabuzones entrelazados o una doble hélice. Cuantos más tonelajes se hagan en las tijeras giratorias, más se acercarán los tonelajes a ser solo horizontales, ya que cada piloto intenta reducir la velocidad de avance suficiente para colocar su caza detrás del otro.
Si imaginamos la diferencia entre las condiciones iniciales de las tijeras planas y las de giro, podemos ver cómo la adición del componente vertical del sobreimpulso inicial convierte el encuentro de las tijeras de giro en un encuentro de giro tridimensional. A diferencia de las tijeras planas, que dan lugar a una lucha por girar y alabear el avión rápidamente, hacer un giro inverso rápido e intentar agotar la energía para ponerse detrás del otro avión y preparar un disparo exitoso, la competencia en las tijeras de giro sigue siendo la de controlar con éxito el movimiento hacia adelante para maniobrar detrás del otro avión (ponerse "en pie" en la terminología de los pilotos de combate). En las tijeras de giro, el piloto exitoso es el que mejor administra su energía en los ascensos y descensos de los toneles, ya que eventualmente llegan a tener un efecto general mayor en la reducción de la velocidad de avance que las estrategias más simples utilizadas para reducir el empuje, agregar resistencia o cronometrar los toneles y los giros en las tijeras planas.
Las tijeras giratorias favorecen decididamente a un avión con una ventaja de potencia sobre un oponente, por lo que tienen cierto valor ofensivo incluso hoy en día, aunque es una maniobra de ataque difícil y no perdona una mala técnica.
Para liberarse de las tijeras giratorias, la mejor oportunidad es cuando el piloto está en la parte descendente de uno de sus barriles, preferiblemente detrás de su oponente (pero obviamente no en posición de disparar), y luego acelerar en un picado de potencia para intentar extenderse a una distancia segura para escapar o iniciar un nuevo ataque.
La conciencia situacional en ambos modos de vuelo es fundamental, ya que las trayectorias de vuelo se vuelven muy predecibles para un observador externo y un enemigo invisible podría acercarse fácilmente a esta situación mentalmente exigente y atacar con casi impunidad. Además, particularmente en el modo de vuelo en tijera (debido al componente vertical de la maniobra), se debe mantener la conciencia del suelo y otros obstáculos mientras que la mayor parte de la atención de los pilotos se ve exigida por las maniobras cercanas y difíciles que exigen los enfrentamientos en tijera.
El piloto de caza moderno debería evitar los combates en tijeras, ya que no favorecen las características de muchos aviones de combate modernos: aviones con carga alar media a alta, motores potentes (y altas tasas de ascenso que permiten capacidades significativas de maniobra vertical mantenida) y armas de misiles de largo alcance. Las tijeras también son muy exigentes física y mentalmente para los pilotos involucrados y pueden llevar a una peligrosa pérdida de conciencia de la situación debido a la fijación en el otro avión enemigo involucrado, lo que genera vulnerabilidad ante otros enemigos que pueden estar volando en el área sin ser observados, o amenazas terrestres como misiles tierra-aire .