Thomas North Whitehead (31 de diciembre de 1891, Cambridge, Inglaterra - 22 de noviembre de 1969, Cambridge, Massachusetts ) fue un teórico e investigador de las relaciones humanas , más conocido por The Industrial Worker , un análisis estadístico de dos volúmenes de los experimentos de Hawthorne . [1] Trabajó como profesor en la Universidad de Harvard y el Radcliffe College , y en el Ministerio de Relaciones Exteriores británico durante la Segunda Guerra Mundial.
Whitehead era hijo del destacado filósofo inglés Alfred North Whitehead , y era conocido como "North" en su familia. [2] Estudió economía en el Trinity College de Cambridge , [3] obteniendo una licenciatura en 1913. Luego realizó estudios de posgrado en ingeniería mecánica en el University College de Londres . [4]
Whitehead sirvió como oficial del ejército en Francia y África Oriental durante la Primera Guerra Mundial, y para ello se tomó una licencia de sus estudios de posgrado. Al finalizar sus estudios en 1920, después de la guerra, comenzó a trabajar para el Almirantazgo y permaneció allí hasta su traslado a Harvard en 1931. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, volvió a tomarse una licencia, esta vez de su cátedra en Harvard, para trabajar como experto en relaciones estadounidenses en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico . [3] [4] En 1940, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, le aconsejó a Winston Churchill que el aislacionismo estadounidense no sería un obstáculo permanente, y después de los ataques a Pearl Harbor comunicó un mensaje de solidaridad a Franklin D. Roosevelt . [5] También fue sugerencia de Whitehead que Churchill comparara la política de Préstamo y Arriendo propuesta por Estados Unidos con la Carta Magna , y que una de las copias originales de la Carta Magna que se exhibían en Estados Unidos se convirtiera en un regalo más permanente para sellar el trato. [6] Sin embargo, esta propuesta fracasó porque el gobierno británico no poseía ninguna de las cuatro copias supervivientes de la Carta Magna . [7]
Whitehead se unió a la Escuela de Negocios de Harvard en 1931, siguiendo a su padre, que se había mudado a Harvard en 1924. Permaneció en Harvard durante el resto de su carrera, excepto por una licencia durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Whitehead dirigió el Programa Harvard-Radcliffe en Administración de Empresas , un programa de negocios para mujeres en el Radcliffe College , manteniendo también su nombramiento en Harvard. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1952. Cuando la escuela de negocios de Harvard comenzó a admitir mujeres en 1955, regresó a un puesto de tiempo completo en Harvard. [3] [4] Permaneció en Harvard hasta su jubilación. [8]
La obra de Whitehead, The design and use of instruments (El diseño y uso de instrumentos) , publicada en 1934, fue escrita principalmente mientras todavía estaba en el Almirantazgo. Prefigura el cuidado que Whitehead puso en la medición precisa en su trabajo sobre los experimentos de Hawthorne. En este sentido, la "regla de oro" de Whitehead era "nunca medir más de lo absolutamente necesario". [9]
Los experimentos de Hawthorne estudiaron la productividad de los trabajadores en una fábrica de Western Electric . En un principio, se pretendía estudiar los efectos de la iluminación en la productividad, pero en su lugar se determinó que los trabajadores reaccionaban positivamente a las condiciones cambiantes del experimento y que su productividad disminuía de nuevo cuando éste terminaba. [1] Whitehead, siguiendo el ejemplo de Jean Piaget , adoptó el enfoque de documentar cuidadosamente el comportamiento de una pequeña muestra de trabajadores durante un largo período de tiempo. [9] Su análisis de los experimentos de Hawthorne utilizó estadísticas rigurosas para argumentar "que las relaciones personales y sociales habían sido los factores dominantes" en estos efectos. Su trabajo ha sido criticado por ser "complejo y mal presentado", con ideas poco originales "expresadas en una prosa exasperantemente vaga". Sin embargo, su trabajo es importante como el único análisis matemático original de los datos experimentales y el único registro completo de toda la ejecución de los experimentos. [1]
Además de su trabajo en los experimentos de Hawthorne, Whitehead es conocido por ser pionero en el desarrollo de los campos de las relaciones humanas, el comportamiento organizacional y la gestión de recursos humanos , y por su libro de 1936 Liderazgo en una sociedad libre sobre la estructura y organización de la actividad humana. [4]
llamó a su hijo mayor Thomas North. North, como lo llamaban, me dijo que los Buckmasters utilizaron ese nombre por primera vez porque creían (de lo cual él era escéptico) que pertenecían a la misma familia que Lord North.