David "Tiger" Roche (nacido en 1729) fue un soldado, duelista y aventurero irlandés, aclamado como héroe y condenado como ladrón y asesino en muchas ocasiones durante su tormentosa vida. Roche nació en una familia de clase media en Dublín en 1729 y recibió una educación de caballero; de hecho, estaba tan bien vestido que su comportamiento impresionó lo suficiente al Lord Lieutenant de Irlanda como para ofrecerle una comisión militar a los dieciséis años. Roche se había juntado con malas compañías y posiblemente estuvo involucrado en un ataque a un sereno, uno de los muchos que llevaban a cabo bandas de matones en ese momento. Huyó a América del Norte, donde se presentó voluntario durante la guerra franco-india. Allí su valentía e intrepidez impresionaron y rápidamente ascendió a un alto rango; hasta que fue acusado de robo a un compañero oficial. Roche siempre negó la acusación, afirmando que había comprado el arma en cuestión, pero según el cabo al que afirmó haberlo hecho, Roche mismo la había robado. Roche fue condenado y deshonrado por un tribunal militar. Posteriormente, Roche atacó a varias personas involucradas en el caso, incluido el cabo, por lo que se ganó el apodo de "Tigre".
Roche continuó combatiendo con distinción en la guerra y luego, con dinero de amigos en Irlanda, se embarcó hacia Inglaterra, donde esperaba comprar una comisión en el ejército. Sin embargo, la mancha de su convicción lo persiguió y los otros oficiales se negaron a servir con él, hasta que el cabo moribundo confesó que, de hecho, había robado el arma. Roche fue reivindicado de la noche a la mañana y regresó a Dublín como un héroe, donde le ofrecieron un puesto de teniente en un nuevo regimiento. Su estatus mejoró aún más después de que formó una unidad para patrullar las calles por la noche contra una clase particularmente viciosa de criminales activos en ese momento. Después del Tratado de París en 1763, Roche se vio obligado a retirarse del ejército y mudarse a Londres, donde se casó con la rica señorita Pitt, pero más tarde malgastó su dinero y ella se divorció de él. Roche terminó la relación en la prisión de deudores, hasta que su propia herencia lo liberó. Roche holgazaneó en Londres hasta que sus amigos le pidieron que se presentara al Parlamento, aunque rechazó la oferta. Sin embargo, en 1773, aceptó una capitanía en un regimiento de infantería y se embarcó hacia la India. A bordo del barco se produjeron desacuerdos y Roche se peleó con el capitán y otros caballeros que iban a bordo. Cuando desembarcaron en el Cabo de Buena Esperanza, Roche se dirigió a la casa del capitán Ferguson, que más tarde fue encontrado muerto detrás de ella. Roche huyó, pero fue capturado, juzgado y absuelto por los holandeses. Continuó hasta Bombay, donde los británicos lo arrestaron; se opuso a los fundamentos legales de su juicio, pero fue devuelto a Londres para ser juzgado en Old Bailey en diciembre de 1774. Fue nuevamente absuelto. El caso es el último rastro que dejó Roche.
Apareció como el héroe en una obra de John Masefield [1] y puede haber sido el modelo para Barry Lyndon de William Makepeace Thackeray . [2]
David Roche nació, ya sea el primero o el segundo de tres hijos, de Jordan Roche y Ellen White [3] en Dublín , Irlanda en 1729. Su hermano menor fue Sir Boyle Roche , el eminente político.
Roche recibió la mejor educación que Dublín podía proporcionar, y fue instruido en todos los logros que entonces se consideraban esenciales para el rango y el carácter de un caballero. Era tan experto en las diversas adquisiciones de la vida educada, que a la edad de 16 años se recomendó a Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield , entonces Lord Teniente de Irlanda , quien le ofreció, gratuitamente, una comisión en el ejército. Sin embargo, Roche se había unido a una multitud de mala reputación que lo convenció de rechazar la oferta de Chesterfield. Además, Roche estuvo presente (y probablemente directamente involucrado) cuando sus asociados atacaron y mataron a un vigilante. Obligado a abandonar Dublín, Roche se dirigió a Cork , y de allí a América del Norte . Al estallar la guerra franco-india , Roche se incorporó como voluntario a uno de los regimientos provinciales y se distinguió en escaramuzas contra los indios. [4]
Roche demostró intrepidez y espíritu en sus acciones militares, y se esperaba que ascendiera a un alto rango hasta que un desafortunado evento destruyó su carrera. Un oficial del regimiento de Roche perdió un arma valiosa, que luego fue encontrada en posesión de Roche. Roche declaró que había comprado el arma a un cabo del regimiento llamado Bourke. Bourke declaró bajo juramento que la declaración de Roche era falsa, y Roche fue llevado a un tribunal militar . Roche fue declarado culpable de robo y se le ordenó abandonar el servicio con "todas las marcas de la desgracia y la ignominia". [5]
Posteriormente, Roche desafió y atacó a varias de las personas implicadas en el incidente, incluido el cabo Bourke. Durante su pelea con Bourke, Roche hundió los dientes en la garganta de Bourke y fue arrastrado arrastrando un bocado de carne (que luego dijo que era "el bocado más dulce que había probado en su vida"). Fue a partir de esta pelea que se ganó el apodo de "Tigre". [4]
Después de este incidente, Roche luchó como voluntario en otras batallas, posiblemente incluyendo la primera batalla en Fort Ticonderoga . [5] Aunque luchó bien, Roche no pudo escapar de la mancha del robo. Se dirigió a Nueva York y finalmente, en 1758, recibió algo de dinero de amigos en Irlanda y pudo obtener pasaje en un barco con destino a Inglaterra . Roche reservó parte de su suministro de dinero para la compra de una comisión de regimiento. Justo cuando la compra estaba a punto de completarse, un informe de su robo en América llegó al regimiento y los oficiales se negaron a servir con él.
Roche atribuyó el origen del informe a un tal capitán Campbell, al que conoció y desafió a duelo . Ambos hombres resultaron gravemente heridos. En otras ocasiones, Roche desafió o atacó a otras personas relacionadas con el incidente y, en general, a cualquiera que difundiera la historia. Los ataques de Roche, aunque feroces, no solían tener éxito y en varias ocasiones resultó gravemente herido. Finalmente, la reparación de su reputación llegó de forma accidental e inesperada. El cabo Bourke fue herido mortalmente por un grupo de indios que buscaban escalpar el cuero cabelludo y, en su lecho de muerte, hizo una confesión solemne de que él mismo había robado el arma y se la había vendido a Roche, y que Roche la había comprado sin ninguna sospecha de robo. Esta declaración del moribundo fue debidamente atestiguada y aceptada universalmente, y restauró instantáneamente la reputación de Roche. [4]
En compensación por la injusticia y el daño sufrido, Roche recibió el grado de teniente en un regimiento recién creado. Regresó a Dublín (donde se había retirado discretamente la antigua acusación de asesinato [5] ) convertido en un héroe muy celebrado. [4]
Dublín estaba en esa época infestado de criminales conocidos como sweaters o pinkindides (que cortaban las puntas de sus espadas porque preferían "infligir un dolor considerable" que matar [6] ). Una noche, Roche rescató por casualidad, sin ayuda de nadie, a un anciano caballero con su hijo y su hija de una banda de varios de esos atacantes. Esto le dio la idea de formar un cuerpo, formado por oficiales y otros conocidos suyos, para patrullar Dublín por la noche, lo que realzaría aún más su estatus heroico. [4]
La paz concluida en 1763 redujo el tamaño del ejército y obligó a Roche a retirarse en circunstancias indigentes a Londres , donde pronto vivió por encima de sus ingresos. Para repararlo, se las arregló para casarse con una señorita Pitt, que tenía una fortuna de 4.000 libras (aproximadamente 100.000 libras en dinero de hoy). Con la expectativa de esta fortuna, Roche se dedicó a una serie de extravagancias que acumularon deudas más allá de su dote matrimonial. Fue arrestado y arrojado a la prisión King's Bench , donde su esposa se divorció de él y donde le impusieron tantas detenciones que parecía improbable que alguna vez saliera libre. Sin embargo, un legado que le dejó un pariente le permitió escapar del confinamiento. [4]
Roche se convirtió en un asiduo visitante de las mesas de billar . Un día estaba jugando a las bolas en una mesa y alguien se quejó de que, cuando no estaba jugando, estaba "impidiendo que otros caballeros se divirtieran". Roche respondió: "Pero, señor, excepto usted y yo, y dos o tres más, no hay ningún caballero en la sala". Un amigo comentó después que había ofendido gravemente a un grupo grande y se preguntó por qué nadie había parecido resentirse por la afrenta. "¡Oh!", dijo Roche, "no había miedo de eso. No había un solo ladrón en la sala que no se considerara uno de los dos o tres caballeros que yo exceptué". [4]
Una vez más, la suerte de Roche mejoró y fue convocado para presentarse como candidato para representar a Middlesex en el Parlamento . Se tenía una opinión tan alta de su espíritu audaz que algunos miembros del partido popular pensaron que podría ser útil para intimidar al coronel Luttrell , que era el oponente declarado de John Wilkes en esa elección. En abril de 1769, fue propuesto como candidato en Brentford . Roche decepcionó a sus amigos y declinó la elección, inducido, se dijo, por las promesas de los amigos de Luttrell de cuidar de él. [4]
La estancia de Roche en Londres incluyó al menos un duelo y también un ataque de dos rufianes con pistolas en el que Roche, armado sólo con una espada, salió vencedor. De este período también sobreviven historias menos agradables sobre el amorío, la mala gestión y la posterior disipación de la fortuna de una joven. [4]
Roche fue nombrado capitán de una compañía de soldados de a pie en el Servicio de las Indias Orientales y se embarcó en el Vansittart rumbo a la India en mayo de 1773. Al parecer, Roche estaba de tal humor que se peleó con todos los pasajeros, incluido el capitán Ferguson, que lo llamó tan pronto como llegaron a Madeira . Roche fue presa de un repentino e inexplicable ataque de terror y se negó a luchar. La arrogancia inicial y la cobardía posterior que había mostrado rebelaron a todo el cuerpo de pasajeros, y el capitán del barco lo expulsó de la mesa, dejando a Roche para unirse a los marineros y soldados comunes a bordo del barco. Con estos trató de congraciarse reclamando venganza contra todos los caballeros y oficiales a bordo del barco. Sus amenazas estaban dirigidas particularmente contra Ferguson, a quien consideraba el origen de la desgracia que sufrió. [4]
Al llegar el barco al Cabo de Buena Esperanza , Roche desembarcó y fue visto cerca de la casa donde se alojaba Ferguson. Se le transmitió un mensaje a Ferguson, quien salió y fue encontrado poco después detrás de la casa con nueve heridas profundas, todas en su costado izquierdo. Las sospechas se centraron inmediatamente en Roche como el asesino y huyó durante la noche, refugiándose entre los cafres .
Roche fue juzgado por las autoridades holandesas en el Cabo de Buena Esperanza y absuelto. Luego tomó un pasaje en un barco francés a Bombay , pero el Vansittart había llegado a la India antes que él. Se había dado información a las autoridades británicas, acusándolo del asesinato de Ferguson, y Roche fue arrestado tan pronto como desembarcó. Pidió que lo liberaran, o al menos lo pusieran bajo fianza, con el argumento de que no había pruebas suficientes en su contra y que ya había sido absuelto. También argumentó que, como el delito, si lo había, se había cometido fuera de los dominios británicos, solo podía ser juzgado por una comisión especial y no estaba claro si la Corona emitiría una o no, o cuándo o dónde se realizaría. Argumentó su propio caso con la habilidad de un abogado experimentado. Sin embargo, las autoridades se negaron a ponerlo bajo fianza o liberarlo, y lo mantuvieron detenido hasta que lo enviaron como prisionero a Inglaterra para ser juzgado. [4]
Se le acusó de asesinato y se creó una comisión para juzgarlo. El caso llegó a Old Bailey , en Londres, ante el barón Burland, el 11 de diciembre de 1774. El abogado de Roche se negó a confiar en la absolución anterior en el Cabo de Buena Esperanza y el caso se volvió a examinar. El hecho del asesinato era indiscutible, pero debido a la naturaleza peculiar de los procedimientos, no podía haber, como en una acusación común por asesinato, una condena por homicidio involuntario; y el juez ordenó al jurado que, si no creía que el asesinato fuera malicioso y deliberado, absolviera absolutamente al prisionero. El jurado emitió un veredicto de absolución. [4]
No se sabe qué le pasó a Roche después, ni dónde y cuándo terminó su vida. [7] Somerville-Large afirma que regresó a la India y vivió tranquilamente hasta su muerte. [5]
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