Thomas Charles John Bain (29 de septiembre de 1830, Graaff-Reinet - 29 de septiembre de 1893) fue un ingeniero de carreteras sudafricano . Como prolífico pionero de la construcción de carreteras, Bain fue responsable de la planificación y construcción de más de 900 km de carreteras y pasos de montaña, muchos de ellos todavía en uso hoy en día, a lo largo de una carrera que se extendió desde 1848 hasta 1888. Estos pasos atraviesan las cadenas montañosas entre la delgada llanura costera y el interior de la antigua Colonia del Cabo en Sudáfrica desempeñaron un papel importante en la apertura del vasto interior de Sudáfrica.
Bain nació en 1830 en Graaff Reinet, en ese momento una ciudad fronteriza en la Colonia del Cabo en el sur de África. Su padre, Andrew Geddes Bain , nació en Escocia y se estableció en Cape Colony en 1816 a la edad de 19 años.
Bain y sus seis hermanos y seis hermanas fueron educados principalmente en casa, como la mayoría de los hijos de los colonos de ese período. La educación de los niños se vio interrumpida por el estallido de la Guerra del Hacha en 1846, una de varias guerras fronterizas que estallaron durante esa época. Thomas sirvió como voluntario en la guerra y ayudó a proteger a las mujeres y niños que se refugiaban en la iglesia de la ciudad fronteriza de Fort Beaufort.
Se casó con Johanna Hermina de Smidt en 1854. Tuvieron 13 hijos y disfrutaron de un matrimonio largo y feliz. Johanna era la novena hija de Willem de Smidt, el secretario de la Junta Central de Carreteras. Georgina Bain (16 de noviembre de 1860 en Knysna - 6 de diciembre de 1954), una de sus hijas, se casó con el conservador de bosques, Joseph Storr Lister (1 de octubre de 1852 en Ciudad del Cabo - 27 de febrero de 1927, y escribió Reminiscencias de Georgina Lister .
Para cruzar las cadenas montañosas costeras de la antigua Colonia del Cabo, Charles Michell (Agrimensor General, Ingeniero Civil y Superintendente de Obras) y John Montagu (Secretario Colonial Británico para la Colonia del Cabo) introdujeron un ambicioso programa de construcción de carreteras. Su objetivo se logró gracias a la combinación de padre e hijo de Andrew y Thomas Bain, cuya destreza en ingeniería civil produjo un salto cualitativo en la calidad y el alcance de la red de carreteras de la Colonia del Cabo del siglo XIX.
Thomas realizó su aprendizaje de 1848 a 1854 como asistente de su padre en calidad de inspector adjunto de carreteras. En esta capacidad participó en la construcción del paso de Michell cerca de Ceres y del paso de Bainskloof cerca de Wellington . Después de aprobar por primera vez los exámenes gubernamentales en 1854, fue ascendido a inspector de carreteras de la provincia occidental. Las carreras de Thomas y su padre como constructores de carreteras continuaron entrelazadas hasta la muerte de Andrew en 1864.
Bain construyó 24 carreteras y pasos de montaña importantes en la segunda mitad del siglo XIX. Su padre construyó ocho durante la primera mitad del mismo siglo. Uno de los pocos pasos en Sudáfrica que no fue construido por un Bain durante ese período fue el paso Montagu de George a Oudtshoorn , que fue construido en 1843-1847 por Henry Fancourt White , un ingeniero de caminos de Australia . El primer proyecto de construcción de carreteras de Bain como inspector de carreteras recién ascendido fue Grey's Pass (rebautizado como paso Piekenierskloof después de su reconstrucción en 1958), completado en 1858, que abrió el valle de Olifantsriver a Swartland y al mercado de Ciudad del Cabo.
Uno de los mayores logros de Bain fue la construcción de la carretera en la llanura costera entre George y la ciudad forestal de Knysna . El proyecto se inició en 1867 y tardó 15 años en completarse. Esta carretera unía Knysna con las zonas más desarrolladas hacia Ciudad del Cabo y reemplazó el temido cruce del río en Kaaimansgat que los primeros viajeros describieron con temor. A este proyecto le siguió una serie de pasos a través de las cadenas montañosas de Langeberg y Outeniqua. Estos pasos incluyen los pasos Robinson, Tradouw , García y Burgers, así como la carretera Kogmanskloof. Luego siguió la carretera Tsitsikama de 185 km, que une las partes occidental y oriental de Cape Colony a través de los bosques autóctonos de la llanura costera. Este camino implicaba el cruce de importantes barrancos, incluidos los desfiladeros de Grootriver, Bobbejaansriver, Bloukransriver y Stormsriver.
En marzo de 1873, Bain fue nombrado ingeniero de distrito en el Departamento de Ferrocarriles. Debido a la falta de un candidato adecuado para ocupar el puesto que dejó vacante en el Departamento de Carreteras, se reincorporó al Departamento de Carreteras después de 18 meses. En 1877 se convirtió en Asociado de la Institución de Ingenieros Civiles.
El mayor logro de Bain fue el paso Swartberg que conecta Oudtshoorn , la ciudad más grande del Pequeño Karoo, con Prince Albert más allá de las montañas Swartberg en las llanuras abiertas del Gran Karoo. La construcción del pintoresco paso de Swartberg, de 24 km de longitud, comenzó en 1884 y se completó en 1887. Bain contó con la ayuda de otro ingeniero de carreteras, John Tassie, quien construyó los últimos 6 km de la carretera que sale del paso de montaña hacia Prince Albert. Al mismo tiempo, Bain también estuvo a cargo de la construcción del paso de Schoemanspoort que conecta el paso de Swartberg con Oudtshoorn. El último proyecto de construcción de carreteras de Bain fue la construcción de la carretera Victoria en 1887, que conecta Ciudad del Cabo con Camps Bay a través del cuello entre Table Mountain y Signal Hill.
En 1888, Bain renunció al Departamento de Carreteras y aceptó el puesto de Topógrafo Geológico y de Irrigación de la Colonia (Cabo). Su prolífica carrera en el Departamento de Carreteras dio como resultado un patrimonio notable de algunos de los pasos de montaña más pintorescos e impresionantes de Sudáfrica. Continuó su prolífico ritmo de trabajo en su nuevo cargo hasta su muerte. Durante su mandato diseñó y completó un gran embalse, el embalse Verkeerdevlei, entre otros proyectos.
