Thomas Wakley (11 de julio de 1795 – 16 de mayo de 1862) fue un cirujano inglés. Ganó fama como reformador social que hizo campaña contra la incompetencia, los privilegios y el nepotismo . Fue el editor fundador de The Lancet , un miembro radical del Parlamento y un célebre médico forense.
Nació en Membury, Devon , hijo de un granjero próspero, Henry Wakley (1750 - 26 de agosto de 1842), y su esposa, Mary née Minifie. [1] Su padre heredó propiedades, arrendó tierras vecinas y se convirtió en un granjero importante para los estándares de la época y en un Comisionado del gobierno para el Cercamiento de Tierras Baldías. Fue descrito como un "padre justo pero severo" y, con su esposa, tuvo once hijos, ocho varones y tres mujeres. [2] : 3 Thomas era el hijo menor y asistió a la escuela secundaria en Chard (ahora Chard School ), luego Taunton Grammar School . [1]
Cuando tenía once años, navegó en un barco capitaneado por un amigo de la familia hacia Calcuta . [1] Se unió al barco el 7 de marzo de 1807 como uno de los seis guardiamarinas . Fue dado de baja el 18 de agosto de 1808. [3] Cuando regresó, asistió a la escuela en Wiveliscombe , Somerset . [2] A los quince, fue aprendiz de un boticario de Taunton y luego de cirujanos en Beaminster y Henley-on-Thames . [1] El joven Wakley era deportista y boxeador: peleaba a puño limpio en tabernas. [4]
En 1815, se trasladó a Londres, donde asistió a clases de anatomía en el St. Thomas's Hospital y se matriculó en los United Hospitals of St. Thomas's Hospital y Guy's . [1] [2] : 15 La personalidad dominante en estos dos hospitales fue Sir Astley Cooper FRS (1768-1841). También estudió en una escuela privada de anatomía en Webb Street, dirigida por Richard y Edward Grainger . [1] Wakley se calificó como miembro del Royal College of Surgeons (MRCS) en 1817.
A los 22 años se convirtió en cirujano y se instaló en Regent Street . En 1820 se casó con Elizabeth Goodchild, cuyo padre era comerciante y director del Hospital St Thomas . [5] Tuvieron tres hijos y una hija, que murió joven. Su hijo mayor, Henry Membury Wakley, se convirtió en abogado y ocupó el cargo de forense adjunto bajo las órdenes de su padre. Su hijo menor, James Goodchild Wakley , y su hijo del medio, Thomas Henry Wakley , se convirtieron en editores conjuntos de The Lancet .
A lo largo de su carrera, Wakley demostró ser un hombre de personalidad agresiva, y sus experiencias tuvieron un comienzo sensacional. En agosto de 1820, una pandilla de hombres (supuestamente, la pandilla Thistlewood ) que tenía algún agravio imaginario contra él quemó su casa y lo hirió gravemente en un asalto asesino. Todo el asunto es oscuro. [6] El asalto puede haber sido una continuación de la conspiración de Cato Street , cuyos partidarios creían (erróneamente) que el verdugo era un cirujano. [4] : 24–32 Wakley fue acusado indirectamente por la compañía de seguros, que había rechazado su reclamo, de prender fuego a su casa él mismo. Ganó su caso contra la compañía. [7]
En 1823, fundó el ahora conocido semanario médico The Lancet , con William Cobbett , William Lawrence , James Wardrop y un abogado especializado en difamación como asociados. Tuvo un gran éxito: en 1830, tenía una tirada de unos 4.000 ejemplares. En 1828, uno de sus relatos de negligencia médica acusó a Bransby Cooper (el sobrino de Sir Astley Cooper , el cirujano general) de incompetencia al causar un inmenso sufrimiento a un paciente cuando intentó extraer un cálculo de la vejiga a través de un corte debajo del escroto. Tales operaciones eran realizadas regularmente en solo un minuto por excelentes cirujanos como William Cheselden del siglo anterior , pero Cooper tardó más de una hora y se vio que tenía grandes dificultades para localizar el cálculo. El relato de la revista condujo a un caso de difamación, Cooper v Wakley , que aumentaría el perfil y el prestigio popular de Wakley y su revista. El tribunal falló a favor de Cooper, pero le otorgó una indemnización mucho menor a la solicitada, lo que generalmente se interpretó como un reconocimiento de que las acusaciones de incompetencia y nepotismo de Wakley estaban justificadas. [8]
Al principio, el editor de The Lancet no aparecía en la revista, pero después de unas semanas, empezaron a circular rumores. Después de que la revista empezara a imprimir el contenido de las conferencias de Sir Astley Cooper sin permiso, el gran hombre hizo una visita sorpresa a su antiguo alumno y descubrió que Wakley estaba corrigiendo las pruebas del siguiente número. Al reconocerse, se echaron a reír inmediatamente [9] o tal vez a discutir. [10] De cualquier manera, llegaron a un acuerdo que fue mutuamente satisfactorio. [2] : 85
El abogado de difamación era ciertamente necesario para una serie de ataques contra la farsa que estaba en boga entre los médicos de la época. En oposición a los cirujanos y médicos de hospital, publicó informes de sus conferencias y expuso sus malas prácticas. Tuvo que luchar en varios pleitos, pero estos no hicieron más que aumentar su influencia. Atacó toda la constitución del Colegio Real de Cirujanos y obtuvo tanto apoyo del cuerpo general de la profesión, ahora consciente de los abusos que denunciaba, que en 1827, una petición al Parlamento dio como resultado que se ordenara la devolución del dinero público que se le había concedido. [7]
La campaña de Wakley fue dura y franca:
Era especialmente severo con quienes consideraba charlatanes. La Asociación Homeopática Inglesa era "un grupo audaz de charlatanes" y sus partidarios "fideos y bribones, los fideos formando la mayoría y los bribones utilizándolos como herramientas". [4] : 145
Una de las mejores ideas de Wakley surgió en 1831, cuando se celebraron una serie de reuniones multitudinarias para lanzar un rival de los Colegios Reales. Aunque tuvo éxito, no fracasó, y el LCM incorporó ideas que formaron la base de las reformas en los estatutos de los principales organismos de licencias, los Apothecaries, los Colegios Reales de Cirujanos y Médicos. En primer lugar, habría una Facultad : el LCM incluiría médicos, cirujanos y médicos generales; también se incluirían profesores de escuelas médicas privadas y cirujanos navales. En segundo lugar, la estructura sería democrática: no habría restricciones por religión (por ejemplo, las restricciones anglicanas de las universidades de Oxford y Cambridge) o por institución (por ejemplo, membresía de hospitales). Sus funcionarios y el Senado se decidirían por votación anual. El costo de los diplomas sería bajo; aquellos ya calificados serían elegibles para convertirse en miembros, por lo que, por ejemplo, aquellos calificados en Escocia serían recibidos sin reexamen. Los nombramientos para puestos oficiales (públicos) se harían por mérito, eliminando el nepotismo y la colocación de protegidos. Todos los miembros llevarían el prefijo "Dr.", eliminando así las divisiones artificiales entre los miembros.
Tal vez no sea sorprendente que la LCM no tuviera éxito frente a la oposición unida de los colegios establecidos y otras instituciones. Sin embargo, los argumentos sólidos a favor de la reforma se habían presentado de la manera más pública. La legislación y las reformas posteriores en las cartas de gobierno estuvieron, durante muchos años, influenciadas por esta campaña. [11] : 104–7
En sus primeros años, The Lancet también tenía otros contenidos de tipo no médico. Había una columna de ajedrez , la primera columna regular de ajedrez en una publicación semanal: The Chess Table . [12] También había artículos ocasionales sobre política, críticas de teatro, biografías de personas no médicas, extractos de material en otras publicaciones, etc. Nada de eso disminuyó su enorme impacto en la cirugía, los hospitales y los Colegios Reales, que se abrieron a la vista del público como nunca antes. Wakley también jugó un papel destacado en la reforma del Colegio Veterinario de Londres y la creación de la Sociedad de Médicos Forenses. Además de su trabajo en The Lancet, también publicó una serie de folletos y guías breves, incluido "The Mother's Medical Adviser", publicado por Wilson and Company, Nueva York, 1844.
La reforma en el Colegio de Cirujanos fue lenta, y Wakley ahora se dedicó a despertar a la Cámara de los Comunes desde dentro. Se convirtió en un candidato radical para el Parlamento y en 1835 fue elegido para Finsbury ; conservó su escaño hasta 1852. [7] Incluso después de su partida, su trabajo fue en gran parte responsable del contenido de la Ley Médica de 1858. [13] Habló en la Cámara de los Comunes en contra de las Leyes de Pobres , los proyectos de ley de policía, el impuesto a los periódicos y la observancia del Día del Señor y a favor del Cartismo , los Mártires de Tolpuddle , el libre comercio , el nacionalismo irlandés y, por supuesto, la reforma médica. [11] : 428 Todos los temas fueron debatidos y disputados vigorosamente, ya que la década de 1830 fue turbulenta; el origen de las dificultades radicaba en las costosas guerras napoleónicas y en la injusticia inherente al modo en que funcionaban las leyes y el Parlamento británicos. Las reivindicaciones cartistas eran: 1. Sufragio universal para los hombres adultos 2. Parlamentos anuales 3. Remuneración a los miembros del Parlamento 4. Abolición de los requisitos de propiedad para los candidatos 5. Voto por papeleta (es decir, voto secreto) 6. Abolición de los distritos electorales corruptos (igualación aproximada de los distritos electorales). Aparte de los Parlamentos anuales, pero llevó tiempo. El efecto fue dar a los ciudadanos comunes una voz directa en cómo se gobernaba el país. Wakley fue uno de los muchos activistas; su influencia fue mayor que la de la mayoría porque ahora estaba dentro del Parlamento.
Como anglicano y practicante habitual de la iglesia, la oposición de Wakley a algunos aspectos de la legislación sobre la observancia del Día del Señor no se basaba en el secularismo , sino en su simpatía por el hombre común. En su época, los hombres trabajaban seis días completos a la semana y no podían hacer compras los días que cobraban. Si todas las tiendas cerraban durante todo el domingo, era claramente injusto para los trabajadores. Además, defendía que los lugares de educación, como los museos y los zoológicos, deberían estar abiertos para todos los domingos. [2] : 304 La semana laboral pasó a durar cinco días alrededor de 1960, y aún más tarde las tiendas pudieron abrir los domingos.
Wakley también abogó por la realización de investigaciones forenses médicas y, cuando se establecieron, fue elegido forense de West Middlesex en 1839. En consonancia con sus opiniones, llevó a cabo investigaciones sobre todas las muertes repentinas, incluidas las muertes bajo custodia policial. Fue infatigable en la defensa de los intereses de las clases trabajadoras y en la promoción de reformas humanitarias, así como en la continuación de su campaña contra las restricciones y los abusos médicos, e hizo de The Lancet no sólo un órgano profesional, sino un poderoso motor de reforma social. [7] Durante su mandato como forense, llevó a cabo entre 25.000 y 30.000 investigaciones, a veces delegando la responsabilidad en su hijo Henry Membury Wakley. Se dice que Charles Dickens, un invitado frecuente a la mesa de Wakley, obtuvo material para "Oliver Twist" de Wakley (investigación sobre Eliza Burgess, celebrada en St. Marylebone Workhouse, enero de 1840) y fue jurado en más de una investigación de Wakley. Los detalles de muchos de sus casos se encuentran en las secciones de referencia de varias bibliotecas de referencia e historia local del norte y oeste de Londres bajo el título colectivo de "Coroner Wakley's Casebook", una serie de libros publicados por CB Wakley entre 2015 y 2017.
Wakley hizo campaña contra la flagelación como castigo durante muchos años. Las muertes por flagelación en el ejército británico no eran desconocidas y no sorprenden cuando se leen los detalles. Wakley era forense cuando el soldado James White , después de cometer una falta disciplinaria, fue sometido a 150 latigazos con el látigo de nueve colas en el 7.º Regimiento de Húsares en 1846 y murió un mes después después de que los síntomas de "graves problemas cardíacos y pulmonares" fueran seguidos de pleuresía y neumonía. Los médicos del ejército, bajo presión directa del coronel del regimiento, firmaron el certificado diciendo que "la causa de la muerte no estaba relacionada de ninguna manera con el castigo corporal". Antes del entierro, el vicario se comunicó con Wakley, quien emitió una orden para una investigación. El testimonio fue brindado por los cirujanos del ejército, por el médico y los celadores del hospital y por expertos independientes. En el caso, fue la declaración de Erasmus Wilson , cirujano consultor del St Pancras Infirmary, quien dejó en claro que la flagelación y la muerte estaban causalmente relacionadas. [2] : 404 El jurado estuvo de acuerdo y agregó una cláusula enérgica que expresaba su "horror y disgusto por el hecho de que la ley del país dispusiera que el repugnante castigo de la flagelación se permitiera a los soldados británicos". Sprigge agregó que no fueron los hábiles argumentos científicos de Wilson los que convencieron al jurado, sino su afirmación de que, si no hubiera sido por la flagelación, White estaría vivo. La Ley del Ejército de 1881 abolió la flagelación como castigo.
Las últimas campañas de Wakley fueron contra la adulteración de los alimentos, algo común en la época de Wakley, y su oposición fue importante para lograr una legislación reformadora muy necesaria. [4] : 159–75 Para proporcionar pruebas, Wakley creó la Comisión Analítica y Sanitaria de The Lancet , que proporcionó "registros de los análisis microscópicos y químicos de los sólidos y fluidos consumidos por todas las clases del público". Los métodos fueron ideados por Wakley, Sir William Brooke O'Shaughnessy y el Dr. Arthur Hill Hassall , quien era el Comisionado.
La primera investigación demostró que "es un hecho que el café está en gran parte adulterado". [14] De 34 cafés, 31 estaban adulterados; las tres excepciones eran de precio más alto. La adulteración principal era la achicoria , de lo contrario se utilizaba harina de frijol, harina de papa o maíz tostado. Además, se descubrió que la achicoria en sí misma estaba generalmente adulterada. The Lancet publicó los nombres de los comerciantes genuinos y amenazó a los demás con exponerse si no mejoraban sus métodos. Un segundo informe (26 de abril de 1851) realmente llevó a cabo la amenaza. Un tercer informe mostró que el café en lata estaba aún más adulterado. Siguieron las investigaciones del azúcar, la pimienta , el pan, el tabaco y el té, y finalmente la pureza del suministro de agua . La primera Ley de Adulteración se convirtió en ley en 1860, la segunda en 1872. Le siguieron las Leyes de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1875 y 1879. Todo fue logrado por Wakley y sus asociados.
La muerte de Wakley, el 16 de mayo de 1862 en Madeira , fue ocasionada por una hemorragia pulmonar después de una caída de un barco en el puerto. [13] [15] Había estado con una salud en declive durante unos diez años, los síntomas eran totalmente compatibles con la tuberculosis . [4] : 494 [13] [15] Los tres hijos de Wakley lo sobrevivieron, y The Lancet permaneció en manos de Wakley durante dos generaciones más. Su funeral fue un asunto muy privado, la asistencia restringida a la familia y amigos cercanos; las consecuencias a largo plazo de su radicalismo finalmente se apreciaron, al menos hasta cierto punto. Wakley está enterrado en las catacumbas del cementerio de Kensal Green (alcoba 59, compartimento 13) junto a su esposa Elizabeth (alcoba 59, compartimento 16), que había muerto tres años antes. [16] Hay una placa azul en su casa en Bedford Square , Londres, y otras placas en los terrenos del Hospital Harefield en Uxbridge, Land Farm en Membury y la iglesia parroquial de Membury.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
