El zorro tibetano ( Vulpes ferrilata ), también conocido como zorro de arena tibetano , es una especie de zorro verdadero endémica de la alta meseta tibetana , la meseta de Ladakh , Nepal , China , Sikkim y Bután , hasta elevaciones de aproximadamente 5300 m (17 400 pies). Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN , debido a su amplia distribución en las estepas y semidesiertos de la meseta tibetana. [2]
El zorro tibetano tiene un pelaje suave y denso de color rojizo desde la coronilla, el cuello, la espalda hasta las patas inferiores. Su hocico es estrecho, sus mejillas, flancos, parte superior de las patas y grupa son grises, y su cola peluda tiene puntas blancas. Las orejas cortas son de color canela a canela grisáceo en la espalda, mientras que las partes internas y inferiores son blancas. [4] Los zorros tibetanos adultos miden entre 60 y 70 cm (24 a 28 pulgadas), sin incluir la cola, y tienen una longitud de cola de 29 a 40 cm (11 a 16 pulgadas). El peso de los adultos suele ser de 4 a 5,5 kg (8,8 a 12,1 libras). [5]
Entre los zorros verdaderos, su cráneo es el más especializado en la dirección de la carnivoría; [6] es más largo en la longitud condilobasal, y en la longitud de la mandíbula y los dientes de las mejillas, que los de los zorros de las colinas. Su región craneal es más corta que la de los zorros de las colinas, y los arcos cigomáticos más estrechos. Sus mandíbulas también son mucho más estrechas, y la frente cóncava. Sus dientes caninos también son mucho más largos que los de los zorros de las colinas. [7]
El zorro tibetano se limita a la meseta tibetana en el oeste de China y la meseta de Ladakh en el norte de la India. Se encuentra al norte del Himalaya en las regiones fronterizas más septentrionales de Nepal y la India, en el Tíbet y en partes de las provincias chinas de Qinghai , Gansu , Xinjiang , Yunnan y Sichuan . [2] Habita principalmente en pastizales semiáridos a áridos, lejos de los humanos o de una densa cobertura vegetal. Vive en llanuras altas y colinas desde 3500 a 5200 m (11 500 a 17 100 pies) de altitud, y ocasionalmente se lo ha avistado a elevaciones de alrededor de 2500 m (8200 pies). [8]
El zorro tibetano se alimenta principalmente de pikas de meseta , seguidas de roedores , marmotas , liebres lanudas , conejos , pequeñas aves terrestres y lagartijas . [9] También se alimenta de los cadáveres de antílopes tibetanos , ciervos almizcleros , ovejas azules y ganado. Los zorros tibetanos son en su mayoría cazadores solitarios y diurnos, ya que sus presas principales, las pikas, son diurnas. [4] Los zorros tibetanos pueden formar relaciones comensales con los osos pardos durante la caza de pikas. Los osos desentierran las pikas y los zorros las agarran cuando escapan de los osos. [5]
Las parejas apareadas permanecen juntas y también pueden cazar juntas. [10] Después de un período de gestación de aproximadamente 50 a 60 días, nacen de dos a cuatro crías en una guarida y permanecen con los padres hasta que tienen entre ocho y diez meses de edad. [8] Sus madrigueras se construyen en la base de rocas, en antiguas líneas de playa y pendientes bajas. Las guaridas pueden tener cuatro entradas, con entradas de 25 a 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas) de diámetro. [4]
Los zorros tibetanos del condado de Sêrxü de la provincia china de Sichuan están fuertemente infectados con Echinococcus , mientras que los zorros del oeste de Sichuan son huéspedes definitivos de la enfermedad hidatídica alveolar . [4]
