Howard Curtis Berg (16 de marzo de 1934 - 30 de diciembre de 2021) [2] fue profesor de Física Herchel Smith y profesor de biología molecular y celular en la Universidad de Harvard , donde enseñó biofísica y estudió la motilidad de la bacteria Escherichia coli (E. coli) .
Berg ha sido miembro del Departamento de Biología Molecular y Celular de la Universidad de Harvard desde 1986 y del Departamento de Física de la Universidad de Harvard desde 1997. También fue miembro del Instituto Rowland de Ciencias de la Universidad de Harvard.
Berg nació de Esther C. y Clarence P. Berg en Iowa City , donde su padre era bioquímico en la Universidad de Iowa y experto en la fisiología de los D-aminoácidos no proteinogénicos . [2]
Berg era el esposo de Mary Guyer Berg, una estudiosa de la literatura latinoamericana. Berg tiene tres hijos. Su hijo mayor, Henry, se convirtió en un empresario tecnológico en el estado de Washington, su segundo hijo, Alec, un escritor de comedia en Hollywood. Su hija menor, Elena, estudia comportamiento animal en la Universidad Americana de París. [2]
Berg estudió en el Instituto Tecnológico de California y se licenció en química en 1956. Después de graduarse, pasó un año con Kai Linderstrøm-Lang en el Laboratorio Carlsberg de Copenhague. Finalmente, fue aceptado en el programa de posgrado de física de Harvard, donde obtuvo un doctorado en física química en 1964, con una disertación sobre el máser de hidrógeno dirigida por el premio Nobel Norman Ramsey . [2]
Aunque se convirtió en miembro de la facultad y miembro junior de la Sociedad de Fellows de Harvard, se unió al nuevo Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo de la Universidad de Colorado en Boulder en 1970. Después de un período de 7 años en Caltech , regresó a Harvard en 1986. [2]
Entre sus principales logros se encuentra el descubrimiento de que las bacterias nadan haciendo girar sus filamentos flagelares, que también fue el título de un artículo del que se sentía muy orgulloso. [3] Berg fue un investigador activo hasta muy tarde en su vida. A la edad de 87 años, recibió una beca de la NSF para estudiar la unidad del estator que impulsa la rotación del flagelo bacteriano, que es en sí mismo una máquina rotatoria. [2]
Es autor del influyente libro Random Walks in Biology (Princeton Univ. Press, Princeton, NJ, 1983) [4] sobre las aplicaciones biológicas de la difusión.
Junto con Edward Purcell , Berg recibió el Premio Max Delbrück en Física Biológica de la Sociedad Estadounidense de Física en 1984 por su trabajo sobre los límites físicos de la quimiorrecepción bacteriana. [5] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1985 [1] y miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1990 ( "por la elucidación de fenómenos biológicos complejos, particularmente la quimiotaxis y la locomoción bacteriana, a través de teorías físicas simples pero penetrantes y experimentos brillantes" ). [6]
Berg fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Americana .