Edwin Herbert Land , ForMemRS , [2] FRPS , Hon.MRI (7 de mayo de 1909 - 1 de marzo de 1991) fue un científico e inventor estadounidense, [4] más conocido como el cofundador de Polaroid Corporation . Inventó filtros económicos para polarizar la luz, un sistema práctico de fotografía instantánea en la cámara y la teoría retinex de la visión del color , entre otras cosas. Su cámara instantánea Polaroid salió a la venta a fines de 1948 e hizo posible tomar y revelar una fotografía en 60 segundos o menos.
Edwin Land nació de padres judíos en [5] Bridgeport, Connecticut , hijo de Matie [a] ( de soltera Goldfaden ) y Harry Land, un comerciante de chatarra de un pueblo cerca de Kiev (Ucrania). [6] [7] [8] [9] Al crecer, era conocido por desmontar electrodomésticos, como un reloj de repisa y el nuevo gramófono de la familia , además de fundir todos los fusibles de la casa cuando tenía seis años. [8] : 14 Su padre lo regañó cuando desmontó un fonógrafo y juró que "nada ni nadie podría impedirme llevar a cabo la ejecución de un experimento" [10] Tenía una hermana mayor llamada Helen a la que le costaba pronunciar el nombre de Edwin, por lo que lo llamaba "Din", un apodo que se mantuvo durante el resto de su infancia y que se usaba entre sus amigos más cercanos. [11]
Land asistió a la Norwich Free Academy en Norwich, Connecticut , una escuela secundaria semiprivada, y se graduó con honores en la promoción de 1927. La biblioteca de la institución recibió su nombre póstumo, ya que fue financiada con subvenciones de su familia.
Estudió física en la Universidad de Harvard , más específicamente, óptica, pero abandonó sus estudios después de su primer año y se mudó a la ciudad de Nueva York . Allí inventó los primeros filtros económicos capaces de polarizar la luz, a los que llamó película Polaroid . No estaba asociado con una institución educativa y carecía de las herramientas de un laboratorio adecuado, lo que hacía que esta fuera una tarea difícil, por lo que se colaba en un laboratorio de la Universidad de Columbia a altas horas de la noche para utilizar su equipo. [7] : 75 También se valió de la Biblioteca Pública de Nueva York para buscar en la literatura científica trabajos previos sobre sustancias polarizadoras. Su gran avance se produjo cuando se dio cuenta de que, en lugar de intentar cultivar un gran monocristal de una sustancia polarizadora, podía fabricar una película con millones de cristales polarizadores de tamaño micrométrico que se alineaban perfectamente entre sí. [ cita requerida ]
Land regresó a la Universidad de Harvard después de revelar la película polarizadora, pero no terminó sus estudios ni recibió un título. [12] A pesar de no recibir un título universitario, muchos todavía se referían a él como el Dr. Land. [13] Según el biógrafo Peter Wensberg, una vez que Land podía ver la solución a un problema en su cabeza, perdía toda motivación para escribirla o demostrar su visión a los demás. [14] A menudo, su esposa, Terre, le sacaba las respuestas a los problemas de la tarea, a instancias de su instructor. Luego escribía la tarea y la entregaba para que pudiera recibir crédito y no reprobar el curso.
En 1932, fundó los Laboratorios Land-Wheelwright junto con su profesor de física de Harvard, George Wheelwright III, para comercializar su tecnología de polarización. Wheelwright provenía de una familia con medios económicos y aceptó financiar la empresa. Después de algunos éxitos iniciales en el desarrollo de filtros polarizadores para gafas de sol y filtros fotográficos, Land obtuvo financiación de una serie de inversores de Wall Street para una mayor expansión. [7] : 69
La empresa pasó a llamarse Polaroid Corporation en 1937. [15] [11]
Land desarrolló y produjo los polarizadores de láminas bajo la marca registrada Polaroid . Aunque la principal aplicación inicial fue para gafas de sol y trabajos científicos, rápidamente encontró muchas otras aplicaciones: para animación en color en la máquina de discos Wurlitzer 850 Peacock de 1942, para gafas en películas estereoscópicas (3-D) a todo color , para controlar el brillo de la luz a través de una ventana, un componente necesario de todas las pantallas LCD , y muchas más.
Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en tareas militares, que incluyeron el desarrollo de gafas de adaptación a la oscuridad, detectores de objetivos, las primeras bombas inteligentes guiadas pasivamente y un sistema especial de visualización estereoscópica llamado Vectograph , co-inventado con el refugiado checo Joseph Mahler, que revelaba posiciones enemigas camufladas en fotografías aéreas. Con todo esto, también fue consultor del Comité Nacional de Defensa de la Investigación que centró sus esfuerzos en la investigación científica no gubernamental. [11]
En unas vacaciones en Santa Fe, Nuevo México , con su hija mayor de tres años, Jennifer, le tomó una fotografía. Después de que ella le preguntara por qué no podía ver la foto que su padre acababa de tomarle, en una hora ya tenía la idea de una cámara de película instantánea. Su abogado de patentes, Donald Brown, también estaba allí en ese momento visitando Santa Fe y rápidamente se acercó a él con esta idea y Brown estuvo de acuerdo con la idea. [16] Después de este viaje, la investigación para el desarrollo de esta idea comenzó de inmediato.
Poco más de tres años después, el 21 de febrero de 1947, Land hizo una demostración de una cámara instantánea y la película asociada a la Optical Society of America. [17] Llamada Land Camera , salió a la venta comercial menos de dos años después. Polaroid fabricó originalmente sesenta unidades de esta primera cámara. Cincuenta y siete se pusieron a la venta en los grandes almacenes Jordan Marsh de Boston antes de las vacaciones de Navidad de 1948. Los vendedores de Polaroid supusieron incorrectamente que la cámara y la película permanecerían en stock el tiempo suficiente para fabricar una segunda tirada en función de la demanda de los clientes. Las cincuenta y siete cámaras y toda la película se vendieron el primer día de demostraciones.
Durante su tiempo en Polaroid, Land era conocido por sus sesiones de investigación maratonianas. Cuando a Land se le ocurría una idea, experimentaba y hacía una lluvia de ideas hasta que el problema se resolvía sin descansos de ningún tipo. Necesitaba que le trajeran comida y que le recordaran que comiera. [14] Una vez usó la misma ropa durante dieciocho días consecutivos mientras resolvía problemas con la producción comercial de película polarizadora. [14] A medida que la empresa Polaroid crecía, Land tenía equipos de asistentes que trabajaban por turnos a su lado. Cuando un equipo se desgastaba, se traía al siguiente equipo para continuar el trabajo.
Elkan Blout , un colega cercano de Edwin Land en Polaroid, escribió: "¿Cómo era Land? Conocerlo fue una experiencia única. Era un verdadero visionario; veía las cosas de manera diferente a otras personas, lo que le llevó a la idea de la fotografía instantánea. Era un hombre brillante y motivado que no escatimaba esfuerzos y que disfrutaba trabajando con personas igualmente motivadas". [18]
A partir de los primeros años de la Guerra Fría, Land desempeñó un papel importante en el desarrollo de los esfuerzos de reconocimiento fotográfico y recopilación de inteligencia. Entre sus proyectos se incluyen las cámaras transportadas por globos Genetrix, el programa U-2 , los satélites fotográficos Corona y Samos y el Laboratorio de Órbita Tripulada . Fue asesor frecuente del presidente Dwight D. Eisenhower en cuestiones de reconocimiento fotográfico. [19]
En la década de 1950, James G. Baker , Land y su equipo ayudaron a diseñar la óptica del revolucionario avión espía Lockheed U-2 . También contribuyó al diseño del avión con Kelly Johnson . [20] También en esta década, Land descubrió por primera vez un sistema de dos colores para proyectar todo el espectro de tonos con solo dos colores de luz proyectada (más tarde descubrió de manera más específica que se podía lograr el mismo efecto utilizando bandas muy estrechas de luz de 579 nm y 599 nm). [21] Parte de este trabajo se incorporó más tarde a su teoría Retinex de la visión del color .
En 1957, la Universidad de Harvard le otorgó un doctorado honorario y posteriormente Edwin H. Land Blvd., una calle de Cambridge, Massachusetts , recibió su nombre en su memoria. La calle se encuentra en un extremo de Memorial Drive , en Cambridge, donde se encontraba el edificio de la sede de la empresa Polaroid (a más de una milla al oeste de Memorial Drive desde Land Blvd.). Polaroid ocupó varios edificios en varios lugares de Cambridge.
A principios de los años 70, partiendo del fenómeno conocido anteriormente de la constancia del color , Land desarrolló una nueva teoría de la visión del color, la teoría Retinex. Sus demostraciones populares de la constancia del color despertaron mucho interés en el concepto. Consideraba que su liderazgo en el desarrollo de la fotografía en color instantánea integral (la película y la cámara SX-70 ) era su mayor logro.
Aunque dirigió la Polaroid Corporation como director ejecutivo, Land era un científico ante todo y, como tal, se aseguraba de realizar "un experimento cada día". A pesar de no tener un título formal, los empleados, los amigos y la prensa respetaban sus logros científicos llamándolo Dr. Land. La única excepción fue The Wall Street Journal , que se negó a utilizar ese título honorífico durante toda su vida. [14]
Land solía tomar decisiones técnicas y de gestión basándose en lo que consideraba correcto como científico y como humanista, para gran disgusto de Wall Street y sus inversores. Desde el comienzo de su carrera profesional, contrató mujeres y las formó para que fueran científicas investigadoras. Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, llevó a Polaroid a la vanguardia del movimiento de acción afirmativa . [ cita requerida ]
Tenía una visión artística. En su laboratorio, construyó cámaras de estudio gigantes del tamaño de armarios de dormitorio que producían impresiones de gran formato (20 x 24 pulgadas). Les dio a los fotógrafos acceso gratuito a estas cámaras a cambio de algunas de las impresiones que produjeron. [22] Esta práctica fue continuada por la empresa; el resultado fue la Colección Polaroid . Compilada desde la década de 1970, la colección creció a entre 16.000 y 24.000 fotos tomadas por algunos de los mejores artistas y fotógrafos del mundo, incluidos Ansel Adams , Chuck Close , Robert Frank y Andy Warhol . La colección, un activo de la Polaroid Corporation, permaneció intacta hasta 2010 cuando, en circunstancias controvertidas, se dividió y se puso a la venta en lotes. [23]
Land renunció a su cargo de asesor presidencial durante el escándalo Watergate de Nixon en 1973. Fue uno de los nombres incluidos en la lista de "oponentes políticos" de Nixon (siguiendo a los 20 principales enemigos originales) [24].
A pesar del tremendo éxito de sus cámaras instantáneas, el sistema de película instantánea Polavision de Land fue un desastre financiero, [25] y renunció como presidente de Polaroid el 27 de julio de 1982. [26] Cuando se jubiló, tenía 535 patentes a su nombre, solo superado por Thomas Edison y Elihu Thomson . Si bien estaba listo para los años de jubilación, esto no significó el final de su pasión en la investigación y decidió continuar con su interés en la visión del color. [27] Desde 1978, fue un visitante regular del laboratorio de Semir Zeki en el University College de Londres, para asistir a los experimentos de Zeki sobre la visión del color. Aunque nunca publicaron juntos, Land diseñaría los filtros de gelatina para acompañar el artículo sobre la fisiología de la visión del color publicado por Zeki en Nature en 1980. [28] Estos filtros, y especialmente el de onda larga, se utilizaron más tarde para estudiar detalles de la estructura del ADN. Antes de morir Land, Zeki negoció con la Royal Society para que Land firmara una página del Libro de Miembros de la Royal Society en los Estados Unidos, ya que estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia de firma en Londres. Se firmó en una pequeña ceremonia privada en la casa de Land en Cambridge, Massachusetts, a la que asistió su yerno; Zeki leyó las citas y Hugh Huxley admitió formalmente a Land en la Sociedad. El otro miembro extranjero de la Royal Society que también firmó el libro en la misma ocasión fue Ed Purcell , el descubridor de la resonancia magnética nuclear y amigo de Edwin Land. Se dice que la única otra vez que el libro (o en este caso una página del mismo) de la Royal Society fue sacado de su casa en Londres fue cuando fue firmado por Sigmund Freud y Winston Churchill, ambos en sus casas de Londres. En sus últimos años, Land fundó el Instituto Rowland para la Ciencia , donde encontró un terreno baldío junto al río Charles en Kendall Square. [27]
Land murió el 1 de marzo de 1991 en Cambridge, Massachusetts , a la edad de 81 años . [29] La familia de Land, su esposa, Helen, y sus dos hijas, Jennifer y Valerie, se negaron a revelar la causa de su muerte. [29] Al propio Land no le gustaba que escribieran sobre él, ya que quería dejar un legado de trabajo científico publicado, en lugar de un culto a la personalidad, y por eso, tras su muerte, la familia de Land hizo que un asociado de laboratorio destruyera sus documentos y notas personales, una tarea que tardaría tres años en completarse. [8] : 150 [7] : 7
Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. [7] : 467
La tierra era: [30]
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