El antílope tibetano o chiru ( Pantholops hodgsonii ) [4] ( tibetano : གཙོད་ , Wylie : gtsod , pronunciado [tsǿ] ; chino :藏羚羊; pinyin : zànglíngyáng [5] ) es un bóvido de tamaño mediano nativo del noreste tibetano. meseta . La mayor parte de la población vive dentro de la frontera china, mientras que algunos se dispersan por la India y Bután en las llanuras de gran altitud, las mesetas montañosas y los valles montanos. Quedan menos de 150.000 individuos maduros en estado salvaje, pero actualmente se cree que la población está aumentando. [1] En las décadas de 1980 y 1990, estaban en peligro de extinción debido a la caza furtiva ilegal masiva . Se los caza por su pelaje extremadamente suave, ligero y cálido, que generalmente se obtiene después de la muerte. Esta capa interior, conocida como shahtoosh (palabra persa que significa "rey de las lanas finas"), se utiliza para tejer chales de lujo. Los chales Shahtoosh se regalaban tradicionalmente en las bodas en la India y se necesita el pelaje de tres a cinco antílopes adultos para hacer un chal. A pesar de los estrictos controles sobre el comercio de productos shahtoosh y la inclusión en la CITES [2] , todavía hay demanda de estos artículos de lujo. En la India, los chales valen entre 1.000 y 5.000 dólares; A nivel internacional, el precio puede alcanzar los 20.000 dólares. [6] En 1997, el gobierno chino estableció la Reserva Natural Nacional Hoh Xil (también conocida como Kekexili) únicamente para proteger a la población de antílopes tibetanos.
El antílope tibetano es la única especie del género Pantholops , que lleva el nombre del griego "todo antílope". Anteriormente estaba clasificado en la entonces subfamilia Antilopinae (ahora se cree que es la tribu Antilopini), pero la evidencia morfológica y molecular llevó a que se le colocara en su propia subfamilia , Pantholopinae , estrechamente relacionada con los antílopes cabra de la entonces subfamilia Caprinae. [7] Sin embargo, esto ha sido cuestionado, [8] y la mayoría de las autoridades ahora consideran que el antílope tibetano es un verdadero miembro de los Caprinae, o la tribu Caprini. [9] La evidencia filogenética indica que Pantholops es el miembro más basal de Caprinae/Caprini, y pertenece a su propia tribu o subtribu, Pantholopini o Pantholopina . [10]
Aunque el género Pantholops es actualmente monotípico, se conoce una especie fósil, P. hundesiensis , del Pleistoceno del Tíbet. Era un poco más pequeño que las especies actuales, con un cráneo más estrecho. [11] Además, se cree que el género fósil Qurliqnoria , del Mioceno de China, es uno de los primeros miembros de los Pantholopini, [12] que divergieron de los antílopes cabra en esta época. [13]
El antílope tibetano es un antílope de tamaño mediano, con una altura de hombros de unos 83 cm ( 32+1 ⁄ 2 pulgada ) en los machos y 74 cm (29 pulgadas) en las hembras. Los machos son significativamente más grandes que las hembras, pesan alrededor de 39 kg (86 lb), en comparación con 26 kg (57 lb), y también se pueden distinguir fácilmente por la presencia de cuernos y rayas negras en las patas, de las cuales carecen las hembras. . El pelaje es de color leonado pálido a marrón rojizo, con el vientre blanquecino y es particularmente espeso y lanudo. La cara es de color casi negro, con protuberancias nasales prominentes que tienen un color más pálido en los machos. En general, la coloración de los machos se vuelve más intensa durante el celo anual , volviéndose el pelaje mucho más pálido, casi blanco, contrastando con los patrones más oscuros de la cara y las patas. [13]
Los machos tienen cuernos largos y curvados que normalmente miden de 54 a 60 cm (21 a 24 pulgadas) de largo. Los cuernos son delgados, con crestas en forma de anillos en sus partes inferiores y puntas suaves y puntiagudas. Aunque los cuernos tienen una longitud relativamente uniforme, existe cierta variación en su forma exacta, por lo que la distancia entre las puntas puede ser bastante variable, oscilando entre 19 y 46 cm ( 7).+1 ⁄ 2 a 18 pulgadas). A diferencia de los caprinos , los cuernos no crecen durante toda la vida. Las orejas son cortas y puntiagudas, y la cola también es relativamente corta, de alrededor de 13 cm (5 pulgadas) de largo. [13]
El pelaje de los antílopes tibetanos es distintivo y consiste en largos pelos protectores y una capa interna sedosa de fibras más cortas. Los pelos protectores individuales son más gruesos que los de otras cabras, con paredes inusualmente delgadas y tienen un patrón único de escamas cuticulares, que se dice que se asemeja a la forma de un anillo de benceno . [14]
Endémico de la meseta tibetana , el antílope tibetano habita ambientes esteparios alpinos abiertos y fríos entre 3.250 y 5.500 m (10.660 y 18.040 pies) de elevación. Prefieren terrenos llanos y abiertos, con escasa cobertura vegetal. Se encuentran casi en su totalidad en China, donde habitan en el Tíbet , el sur de Xinjiang y el oeste de Qinghai ; También se encuentran algunos al otro lado de la frontera, en Ladakh , India. La población más occidental de antílope tibetano se encuentra en las llanuras de Depsang , donde se encuentran en altitudes de hasta 5500 m. Hoy en día, la mayoría se encuentran dentro de la Reserva Natural Chang Tang del norte del Tíbet. Los primeros ejemplares descritos, en 1826, procedían de Nepal ; aparentemente la especie ha sido extirpada de la región desde entonces. [1] No se reconoce ninguna subespecie. El lago Zhuonai (卓乃湖) en Hoh Xil es conocido como lugar de nacimiento del antílope tibetano. [15] [16] [17]
Una adaptación especial de la especie a su hábitat a gran altitud es la retención de la versión fetal de la hemoglobina incluso en animales adultos, lo que proporciona una mayor afinidad por el oxígeno. El antílope tibetano es la única especie de mamífero donde se ha documentado esta adaptación. [18] [19]
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El antílope tibetano se alimenta de hierbas , pastos y juncos , y a menudo excava en la nieve para obtener alimento en invierno. Sus depredadores naturales incluyen lobos , linces , leopardos de las nieves y se sabe que los zorros rojos se alimentan de terneros jóvenes. [13] [20]
Los antílopes tibetanos son gregarios, a veces se congregan en manadas de cientos de personas cuando se mueven entre los pastos de verano y de invierno, aunque generalmente se encuentran en grupos mucho más pequeños, con no más de 20 individuos. [13] Las hembras migran hasta 300 km (200 millas) anualmente a las zonas de parto en el verano, donde generalmente dan a luz a una sola cría, y se reúnen con los machos en las zonas de invernada a finales de otoño. [21]
La temporada de celo dura de noviembre a diciembre. Los machos forman harenes de hasta 12 hembras, aunque es más común de una a cuatro, y ahuyentan a otros machos principalmente haciendo exhibiciones o persiguiéndolos con la cabeza gacha, en lugar de entrenar directamente con sus cuernos. El cortejo y el apareamiento son breves, sin la mayor parte del comportamiento típico de otras especies de antílopes, aunque los machos suelen rozar los muslos de las hembras con una patada de sus patas delanteras. [13]
Las madres dan a luz a una única cría en junio o julio, después de un período de gestación de unos seis meses. Las crías son precoces , pudiendo ponerse en pie a los 15 minutos de nacer. Crecen por completo en 15 meses y alcanzan la madurez sexual durante el segundo o tercer año. Aunque las hembras pueden permanecer con sus madres hasta que ellas mismas den a luz, los machos se marchan al cabo de 12 meses, momento en el que sus cuernos empiezan a crecer. Los machos determinan el estado por la longitud relativa de sus cuernos, alcanzando la longitud máxima alrededor de los tres años y medio de edad. [13]
Aunque no se conoce con certeza la esperanza de vida de los antílopes tibetanos, dado que son muy pocos los que se han mantenido en cautiverio, [22] probablemente sea de unos 10 años. [13]
Desde 1979, el antílope tibetano goza de protección legal en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) . Matar, dañar o comercializar animales es ilegal en todo el mundo, ya que más de 160 países son signatarios de la CITES. [23] También solía estar catalogado como En Peligro por la Unión Mundial para la Naturaleza y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos debido a la caza furtiva comercial para obtener su lana, la competencia con rebaños domesticados locales y el desarrollo de sus pastizales para la minería de oro. La piel del antílope tibetano, extremadamente suave, fina y cálida, se conoce como shahtoosh y tradicionalmente ha sido tejida por artesanos de Cachemira en chales muy demandados en la India como dote de las niñas y en Europa como símbolo de riqueza y estatus. Estas demandas dieron lugar a una caza furtiva masiva e ilegal en la segunda mitad del siglo XX. En consecuencia, la población de esta especie ha sufrido una grave disminución de casi un millón (estimado) a principios del siglo XX a menos de 75.000 en la década de 1990. [1] Aunque anteriormente estaba afectada por la caza furtiva, ahora se encuentra entre la vida silvestre mejor salvaguardada en la meseta tibetana, gracias a los esfuerzos efectivos de conservación realizados por el gobierno chino desde finales de la década de 1990. [24] Una evaluación de 2009 estimó un aumento de la población de 150.000 personas. [1] La lucha para detener la caza ilegal de antílopes fue retratada en la película de 2004, Kekexili: Mountain Patrol . En septiembre de 2016, el antílope tibetano fue reclasificado en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de En peligro a Casi Amenazado debido al aumento de su población. [1]
Para desarrollar pruebas de shahtoosh , un químico de Hong Kong y un especialista forense observaron el material a través de un microscopio. Usando este método, descubrieron que el shahtoosh contiene pelos protectores más gruesos y exclusivos de la especie. Al hacer esto, el dúo encontró una manera conveniente de demostrar que se trataba de material robado. [ cita necesaria ]
En julio de 2006, el gobierno chino inauguró un nuevo ferrocarril que divide las zonas de alimentación de los chiru en su camino hacia Lhasa , la capital tibetana . Para evitar daños al animal, debajo del ferrocarril se construyeron 33 pasajes especiales para la migración de animales. Sin embargo, el ferrocarril acercará a muchas más personas, incluidos posibles cazadores furtivos, a las zonas de reproducción y al hábitat del antílope tibetano. [ cita necesaria ]
El 22 de febrero de 2008, The Wall Street Journal informó que la agencia de noticias estatal de China, Xinhua , se disculpó públicamente por publicar una fotografía manipulada de un antílope tibetano corriendo cerca del ferrocarril Qinghai-Tíbet . Liu Weiqing, un fotógrafo de 41 años, fue identificado como el autor de la obra. Según se informa, había acampado en la meseta tibetana desde marzo de 2007, como parte de una serie del Daqing Evening News , para crear conciencia sobre el bóvido tibetano. También tenía contrato para proporcionar imágenes a Xinhua. Desde entonces renunció a Daqing Evening News . [25] Investigadores de la Academia China de Ciencias escribieron en una carta del 17 de abril de 2008 a Nature que, a pesar de la impresión que da la foto falsa, los antílopes se están acostumbrando al ferrocarril. [26]
En las regiones de Karakoram de la Cachemira administrada por Pakistán está catalogada como especie en peligro de extinción. [ cita necesaria ]
Se leyó una carta dirigida al Sr. Vigours por BH Hodgson,...
Está claro que se ha informado de migración e intercambio de individuos hacia la parte occidental de su área de distribución, pero se necesita un análisis de idoneidad del hábitat para comprender mejor las razones de la falta de un intercambio importante de individuos entre la parte más occidental (llanuras de Depsang). cerca de DBO en el norte de Ladakh y Aksi Chin cerca de la cordillera Kunlun) y otras poblaciones.
Chiru es una especie clave y uno de los ungulados montañeses más resistentes del mundo que puede sobrevivir en temperaturas tan bajas como -40 °C. La mayor parte de su área de distribución se encuentra por encima de los 4.000 m, y en las llanuras de Depsang, en el norte de Ladakh, se pueden encontrar hasta 5.500 m.
