Las Tierras Altas de Shire son una meseta en el sur de Malawi , situada al este del río Shire . Es una importante zona agrícola y la parte más densamente poblada del país.
Las tierras altas cubren una superficie de aproximadamente 7250 kilómetros cuadrados. la meseta varía en elevación de 600 a 1100 metros, con varias colinas y montañas que se elevan más. El pico más alto es la montaña Zomba con 2087 metros. Las tierras altas limitan al oeste y al sur con el valle del río Shire , una extensión del valle africano del Rift . La llanura de Phalombe se inclina suavemente hacia el lago Chilwa al noreste y separa las tierras altas del macizo Mulanje, más alto , al este. Los arroyos que se originan en las tierras altas drenan al oeste, sur y sureste hacia el río Shire, o al noreste hacia la cuenca cerrada del lago Chilwa. [1]
Las tierras altas tienen un clima más fresco y más precipitaciones que las tierras bajas circundantes, y albergan distintos bosques, bosques y pastizales que conforman el mosaico de bosques y pastizales montanos del sur de Malawi . [2]
La parte más septentrional de la meseta incluye una línea de colinas (Chinduzi, Mongolowe, Chaone y Chikala) que se extienden 40 km al este y al oeste. La meseta de Zomba, más alta , al sur de ellos. Las colinas del norte están formadas por sienita y sienita nefelina, y la meseta de Zomba está formada por sienita y sienita de cuarzo, que se introdujeron en las rocas ígneas y metamórficas del Precámbrico mucho más antiguas que componen gran parte de las tierras altas. [3] La parte central incluye numerosas colinas y montañas, incluidas Chiradzulu (1774 m), Ndirande (1613 m), Soche (1533 m) y Michiru (1474 m). La montaña Thyolo se encuentra en el extremo sur de las tierras altas. [4]
Los Yao son el pueblo predominante de las tierras altas del norte y los Chewa en el centro y el sur. El pueblo Lomwe también vive en las tierras altas.
Blantyre es la ciudad más grande de las tierras altas. Zomba es la segunda más grande y fue la capital de Nyasalandia y de la Malawi independiente hasta 1975. Thyolo es un centro de producción de té.
La evidencia arqueológica muestra que las tierras altas han estado pobladas durante miles de años.
A mediados del siglo XIX, el pueblo Yao emigró hacia el este desde la costa norte de Mozambique y estableció jefaturas en las tierras altas: Malemia ( Domasi ), Mlumbe (Zomba), Kawinga (Chikala), Mpama ( Chiradzulu ) y Kapeni y Somba ( en el distrito de Blantyre). Los jefes Yao estaban involucrados en el comercio de marfil y esclavos, centrado en el puerto mozambiqueño de Quelimane . [5]
Con el estímulo y la ayuda de David Livingstone durante su segunda expedición a Zambesi , en 1861 el obispo Charles Mackenzie de la Misión Universitaria en África Central estableció una estación misionera en Magomero , cerca de Zomba en las tierras altas. Después de la muerte de Mackenzie en 1863, la misión fue retirada. [6] [7] Más tarde, en el siglo XIX, se establecieron más misiones y plantaciones británicas, expandiendo la influencia británica en las tierras altas. En 1891, Harry Johnston fue nombrado Comisionado y Cónsul General del Protectorado Británico de África Central , los territorios en la esfera de influencia británica al norte del río Zambezi. Johnston instaló un cuartel general en Zomba y entre 1891 y 1895 subordinó a los jefes Yao al dominio británico, a menudo por la fuerza. Johnston abolió la trata de esclavos y permitió a los misioneros y colonos británicos reclamar grandes extensiones de las tierras altas. En 1894, Johnston había concedido "certificados de reclamación" a un puñado de colonos, misioneros y empresas privadas británicas, otorgándoles derechos de propiedad absoluta sobre 3.776 km2 , o más de la mitad de la superficie total de las tierras altas. [8] Además de las tierras privadas, Johnston estableció tierras públicas o de la corona que incluían reservas forestales y tierras africanas en fideicomiso, en poder del estado colonial para uso consuetudinario de los pueblos nativos. Posteriormente, las tierras públicas y las tierras en fideicomiso se abrieron a arrendamientos de hasta 99 años, privatizándose efectivamente algunas de ellas. [9]
La Shire Highlands Railway Company construyó un ferrocarril a través de las tierras altas entre 1903 y 1907, desde Blantyre en las tierras altas hasta el puerto fluvial de Chiromo , en el río Shire donde se encuentra con el Ruo . Posteriormente, el ferrocarril se extendió al norte desde Blantyre hasta Salima en el centro de Malawi, al sur desde Chiromo hasta Port Herald (actual Nsanje ) en 1908, y desde Port Herald hasta el puerto fluvial mozambiqueño de Chindio en el río Zambeze en 1914.
Desde finales del siglo XIX se cultivaron tabaco, algodón y café para la exportación. El cultivo del café perdió importancia en 1900, desplazado por la sequía y la competencia con los cafetaleros brasileños. Las plantaciones de té se establecieron en las tierras altas en la década de 1930, primero alrededor de Thyolo, donde el clima y los suelos eran más favorables. El té sigue siendo económicamente importante en las tierras altas. [10] Otros cultivos importantes incluyen el aceite de tung , el tabaco, el maní y el maíz . [11]
15°38′48″S 35°07′32″E / 15.6468°S 35.1256°E / -15.6468; 35.1256