Times Without Number es una novela de viajes en el tiempo / historia alternativa de John Brunner .
Originalmente Brunner escribió tres historias publicadas en 1962 en números consecutivos de la revista británica Science Fiction Adventures : "Spoil of Yesterday" en el número 25, "The Word Not Written" en el número 26 y "The Fullness of Time" en el número 27.
Ese mismo año apareció una versión considerablemente diferente, una novela de arreglos bajo el título Times Without Number , que fue publicada como Ace Double junto con Destiny's Orbit de Donald A. Wollheim (usando el seudónimo de David Grinnell).
En 1969, Ace Books volvió a publicar el libro, en una versión considerablemente revisada y ampliada por Brunner, diferente tanto de las historias de la revista como de la novela de 1962.
La trama del libro se desarrolla en los años 1988-1989 en una línea de tiempo donde la Armada Española bajo el mando del Duque de Parma invadió con éxito Inglaterra en 1588, ayudada por un segundo ejército embarcado desde los Países Bajos españoles bajo el mando del Conde de Barton, un vástago ilegítimo de la católica Casa escocesa de Stewart , que entró al servicio de España y resultó ser uno de los grandes talentos militares de la historia; después de relevar a Parma como comandante español en los Países Bajos para que el duque pudiera asumir el mando de la Armada, Barton lanzó una campaña relámpago que sofocó su rebelión y perpetuó el dominio español y la religión católica.
En algún momento posterior no especificado, España también logró conquistar y absorber a su rival de larga data , Francia, a través de circunstancias que evidentemente no se consideran tan cruciales como la conquista de Inglaterra. En la época de la Armada, Francia estaba profundamente envuelta en las Guerras de Religión , en las que España apoyaba a la Liga Católica mientras que la Reina Isabel de Inglaterra y los rebeldes holandeses apoyaban a los hugonotes franceses . Obviamente, la eliminación tanto de Inglaterra como de los holandeses habría hecho una gran diferencia para el equilibrio de fuerzas en las guerras francesas, pero Brunner no da detalles.
Sin embargo, al tener las manos ocupadas en el norte, los españoles descuidaron la defensa de su propia patria ibérica, que fue reconquistada por las fuerzas islámicas del Califato del Mediterráneo , un acontecimiento titánico del que tampoco se dan detalles. Los refugiados españoles se trasladaron a Gran Bretaña , que se convirtió en la nueva base de su imperio y cuyos habitantes fueron asimilados gradualmente. El español desplazó al inglés , que apenas sobrevivió como "una lengua campesina degradada". Los habitantes de habla hispana de la capital, Londres, se llamaban a sí mismos "imperiales" en lugar de "españoles", y, a excepción de unos pocos nacionalistas ingleses acérrimos, consideraron la victoria de la Armada como una bendición.
Habiendo conquistado ya América del Sur y Central , el Imperio no tenía una gran necesidad de América del Norte . En lugar de conquistarla y colonizarla ellos mismos, los imperiales armaron a los mohawks y los alentaron a embarcarse en una gran campaña de conquista hasta el Pacífico. Los líderes mohawks, que gobernaban desde Nueva Madrid (en el sitio de la ciudad de Nueva York ) fueron incorporados a la más alta nobleza del Imperio. Sin embargo, otras tribus nativas americanas se sintieron resentidas por el dominio mohawk y el apoyo europeo al mismo, un resentimiento que resultaría tener una importancia crucial en la parte posterior del libro.
En Europa, el Imperio se opuso a una "alianza política heterogénea" formada por Lituania , Polonia , Prusia y la Rusia ortodoxa , conocida como la "inquieta e inestable" Confederación del Este, considerada por el Imperio como su "superpotencia contemporánea". Escocia y Suecia-Noruega permanecieron independientes, esta última como esencialmente el último bastión del protestantismo, que los imperiales católicos consideraban una tradición local ligeramente curiosa. En el Lejano Oriente, la potencia dominante era el Reino Medio de Catai , con un papel mucho más modesto desempeñado por su dependencia cultural, las islas de Çipangu (cuyos gobernantes admiraban al Imperio y "trataban de convertir su ubicación geográficamente análoga en una independencia políticamente análoga de la cultura continental de Catai que había dominado virtualmente toda su historia registrada").
En 1892, un italiano llamado Carlo Borromeo descubrió el secreto de los viajes en el tiempo, aunque por lo demás el nivel general de la tecnología no era mucho más alto que en el siglo XVI, cuando la gente viajaba principalmente a caballo y las ciudades estaban iluminadas con fuegos abiertos. En principio, los viajes en el tiempo podrían haberse utilizado como un medio de viaje instantáneo , pero eso habría implicado que el viajero estuviera en dos lugares al mismo tiempo, al menos durante una fracción de segundo; por temor a una paradoja temporal , tal uso del dispositivo estaba estrictamente prohibido.
Además, pronto se comprendió que los viajes en el tiempo pueden convertirse en un arma de destrucción masiva , cuyo uso descuidado o despiadado podría destruir toda la realidad actual y, en particular, que podría proporcionar a las dos grandes potencias, atrapadas en una prolongada guerra fría , un medio para destruirse total y mutuamente (de manera similar a las armas nucleares en nuestro mundo). Para evitar este peligro, el uso de los viajes en el tiempo fue regulado estrictamente por el cuidadosamente redactado "Tratado de Praga " y limitado a dos organismos de élite: la Sociedad del Tiempo del Imperio Occidental y el Colegio Temporal de la Confederación, ambos supervisados por la Iglesia Católica de acuerdo con una bula papal especial , De tenebris temporalibus (de la que Brunner proporciona parte del texto en latín). Ambas grandes potencias quieren preservar su monopolio de los viajes en el tiempo y están preocupadas por los intentos de Catay de desarrollar aparatos de tiempo fuera del marco del Tratado de Praga supervisado por el Vaticano (de la misma manera que, en el momento de escribir este artículo, los estadounidenses y los soviéticos intentaron evitar que China lograra armas nucleares).
Aunque la esclavitud todavía existe y la democracia nunca apareció, la Iglesia católica dominante es menos intolerante y dura que en la época de la Armada. El protestantismo, que sobrevive sólo en Escandinavia, es visto más con curiosidad que con hostilidad, y aunque la Inquisición todavía existe, hace mucho que abandonó el uso de la tortura en favor del hipnotismo . Además, se menciona un movimiento por la igualdad de la mujer , al menos entre las mujeres de clase alta. (Se menciona a las mujeres suecas como más asertivas que las de otros países, como eran famosas por serlo en nuestro propio mundo en el momento de escribir este artículo).
En conjunto, el siglo XX alternativo representado por Brunner es significativamente más humano que el de la Pavana de Keith Roberts , escrita unos años más tarde y también basada en una victoria de la Armada Española.
En 1988, Don Miguel Navarro es un "Licenciado en Ordinario" de la Sociedad del Tiempo. Como Licenciado, el deber principal de Don Miguel es asegurar la preservación de la historia, para que una alteración no deshaga el imperio. Durante una fiesta celebrada por la Marquesa di Jorque , su anfitriona muestra una máscara azteca de oro que había recibido recientemente como regalo. Al reconocerla al instante como contrabando, Don Miguel inicia una investigación que finalmente conduce al desenmascaramiento y arresto de Don Arcimboldo Ruiz, un noble prominente (y un villano astuto y hábil) involucrado en la adquisición ilegal de bienes del pasado. Don Miguel recibe entonces el encargo de devolverlo al lugar exacto del pasado del que fue tomado, a tiempo para que sea utilizado en los sangrientos ritos aztecas de sacrificios humanos masivos , en los que está obligado a no interferir, pero que lo dejan conmocionado. Debido a su éxito, Don Miguel es honrado y marcado como un hombre con futuro.
Algún tiempo después, mientras asiste a un baile de Nochevieja organizado por el Príncipe de Nueva Castilla -nuestra América del Norte-, un príncipe de sangre y Comandante de la Sociedad del Tiempo, Don Miguel conoce a Lady Kristina, la hija del embajador sueco. A instancias de ella, los dos abandonan la fiesta para explorar la ciudad de Londres por sí mismos. Sin embargo, mientras caminan por una de las calles de la ciudad, se encuentran con una mujer inusualmente vestida que es atacada por hombres que pretenden violarla, pero resulta ser más que capaz de cuidar de sí misma, procediendo a inmovilizar a varios de sus agresores antes de que Don Miguel pueda dejarla inconsciente (el lector puede reconocer fácilmente que es experta en algún tipo de arte marcial , pero en el mundo de Don Miguel estas son desconocidas en Occidente).
Tras llevar a la mujer a la sede de la Sociedad, intenta regresar al palacio del príncipe en busca del padre Ramón, el maestro teórico jesuita de la Sociedad , pero una multitud en pánico obstruye las calles. Allí se entera de la quema del palacio y la muerte de todos los dignatarios reunidos, incluida toda la Familia Real, a manos de docenas de guerreras (transportadas, resulta, de una línea temporal alternativa en la que un rey indio en el trono mongol gobierna toda Asia y Europa y con la que los miembros superiores de la Sociedad del Tiempo se pusieron en contacto en secreto). Después de encontrarse con el padre Ramón, los dos regresan a la sede de la Sociedad, donde utilizan una misa transtemporal especial para contactar con una versión anterior del padre Ramón y evitar que se produzca la masacre. Sin embargo, aunque parece terminar bien, el episodio deja a Don Miguel con una creciente sensación de ansiedad, tras descubrir que sus superiores participan en experimentos peligrosos y, por tanto, se da cuenta de que toda su realidad pende de un hilo extremadamente fino.
Don Miguel, que necesita unas vacaciones, viaja a la remota California, un lugar apartado que rara vez visitan los europeos. En esta historia, no había habido una Fiebre del Oro en California ; las minas de oro de California son propiedad del gobierno imperial y emplean a trabajadores nativos americanos locales. Mientras se relaja en una hacienda cerca de una mina local, su anfitrión, un ingeniero nativo americano llamado Two Dogs, le muestra una broca de acero de un taladro de roca descubierto en una mina recién iniciada.
Temiendo una violación del tratado entre el Imperio y la Confederación del Este que regula los viajes en el tiempo, Don Miguel alerta a la Sociedad, que inicia una investigación a gran escala. Sin embargo, cuando el Padre Ramón llega al lugar, insiste en que no ha habido ninguna violación, a pesar de que una expedición de exploración confirma que efectivamente hay un grupo del siglo XX que extrajo la tierra en el pasado. Viajando al lugar, Don Miguel y el Padre Ramón conversan con el líder del grupo y lo convencen de que ponga fin a la operación; el Padre Ramón está claramente decidido a desactivar la tensión y evitar a prácticamente cualquier precio una escalada en las relaciones entre las dos grandes potencias.
La razón de esto se hace evidente a su regreso: Don Miguel descubre que el "descubrimiento" había sido de hecho plantado por Two Dogs, quien encabeza una conspiración de nativos americanos anti-mohawk que buscan derribar el Imperio y que manipulan a la Confederación Oriental y hacen uso de ella, pero tienen su propia agenda de largo alcance. En la pelea que sigue, Two Dogs escapa y el padre Ramón es asesinado. Se supone que, después de haber fracasado en su plan cuidadosamente elaborado, Two Dogs buscaría viajar al pasado y asestarle un duro golpe al pasado del Imperio.
Decidida a preservar su historia, la Sociedad envía a Don Miguel y a docenas de otros Licenciados al pasado para impedir que Two Dogs perturbe el acontecimiento crucial de la Armada, pero mientras está de incógnito en Cádiz en 1588 , Don Miguel descubre con horror que Two Dogs ya ha tenido éxito; el segundo al mando de Parma, el genio militar conde de Barton, ya no existe (evidentemente, fue asesinado por Two Dogs cuando todavía era un joven aventurero desconocido) y el propio Parma ya no es el comandante de la flota. Volviendo al presente con urgencia, Don Miguel espera dar una advertencia de último minuto, pero se ve superado por la ola de realidad cambiante que avanza (una experiencia sumamente dolorosa) y no llega a Nueva Madrid sino a su análogo, la ciudad de Nueva York, que emerge en Central Park ante el asombro de los transeúntes.
A partir de esto, Don Miguel se da cuenta de que la gente de la línea temporal modificada no tiene conocimiento de los viajes en el tiempo, lo que les habría dado una explicación clara de la aparición de un hombre de la nada, y que él es la única persona en esta línea temporal que conoce el secreto de los viajes en el tiempo. Reflexionando sobre esto, concluye que las líneas temporales en las que existen los viajes en el tiempo eventualmente colapsan sobre sí mismas, cuando alguien cambia la realidad que conduce a la invención del viaje en el tiempo en sí. Decide aceptar los acontecimientos como la voluntad de Dios y comenzar una nueva vida como "el más solitario de todos los exiliados" en el mundo en el que ahora se encuentra, manteniendo el viaje en el tiempo en secreto y nunca revelando su conocimiento de cómo construir una máquina del tiempo que funcione. Y mientras tanto, el acto despiadado de Two Dogs contra el Imperio resulta haber tenido un efecto contraproducente contra la propia gente de Two Dogs, creando una línea temporal en la que a los nativos americanos les fue mucho peor que en la que él destruyó.
Como se ve en la impactante conclusión, en el concepto de viaje en el tiempo y sus consecuencias abordado en este libro, puede haber una y sólo una línea de tiempo. A diferencia de otros libros de viajes en el tiempo donde un cambio en el pasado crea una nueva línea de tiempo ramificada que existe al lado de la antigua, aquí cambiar el pasado aniquila todas las épocas posteriores sucesivas, y una nueva línea de tiempo ha tomado el lugar de la anterior. Como en " Delenda Est " de Poul Anderson , existe una relación de juego de suma cero : para que exista una línea de tiempo, la otra debe ser destruida.
Sin embargo, en la primera parte, cuando el Palacio del Rey es quemado por guerreras de otra línea temporal, parece que existen líneas temporales alternativas una al lado de la otra, y que los humanos pueden cruzar de una a la otra. La discrepancia nunca se explica por completo. El padre Ramón se refiere al mundo de donde vinieron las Amazonas como "un mundo potencial", lo que implica que solo una línea temporal es "verdaderamente real", mientras que otras tienen solo una "realidad potencial". Todo esto, sin embargo, es el secreto celosamente guardado por los miembros superiores de la Sociedad, quienes reflexionan sobre sus implicaciones teológicas, así como científicas. Don Navarro, como humilde Licenciado, no se suponía que supiera nada de esto, y solo tuvo una pequeña visión debido a la terrible emergencia. Y antes de que pudiera ascender en la jerarquía de la Sociedad lo suficiente como para obtener una explicación real, toda su línea temporal es destruida irrevocablemente.
"Times Without Number" se publicó originalmente el mismo año que Worlds of the Imperium de Keith Laumer . Aunque por lo demás son muy diferentes, las líneas temporales alternativas que se representan en ambos libros muestran a un inventor italiano a finales del siglo XIX que hace un descubrimiento crucial (viajes en el tiempo en un caso, viajes a líneas temporales alternativas en el otro) que es retomado por las grandes potencias del mundo y que da forma fundamental a la historia posterior.
Aunque tiene un origen histórico completamente diferente, el siglo XX de "Times Without Number" tiene muchas similitudes con el de la serie Lord Darcy de Randall Garrett . En ambos hay un Imperio católico con sede en Londres y que gobierna las Islas Británicas, Francia y todo el hemisferio occidental (con nativos americanos cristianizados aceptados en su aristocracia). Y en ambas obras el Imperio representado es monárquico y conservador, sin ningún rastro de democracia, pero aún así relativamente benévolo; atrapado en una guerra fría de décadas con un rival de Europa del Este; tecnológicamente atrasado en comparación con nuestro mundo, pero aún poseedor de un campo clave del conocimiento (viajes en el tiempo, magia) desconocido para nuestro siglo XX.
Brunner, John (1969) Times Without Number . Ace Books. (Edición estadounidense)