Thor Solberg (28 de marzo de 1893 – 26 de febrero de 1967) fue un pionero de la aviación nacido en Noruega que realizó el primer vuelo exitoso desde los Estados Unidos de América a Noruega en 1935. [1] [2] Hizo el viaje, que comenzó en la ciudad de Nueva York, en un avión monomotor de cabina abierta sin instrumentos de aterrizaje. Por esta razón, estaba restringido a una altitud de 1000 a 10 000 pies (300 a 3050 m). [1] Solberg también fundó el Aeropuerto Solberg-Hunterdon en Nueva Jersey .
Thor Simonsen Solberg nació en la granja de su familia ( Solberg på Årebrot ) en Florø en Sogn og Fjordane , Noruega. [3] [4] Tenía diez hermanos y hermanas, incluidos Halfdan y Lars Solberg. [3] [5] Solberg se interesó por los motores y la aviación desde una edad temprana y fue un motociclista "atrevido" en su juventud. También se interesó por el enmarcado artístico de cuadros en su juventud. [6] [7] Solberg participó en varios eventos de velocidad de motociclismo durante sus primeros años. También viajó de Oslo a París en 48 horas en 1923. [3]
Solberg recibió su formación como piloto en Alemania en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . Obtuvo su licencia de piloto en 1919 y se convirtió en uno de los pioneros de la aviación de Noruega. [6]
Solberg, inspirado por aviadores como Charles Lindbergh , iba a ser la primera persona en volar en solitario desde Noruega a Estados Unidos, recibiendo cierta ayuda y consejos de Roald Amundsen . [3] [4] [6]
Solberg vivió en Estados Unidos entre 1925 y 1928. Al llegar a Estados Unidos, Solberg trabajó en varios empleos, como propietario de un estudio de arte y una tienda de marcos de fotos en Brooklyn , mientras planificaba su vuelo. [4] [6] Solberg voló sobre gran parte de Estados Unidos en su Bellanca CH-200 Pacemaker mientras se preparaba para el vuelo. [3]
Para prepararse para su vuelo a Noruega, Solberg practicó el vuelo a ciegas , estudió su ruta y creó sus propios mapas de la misma. Recibió apoyo financiero y técnico de dos de sus hermanos, Bernt Balchen y varias personas más. [3]
Después de lograr convencer a la Enna Jettick Shoe Company para que financiara su vuelo, Solberg hizo su primer intento de volar desde Estados Unidos a Noruega con Carl Petersen en un Bellanca K, llamado Enna Jettick , (anteriormente Roma de un vuelo fallido de Estados Unidos a Italia), el 23 de agosto de 1932, pero ese intento fracasó. Encontraron niebla y nieve cerca de Terranova y se vieron obligados a realizar un aterrizaje forzoso. Poco después, fueron rescatados por barcos pesqueros cercanos. [8]
El 18 de julio de 1935, Solberg hizo un segundo intento con un avión diferente, un yate aéreo anfibio monomotor Loening C-2-C al que llamó Liev Eiriksson . En este vuelo, Paul C. Oscanyan, que había trabajado para Eastern Airlines, se unió al vuelo como operador de radio. [9] Partieron del aeródromo Floyd-Bennett e hicieron cuatro paradas en lugares entre Estados Unidos y Noruega antes de aterrizar en Noruega el 16 de agosto de 1935 después de pasar por Labrador, Groenlandia , Islandia , las Islas Feroe y Bergen . [6] [7] [8] El curso de Solberg siguió aproximadamente la ruta que tomó el viaje de Leif Erikson . [10] A su llegada a Noruega, el rey de Noruega le entregó a Solberg una medalla de oro. [1]
En 1939, Solberg fundó el Aeropuerto Solberg-Hunterdon en el centro de Nueva Jersey . [11] En 1941, recibió permiso del Comité del Municipio de Readington para operar un aeropuerto comercial. El aeropuerto también se utilizó como centro de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial , donde Solberg entrenó a aproximadamente 5000 aviadores. El Aeropuerto Solberg también se utilizó para entrenar a los pilotos de Pan American World Airways. [2]
Solberg fue un caballero de la Orden de San Olav . [6] También fue un miembro destacado de la Logia de los Norsemen, una organización que estaba compuesta por personas de origen o ascendencia noruega. Además, fue miembro vitalicio del Explorers' Club de Nueva York. [7]
Solberg murió en Branchburg, Nueva Jersey, a la edad de 73 años y fue enterrado en el cementerio de Florø. [4]