Thomas Whittemore (2 de enero de 1871 - 8 de junio de 1950) fue un erudito y arqueólogo estadounidense que fundó el Instituto Bizantino de América . Su estrecha relación personal con Mustafa Kemal Atatürk , fundador y primer presidente de la República Turca , le permitió obtener permiso del gobierno turco para iniciar la conservación de los mosaicos de Santa Sofía en 1931.
Thomas Whittemore nació en el barrio Cambridgeport de Cambridge , Massachusetts , el 2 de enero de 1871. Obtuvo una licenciatura en literatura inglesa de Tufts College en 1894. Enseñó composición inglesa en Tufts durante un año y luego estudió en Harvard Graduate. Escuela de Artes y Ciencias. También impartió cursos de bellas artes en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia. [1]
Desde 1911 hasta su muerte, Whittemore sirvió como representante estadounidense en el Fondo de Exploración Egipcio . [2]
Whittemore trabajó en diversas capacidades para brindar ayuda a los refugiados rusos durante la Primera Guerra Mundial y después de la Revolución Rusa . [3] Pasó 8 meses en Rusia en 1915-16 e informó sobre las condiciones allí cuando regresó a Nueva York para organizar envíos de suministros. Fue miembro de la Comisión de Ayuda Rusa con sede en Estados Unidos y de un comité de ayuda para la guerra organizado por la gran duquesa Tatiana Nikolaovna . [4]
En 1929, Whittemore fundó la Biblioteca Bizantina de París y, en 1930, el Instituto Bizantino de América , cuya misión era "conservar, restaurar, estudiar y documentar" los monumentos y obras de arte del mundo bizantino. [5] La lista de patrocinadores de la nueva empresa, según el renombrado historiador de la arquitectura William L. MacDonald , "se lee como un quién es quién del arte, la aristocracia y el dinero. El mensaje de Whittemore fue que el arte cristiano en el Cercano Oriente, especialmente en Constantinopla , era desconocido, absolutamente magnífico, igual o superior al arte medieval occidental, y debía ser revelado y comprendido". [6] En 1931, Whittemore viajó con el Instituto a Estambul con el permiso de Mustafa Kemal Atatürk para supervisar la eliminación del yeso que cubría los mosaicos bizantinos de Hagia Sophia . Sobre la transformación radical y repentina de Santa Sofía de una mezquita activa a un museo secular en 1931, escribió: "Santa Sofía era una mezquita el día que hablé con él. A la mañana siguiente, cuando fui a la mezquita, había una Un cartel en la puerta escrito con la propia mano de Ataturk decía: 'El museo está cerrado por reparaciones'" [7]
En 1934, la Universidad de Harvard lo nombró guardián de las monedas y sellos bizantinos en el Museo de Arte Fogg durante un año. [8] También aceptó un nombramiento presidencial para representar a los Estados Unidos en la Conferencia Bizantina en Sofía en septiembre de ese año. [9]
Su trabajo fue ampliamente difundido en los Estados Unidos. En 1942, el New York Times destacó su regreso a Estambul para su "noveno año descubriendo mosaicos bizantinos en el Museo de Santa Sofía". [10]
A partir de 1948 patrocinó un programa para la restauración de los mosaicos de la Iglesia de Chora en Estambul. [11]
El 8 de junio de 1950 sufrió un infarto mientras visitaba el Departamento de Estado de Estados Unidos en Washington, DC. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts.