Heraclion ( griego antiguo : Ἡράκλειον Hērákleion ), también conocida como Thonis ( griego antiguo : Θῶνις Thônis ; del egipcio antiguo : Tȝ-ḥn.t ; copto : Ⲧϩⲱⲛⲓ Thōni , pronunciación copta: [dəˈhoːni] ) [1] y a veces llamada Thonis-Heracleion , fue una antigua ciudad portuaria egipcia ubicada cerca de la desembocadura canópica del Nilo, a unos 32 km (20 mi) al noreste de Alejandría en el mar Mediterráneo . [2] Se inundó y sus restos se encuentran en la bahía de Abu Qir , actualmente a 7 km (4,3 mi) de la costa, bajo aproximadamente 19 pies (5,8 m) de agua, [3] [4] y cerca de Abukir . [2] [5] El santuario de Neith de Sais estaba situado en Thonis. [6] Una estela encontrada en el lugar indica que en los últimos años de su historia la ciudad era conocida tanto por su nombre egipcio como por el griego. [7] [8]
Los orígenes legendarios de Thonis se remontan al siglo XII a. C. y los historiadores griegos antiguos lo mencionan . Su importancia creció particularmente durante los últimos días de los faraones . [9]
Thonis se construyó originalmente en algunas islas adyacentes en el delta del Nilo . La ciudad se construyó alrededor de un templo central, [3] y estaba atravesada por canales [9] con una serie de puertos y fondeaderos. Sus muelles, templos y casas-torre estaban conectados por transbordadores, puentes y pontones. La ciudad era un emporion (puerto comercial) [8] [10] y en el Período Tardío era el principal puerto del país para el comercio internacional [9] y la recaudación de impuestos. Tenía una ciudad hermana, Naucratis , que era otro puerto comercial que se encontraba 72 km (45 mi) más arriba del Nilo. Las mercancías se transferían hacia el interior a través de Naucratis, o se transportaban a través del lago Occidental y a través de un canal de agua a la cercana ciudad de Canopus para su posterior distribución. [8]
Thonis tenía un gran templo de Khonsou , hijo de Amón , que era conocido por los griegos como Heracles . [11] Más tarde, el culto a Amón se hizo más prominente. Durante la época en que la ciudad floreció especialmente entre los siglos VI y IV a.C., un gran templo de Amón-Gereb, el dios supremo de los egipcios en ese momento, estaba ubicado en el centro de la ciudad. [12] El rey Nectanebo I hizo muchas ampliaciones al templo en el siglo IV a.C. [8] Los santuarios en Heracleion dedicados a Osiris y otras deidades eran famosos por la curación milagrosa y atraían a peregrinos de una amplia zona. [9] Los arqueólogos han encontrado evidencia de la celebración de los "Misterios de Osiris " en Thonis-Heracleion, [13] que ocurría cada año durante el mes de Khoiak. El dios en su barca ceremonial era llevado en procesión desde el templo de Amón en esa ciudad hasta su santuario en Canopus . [14]
Los hallazgos arqueológicos de 2023 sugirieron que los griegos, a quienes ya se les permitía comerciar en la ciudad, "habían comenzado a echar raíces" allí ya durante la Dinastía XXVI de Egipto y que probablemente se emplearon mercenarios griegos para defenderla. [15]
Durante el siglo II a. C., Alejandría sustituyó a Thonis-Heracleion como puerto principal de Egipto. La importancia de Thonis-Heracleion comenzó a disminuir con el ascenso de Alejandría, que se encontraba a unos veinticinco kilómetros al suroeste, en el siglo II a. C. También en el siglo II a. C., un fenómeno meteorológico importante, ya fuera un tsunami, un terremoto o una combinación de ambos, empujó a la ciudad hacia la destrucción. Sin embargo, la ciudad no fue abandonada por completo hasta que quedó completamente sumergida en el mar en el siglo VIII d. C. [16]
Con el tiempo, la ciudad se debilitó por una combinación de terremotos, tsunamis y el aumento del nivel del mar . Alrededor del 101 a. C., probablemente después de una grave inundación, el suelo sobre el que se construyó la isla central de Heraclion sucumbió a la licuefacción del suelo . [17] Los terremotos también pueden causar licuefacción, y los historiadores antiguos informaron de temblores de tierra y maremotos durante la época de la inmersión de Thonis-Heracleion. [16] El suelo alrededor de la cuenca sudoriental del Mediterráneo es propenso a la licuefacción. [18] La arcilla dura se convirtió rápidamente en líquido y los edificios se derrumbaron en el agua. Algunos residentes se quedaron durante la era romana y el comienzo del dominio árabe, pero a fines del siglo VIII d. C., lo que quedaba de Thonis se había hundido bajo el mar. [8] Thonis-Heracleion permaneció relativamente intacto debajo del fondo del mar durante 1200 años. La arena y otros escombros cubrían los restos de la ciudad y hacían improbable su descubrimiento accidental. [19] Esto permitió preservar Thonis-Heracleion. Los saqueadores y los humanos y animales desprevenidos no tuvieron la oportunidad de manchar los restos de la ciudad.
Muchos historiadores griegos de la antigüedad, entre ellos Estrabón , Diodoro y Heródoto , mencionan Thonis-Heracleion . [8] Estas referencias a Thonis-Heracleion suelen estar dentro del contexto de una historia sobre figuras griegas legendarias, como Heracles y Paris , y sitúan la ubicación de la ciudad en la costa y adyacente al Nilo.
Estrabón escribió que en un pasado lejano la ciudad de Thonis, cuyo nombre derivaba de su rey, había estado situada en una franja de tierra entre el mar Mediterráneo y un canal que conducía a la ciudad de Schedia. [21]
Diodoro mencionó a Thonis en relación con una historia de Heracles, afirmando que en un momento dado el río Nilo se había inundado en gran medida e inundó el área en la que Prometeo era el gobernador. [22] Debido a la velocidad con la que fluía su agua, el Nilo en ese momento se llamaba Aëtus, o águila, hasta que Heracles detuvo la inundación y corrigió el curso del río de nuevo a su posición original. [23] Diodoro afirmó que el mito de Heracles matando al águila que se comió el hígado de Prometeo tuvo su origen en este evento, y que la ciudad de Thonis estaba ubicada donde el Nilo ahora desembocaba en el Mediterráneo. [10]
Heródoto dijo que Paris y Helena de Troya , huyendo de Menelao , desembarcaron en una región del delta del Nilo conocida como la desembocadura del río Canope . Algunos de los sirvientes de Paris huyeron entonces a un templo cercano de Heracles que se construyó a lo largo de la costa, y contaron a los sacerdotes del templo y a Thonis, el vigilante de la entrada del Nilo, que Paris había tomado a Helena de manos de Menelao. Thonis luego capturó a Paris y sus barcos, y llevó a Paris y Helena a Menfis para ser juzgados por Proteo de Egipto . [24] Alternativamente, se creía [25] que Menelao y Helena se habían quedado allí, alojados por el noble egipcio Thon [26] y su esposa Polidamna . El poeta griego del siglo II a. C. Nicandro escribió que el timonel de Menelao, Canopo, fue mordido por una víbora en las arenas de Thonis. [9]
Hasta hace muy poco, el sitio solo se conocía a través de unas pocas fuentes literarias y epigráficas, una de las cuales menciona curiosamente el sitio como un emporion , al igual que Naukratis.
— Museo Británico , 2013 [6]
Heraclion también se menciona en las estelas gemelas del Decreto de Nectanebo I (la primera de las cuales se conoce como la 'Estela de Naukratis'), que especifican que una décima parte de los impuestos sobre las importaciones que pasaban por la ciudad de Thonis (Heracleion) debían ser entregados al antiguo santuario de Neith de Sais . [6] La ciudad también se menciona en el Decreto de Canopus en honor al faraón Ptolomeo III , que describe donaciones, sacrificios y una procesión sobre el agua. [9]
Antes de su descubrimiento en 2000, la mayoría de los historiadores creían que Thonis y Heraclion eran dos ciudades separadas, ambas ubicadas en lo que ahora es el continente egipcio. [8] Sin embargo, una segunda estela del Decreto de Nectanebo I fue encontrada en el templo de Heraclion, con una orden de Nectanebo I que indicaba que se colocara en la ciudad de Thonis, lo que demuestra que Thonis y Heraclion eran en realidad una y la misma. [7] Las ruinas sumergidas en el mar fueron ubicadas y están siendo excavadas por el arqueólogo subacuático francés Franck Goddio y su equipo del IEASM [27] en colaboración con el Ministerio de Antigüedades de Egipto después de una búsqueda de cinco años. [18] Goddio y su equipo primero investigaron los textos históricos relacionados con el área y usaron esa información para limitar la posible ubicación del sitio. [16] Luego, el equipo utilizó una combinación de varias piezas de tecnología, incluida tecnología de vanguardia no intrusiva, como un magnetómetro de resonancia magnética nuclear, batimetría multihaz, sonar de barrido lateral, perfilador de subsuelo y sistemas de posicionamiento satelital para mapear el sitio. [18] Estas son tecnologías relativamente nuevas que fueron útiles en el complejo proceso de investigación y excavación. Después de mapear el sitio, el equipo comenzó lentamente las excavaciones. [18] Se utilizaron varios dispositivos para las excavaciones submarinas. El equipo utilizó un sistema de referencia de cuadrícula para documentar la posición exacta de los artefactos. [18] También crearon un plan de excavación. [18] El equipo etiquetó o etiquetó cada artefacto y documentó su posición exacta. [18] Utilizaron una draga de agua para descubrir más artefactos. [18] El equipo estaba formado por arqueólogos, así como artistas y fotógrafos para documentar los hallazgos. El equipo realizó inmersiones en el sitio en un cronograma estrictamente coordinado durante aproximadamente un período de un mes para maximizar su tiempo allí. [18] Descubrieron sistemáticamente varias partes del sitio durante el tiempo que se les asignó. [18] La política del equipo de Goddio es dejar los artefactos en su lugar, a menos que obtengan permiso de las autoridades correspondientes para que los artefactos puedan ser levantados para esfuerzos de conservación o para salvaguardar su preservación. [18] Cuando había una causa para sacar un artefacto del agua, el equipo lo etiquetó y lo colocó dentro de una bolsa de plástico y luego sacó el artefacto a la superficie en una canasta. [18] Sin embargo, si el artefacto era demasiado grande, como las diversas estatuas, el equipo usó una grúa a bordo de su barco, el Princess Duda, para levantar cuidadosamente el artefacto.[18] Una vez en el barco, los artefactos fueron limpiados y luego pasaron por un proceso de desalinización para protegerlos del aire seco después de una larga inmersión bajo el agua. [18]
Numerosos hallazgos en el yacimiento indican que el período de mayor actividad de la ciudad se extendió desde el siglo VI al IV a. C. [12], y los hallazgos de cerámica y monedas parecen detenerse a fines del siglo II a. C. Los hallazgos de Goddio también incluyen estatuas incompletas del dios Serapis y de la reina Arsinoe II, que se convirtió en rey. [28]
Los arqueólogos marítimos han comenzado a utilizar tecnologías 3D de manera más consistente debido a la “mejora de un conjunto de tecnologías basadas en sonares, láseres, sensores ópticos y otros sensores capaces de capturar sedimentos terrestres, intermareales, del fondo marino y del subsuelo marino en 3D y en alta resolución”. [29] Estas tecnologías permiten a los arqueólogos escanear los sitios y crear mapas e imágenes precisos y exactos del sitio. Esto es especialmente útil porque el sitio está sumergido bajo el agua.
Entre 2009 y 2011 se excavó en las aguas de Thonis-Heracleion un baris , [30] un tipo de antigua embarcación fluvial del Nilo. [31] Se descubrió que su diseño coincidía con una descripción escrita por Heródoto en el año 450 a. C. [32]
La rápida destrucción de los edificios y la lenta inmersión de Thonis-Heracleion permiten a los arqueólogos estudiar ahora la ciudad submarina con su excedente de evidencia arqueológica. Uno de los restos más importantes es la estela que se encontró [ ¿cuándo? ] cerca del templo de Amón-Gereb. [33] Escrito en la estela de granodiorita negra hay un decreto del rey Nectanebo I, que recauda subsidios para el templo. [33] Esta estela también confirma el nombre de la ciudad como Thonis, ya que el nombre de la ciudad estaba escrito en la inscripción. Hasta este punto, los arqueólogos e historiadores habían pensado que Thonis y Heracleion eran ciudades separadas, pero este descubrimiento solidificó que las dos ciudades eran en realidad la misma ciudad. [18] Otros restos importantes son los barcos que se hundieron alrededor de Thonis-Heracleion. Hay alrededor de setenta barcos cerca de la ciudad. Este es el depósito de barcos más grande jamás descubierto en el mundo antiguo. [34] La enorme cantidad de barcos proporciona grandes recursos a los arqueólogos náuticos en términos de investigación de varios aspectos de los barcos, como el estilo en el que fueron construidos y los materiales utilizados en su construcción. También se descubrió una estatua de Cleopatra II o Cleopatra III con la túnica de la diosa Isis . [18] En el sitio se encontró una gran estatua intacta del dios Hapy . Se le representa sosteniendo una bandeja con cuatro hogazas de pan. [18] En el sitio se descubrieron muchas monedas de oro, estatuas de deidades, joyas, sarcófagos de animales rituales y piezas de cerámica; estos artefactos brindan a los arqueólogos una amplia gama de elementos para estudiar. Una parte de las piezas de cerámica eran de origen griego; esto se suma a la evidencia de una gran población griega viviendo en Thonis-Heracleion. La investigación en el sitio aún está en curso y las excavaciones continúan cada año. [18] Goddio estima que solo el 5% de la ciudad ha sido excavada hasta ahora. [18] Los arqueólogos siguen buscando artefactos y restos de la ciudad. Como todavía queda mucho por excavar en Thonis-Heracleion, hay muchas posibilidades de que se descubran nuevos artefactos importantes o más restos de edificios.
En julio de 2019, un tholos, un pequeño templo griego , antiguas columnas de granito, barcos portadores de tesoros y monedas de bronce del reinado de Ptolomeo II , que datan de los siglos III y IV a. C., fueron encontrados en Thonis-Heracleion por IEASM , un equipo de arqueólogos egipcios y europeos dirigido por Goddio. [35] [36] [37] [38] [39]
En agosto de 2021, el IEASM anunció la excavación de una rara [40] galera ptolemaica . [41] La galera de 25 metros (82 pies) de largo presentaba juntas clásicas de mortaja y espiga , [42] junto con más características egipcias, como una construcción de fondo plano favorable para navegar por el Nilo y el delta del Nilo . Este antiguo barco de guerra en la ciudad hundida quedó atrapado bajo materiales pesados, como piedra, que cayeron de los edificios derrumbados durante las catástrofes que causaron la destrucción de Thonis-Heracleion. El barco estaba albergado cerca del Templo de Amón, y se mantuvo en su lugar en el fondo del océano gracias a los pesados materiales de construcción hasta su descubrimiento. [43] Es un barco de guerra griego con vela y remos, y también se construyó con elementos egipcios. [43] Aporta nuevos conocimientos sobre los esfuerzos combinados de construcción naval de los egipcios y los griegos que vivían en Thonis-Heracleion, que tenía una gran población griega. [43] También se descubrió un túmulo cubierto con numerosas ofrendas, incluidas cestas de mimbre que contenían frutos de la palmera doum y semillas de uva que datan de principios del siglo IV a. C., junto con una serie de cerámicas griegas, algunas con figuras negras y rojas, probablemente importadas del Ática ; [44] también se encontró un sofá de madera utilizado para banquetes, junto con un amuleto de oro de alta calidad. Los artefactos probablemente se conservaron dentro de una habitación subterránea o se enterraron poco después de ser ofrecidos, a pesar de que la ciudad siguió existiendo mucho después del siglo IV. Este descubrimiento documenta el asentamiento de comerciantes y mercenarios griegos en la ciudad de Thonis-Heracleion. [44]
El 19 de septiembre de 2023, el Institut Européen d'Archéologie Sous-Marine anunció el descubrimiento del sitio de un templo al dios Amón y un santuario griego dedicado a Afrodita en la antigua ciudad portuaria de Thonis-Heracleion, [45] junto con muchos artefactos egipcios y griegos antiguos, incluidas armas griegas antiguas. [15]
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