La Reserva Natural Nacional Chang Tang ( en chino :羌塘国家级自然保护区) se encuentra en la meseta tibetana septentrional . Es la tercera reserva natural terrestre más grande del mundo, después del Parque Nacional del Noreste de Groenlandia y el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambeze , con una superficie de más de 334 000 km² ( 129 000 millas cuadradas), [1] [2] lo que la hace más grande que 183 países . Administrativamente, se encuentra en el condado de Xainza y el condado de Biru de la prefectura de Nagqu . Con las reservas adyacentes establecidas más recientemente que se enumeran a continuación, ahora hay un total de 496 000 km² ( 191 507 millas cuadradas) de reservas naturales conectadas, lo que representa un área casi tan grande como España y más grande que otros 197 países .
La Reserva Natural de Chang Tang fue establecida originalmente por el gobierno de la Región Autónoma del Tíbet en 1993 con la ayuda del internacionalmente conocido especialista en comportamiento animal y naturalista George Schaller para proteger su frágil ecosistema. La reserva se extiende por la vasta y escasamente habitada meseta de Changtang , en el norte del Tíbet . Desde entonces, la reserva se ha ido ampliando con el tiempo. En abril de 2000, el gobierno chino la elevó a la categoría de "Área Protegida Nacional". Actualmente, figura en la lista de la UICN como Área Protegida de Recursos Gestionados de Categoría VI. [2]
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Changtang ( que en tibetano significa "llanura del norte") es una enorme meseta de gran altitud que se extiende desde Ladakh , en la India, a través del norte del Tíbet hasta la provincia de Qinghai y hacia el norte hasta las montañas Nanshan de la provincia de Xinjiang . La reserva natural de Changtang incluye la mayor parte de la parte china de la meseta.
El Chang Tang, la reserva natural más alta del mundo, tiene una altitud media de más de 4.800 metros (16.000 pies) con "altas colinas onduladas y llanuras intercaladas por montañas de más de 20.000 pies [6.000 metros] de altura". Hace muchísimo frío en invierno, con temperaturas que caen hasta los 40 grados bajo cero por la noche. Viajar es más fácil en invierno porque el verano puede ser muy húmedo y los vehículos se atascan con facilidad. [3]
En los últimos años se han añadido nuevas reservas que bordean la Reserva Natural de Chang Tang:
Además, se han propuesto otras dos reservas en los límites de la Reserva Natural Chang Tang: al sur de la Reserva Kekexili y al oeste de la Reserva Mid-Kunlun. Si se establecen estas nuevas reservas propuestas, se protegerá la gran mayoría del área de distribución del chirú y casi todas las rutas de migración primaveral de las hembras. [5]
Es el hogar de sólo unos pocos nómadas tibetanos y de varios miembros del personal del parque contratados para evitar la caza furtiva.
Aquí se encuentran algunas de las últimas manadas restantes de ungulados salvajes : yak salvaje ( Bos mutus ), asno salvaje tibetano o kiang ( Equus kiang ), oveja azul del Himalaya o bharal ( Pseudois nayaur ), argali ( Ovis ammon ), gacela tibetana ( Procapra picticaudata ) y antílope tibetano o chiru ( Pantholops hodgsonii ). La lana de chiru se considera la más fina conocida y se contrabandea, especialmente a Cachemira , India, donde se teje en chales shahtoosh . Los depredadores incluyen leopardos de las nieves ( Panthera uncia o Uncia uncia ), lobos tibetanos ( Canis lupus filchneri ), lince de Turkestán ( Lynx lynx isabellinus ) y osos azules tibetanos ( Ursus arctos pruinosus ). En el extremo inferior de la cadena alimentaria se encuentran grandes cantidades de pika ( Ochotona spp.). [6]
La vegetación es de matorrales abiertos y pastizales dominados principalmente por pastos Stipa y especies de Kobresia ("juncos de pantano"). [2]