El tiburón gato coral ( Atelomycterus marmoratus ) es una especie de tiburón gato de color perteneciente a la familia Atelomycteridae . Es común en los arrecifes de coral poco profundos en todo el Indo-Pacífico occidental , desde Pakistán hasta Nueva Guinea . El tiburón gato coral, que alcanza hasta 70 cm (28 pulgadas) de longitud, tiene un cuerpo extremadamente delgado, una cabeza y cola cortas y dos aletas dorsales que están en ángulo hacia atrás. Se puede identificar por las numerosas manchas blancas y negras en su espalda, costados y aletas, que a menudo se fusionan para formar barras horizontales. Además, los machos adultos tienen pinzas distintivamente largas y delgadas .
Solitario e inactivo durante el día, al anochecer y por la noche , el tiburón gato coral busca activamente pequeños invertebrados que viven en el fondo y peces óseos . Su forma esbelta le permite acceder a espacios reducidos en el arrecife. Es ovíparo ; las hembras ponen cápsulas de huevos con forma de cartera de dos en dos en el fondo, y las crías eclosionan después de 4 a 6 meses. Este tiburón pequeño e inofensivo se adapta bien al cautiverio y se ha reproducido en el acuario ; se lo considera una de las especies de tiburón más adecuadas para los acuaristas privados . El tiburón gato coral es una captura incidental menor de las pesquerías de arrecife , con un valor comercial mínimo. La creciente actividad pesquera y la extensa degradación del hábitat ocurren dentro de su área de distribución, lo que genera preocupación por su población y su evaluación como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
El tiburón gato coral fue descrito por primera vez por un autor anónimo, generalmente considerado el zoólogo inglés Edward Turner Bennett , [ cita requerida ] en las Memorias de la vida y los servicios públicos de Sir Thomas Stamford Raffles de 1830. [3] Su nombre original era Scyllium marmoratum , del latín marmoratus que significa "jaspeado". [4] [5] Por lo tanto, otro nombre común para esta especie es tiburón gato jaspeado. [6] En 1913, Samuel Garman lo colocó en su género recién creado Atelomycterus . [7] El espécimen tipo fue capturado en Sumatra y se cree que se perdió. [8]
El tiburón gato coral tiene un cuerpo muy delgado, cilíndrico y firme y una cabeza corta y estrecha. El hocico es corto y ligeramente aplanado, con una punta roma. Los ojos son ovalados horizontalmente y están protegidos por membranas nictitantes rudimentarias ; detrás hay espiráculos de tamaño moderado. Las grandes fosas nasales están cubiertas en su mayoría por amplios colgajos triangulares de piel en sus márgenes anteriores, dejando pequeñas aberturas entrantes y salientes. Los colgajos nasales llegan a la boca, oscureciendo un par de surcos anchos que conectan las aberturas salientes y la boca. La boca larga y angular tiene surcos muy largos en las esquinas que se extienden hacia las mandíbulas superior e inferior. Los dientes pequeños tienen una cúspide central estrecha flanqueada por 1-2 cúspides en ambos lados. Hay cinco pares de hendiduras branquiales . [8]
Las aletas pectorales son bastante grandes. La primera aleta dorsal está angulada hacia atrás y se origina sobre la parte posterior de las bases de las aletas pélvicas ; la segunda aleta dorsal tiene una forma similar y es ligeramente más pequeña que la primera, y se origina sobre el cuarto delantero de la base de la aleta anal . Los machos adultos tienen pinzas delgadas y afiladas que se extienden alrededor de dos tercios de la distancia entre las aletas pélvicas y anales. La aleta anal es mucho más pequeña que las aletas dorsales. La aleta caudal es relativamente corta y ancha, con un lóbulo inferior indistinto y una muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. La piel es gruesa y está cubierta por dentículos dérmicos bien calcificados . [8] Extremadamente variable en coloración, el tiburón gato coral carece de marcas prominentes en forma de silla de montar, pero tiene muchas manchas blancas y negras sobre un fondo grisáceo. Estas manchas a menudo se unen para formar rayas horizontales, que incluyen puntas blancas en las aletas dorsales y una raya blanca a través de las hendiduras branquiales. La parte inferior es blanca lisa. [9] [10] Esta especie crece hasta 70 cm (28 pulgadas) de largo. [2]
El miembro más ampliamente distribuido de su género, el tiburón gato coral, se puede encontrar desde Pakistán y la India hasta el sudeste asiático y Taiwán , incluidas las Filipinas y Nueva Guinea . [11] Su área de distribución se extiende tan al norte como las islas Ryukyu . [12] Los primeros registros de las aguas australianas son, de hecho, del tiburón gato jaspeado australiano ( A. macleayi ) y el tiburón gato de arena bandeado (A. fasciatus ). [13] Común y habitante del fondo en la naturaleza, el tiburón gato coral habita en arrecifes de coral costeros a profundidades que no superan los 15 m (49 pies). [11]
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El cuerpo alargado del tiburón gato coral le permite moverse dentro y a través de espacios pequeños en el entorno del arrecife, aunque no se "arrastra" utilizando sus aletas pectorales y pélvicas como el tiburón de charreteras ( Hemiscyllium ocellatum ). [9] Es principalmente crepuscular y nocturno , con una actividad de alimentación activa que comienza en la tarde y termina antes del amanecer. Durante el día, generalmente se esconde bajo un refugio como salientes de arrecife o troncos hundidos, ya sea solo o en grupos. Los tiburones individuales pueden regresar al mismo escondite en días sucesivos. Esta especie se alimenta de pequeños invertebrados bentónicos y peces óseos ; se han observado especímenes cautivos que permanecen quietos y se lanzan hacia las presas que se acercan. [11] [14]
El tiburón gato coral es ovíparo , y la hembra pone dos huevos a la vez. Cada huevo está encerrado en una cápsula con forma de bolsa de aproximadamente 6-8 cm (2,4-3,1 pulgadas) de largo y 2 cm (0,79 pulgadas) de ancho, con dos "cinturas" estrechas; un extremo de la cápsula es cuadrado, mientras que el otro tiene dos "cuernos" cortos que pueden terminar en zarcillos cortos. [15] La hembra deposita los huevos en el fondo, en lugar de fijarlos a estructuras verticales. La cápsula es de color marrón claro cuando está recién puesta y se oscurece con el tiempo. Los huevos eclosionan en 4-6 meses a 26 °C (79 °F). Los tiburones recién nacidos miden 10-13 cm (3,9-5,1 pulgadas) de largo y tienen un patrón dorsal contrastante de barras verticales claras y oscuras, a veces con puntos blancos y negros. A los 3 meses de edad, las crías han crecido entre 4 y 5 cm (1,6 y 2,0 pulgadas) y su coloración se ha desvanecido para coincidir con la de los adultos. [11] Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 47-62 cm (19-24 pulgadas) y 49-57 cm (19-22 pulgadas), respectivamente. [8]
El tiburón gato coral, común en el comercio de acuarios , se considera adecuado para acuarios domésticos de gran tamaño debido a su pequeño tamaño, su resistencia y su apariencia atractiva. [16] Requiere un tanque de al menos 300 centímetros (118 pulgadas) de largo, con escondites suficientemente profundos. [11] Este tiburón tiende a ser más agresivo que otros tiburones pequeños, y a menudo ataca a compañeros de tanque más grandes de los que puede consumir. Se sabe que los individuos cautivos viven hasta 20 años, y la especie se ha reproducido en el acuario. [16]
Los pescadores artesanales de arrecifes del este de Indonesia y probablemente en otros lugares capturan de manera incidental pequeñas cantidades de tiburones gato de coral ; pueden venderlos como carne o procesarlos para obtener harina de pescado y aceite de hígado , pero su tamaño limita su importancia económica. [6] [10] [17] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a esta especie como casi amenazada y señala que con más datos, puede cumplir los criterios de vulnerable . Es probable que esté amenazada por la creciente presión pesquera en toda su área de distribución y por la degradación generalizada del hábitat debido a la pesca con explosivos , la contaminación y la extracción de coral para su uso como material de construcción. [13]
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