El vicemariscal del aire Thomas Cathcart Traill , CB , OBE , DFC (6 de agosto de 1899 - 1 de octubre de 1973) fue un oficial superior de la Real Fuerza Aérea de origen argentino . Comenzó su carrera militar como guardiamarina en la Marina Real , fue transferido al Real Cuerpo Aéreo en 1917 y ascendió al rango de capitán durante la Primera Guerra Mundial , convirtiéndose en un as de la aviación al que se le atribuyen ocho victorias aéreas. Permaneció en la recién formada Real Fuerza Aérea después de la guerra; cuando se retiró en 1954, había ascendido al rango de vicemariscal del aire. [1]
Thomas Cathcart Traill nació el 6 de agosto de 1899 [2] en Argentina. [1] Asistió a la escuela en los Royal Naval Colleges de Osborne y Dartmouth . [2]
Traill se unió a la Marina Real como guardiamarina el 2 de agosto de 1914, cuando le faltaban apenas cuatro días para cumplir 15 años. Fue asignado al HMS Lord Nelson [2] y sirvió en la campaña de Galípoli . [3]
Traill fue transferido al Royal Flying Corps para entrenarse como piloto y, después de completar el entrenamiento, fue comisionado como segundo teniente temporal en período de prueba el 11 de octubre de 1917. Fue asignado al Escuadrón No. 20 RFC ese día como piloto de caza Bristol F.2 . [2]
El 1 de abril de 1918, cuando se creó la Royal Air Force , Traill fue ascendido a teniente y el 28 de septiembre de 1918 fue nombrado comandante de vuelo . [2]
Traill consiguió ocho victorias aéreas. En el proceso, otros tres ases actuaron como artilleros y observadores en varias ocasiones. Durante un combate el 2 de julio de 1918, Percy Griffith Jones gritó una advertencia desde el asiento trasero del avión y Traill se agachó. El caza alemán que estaba detrás de ellos mató a Jones y disparó una bala que atravesó la cabina y salió por el parabrisas, sin alcanzar a Traill. El siguiente observador de Traill recibió una bala incendiaria en la pierna. Leslie William Burbidge se convirtió entonces en el observador de Traill. [3]
El 23 de octubre, mientras regresaba de la misión en la que Traill consiguió su octava victoria, Traill chocó con otro avión durante su vuelo a 7.000 pies. El accidente desgarró parte del ala del caza Bristol F.2. Cuando el caza intentó perder el control, Burbidge saltó hacia el ala opuesta por orden de Traill para contrarrestar el giro mientras Traill luchaba por mantener el control. El aterrizaje forzoso resultante arrojó a Burbidge de cara al suelo, pero Traill no sufrió heridas y salvó el avión. Ambos hombres recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido por este incidente. [2] [3] La cita de Traill decía:
Oficial de notable habilidad y valentía, que ha derribado tres aviones enemigos y dañado gravemente un cuarto. El 23 de octubre su avión chocó accidentalmente con uno de los nuestros a una altura de 7.000 pies, y una parte del avión izquierdo fue arrastrada, quedando así fuera de control. Con gran presencia de ánimo, el capitán Traill ordenó a su observador que saliera y le indicó que equilibrara el avión, lo que le permitió obtener un control parcial. Demostró una habilidad y una determinación poco comunes, y logró aterrizar su avión dañado de manera segura. [4]
Traill permaneció en el servicio militar y en 1919 se convirtió en agregado aéreo adjunto en Washington DC. Durante este período, fue enviado a unirse a un circo aéreo en el Medio Oeste para recaudar fondos para el Préstamo de la Libertad de la Victoria . Este circo estaba dirigido por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del mayor George Stratemeyer . Viajaron en tren desde Texas hasta la frontera entre Canadá y los Estados Unidos y realizaron veintiocho exhibiciones aéreas. Estas exhibiciones se llevaron a cabo en pistas de carreras, campos de deportes o campos. Grandes multitudes asistieron a los espectáculos, ya que las autoridades locales de la ciudad frecuentemente cerraban todas las escuelas y universidades, y alentaban a las empresas a cerrar para recaudar la cantidad máxima para el préstamo de guerra. [6] Regresó a su hogar en Gran Bretaña al año siguiente, siendo asignado a trabajo experimental a partir del 18 de mayo de 1920. Ingresó en la Universidad de Cambridge el 1 de octubre de 1922, recibiendo una Maestría en Artes en 1924. Después de eso, tuvo varias asignaciones militares nacionales más, así como servicio exterior en Irak, antes de comenzar a asistir al RAF Staff College el 23 de enero de 1933. [2]
Traill fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de diciembre de 1934. [7] Fue designado para el mando del Escuadrón No. 14 de la RAF el 16 de agosto de 1935, pasando al mando de la RAF Helwan , Egipto el 10 de mayo de 1938. Posteriormente fue ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1938. El 26 de septiembre de 1938, fue asignado al servicio de personal con el cuartel general del Grupo No. 2 (Bombardero) . [2]
El 14 de mayo de 1940, Traill fue nombrado oficial asistente del personal superior del aire en el Cuartel General del Mando de Bombardeo . [2] El 11 de julio de 1940, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [8] Un ascenso a Capitán de Grupo le siguió el 1 de diciembre de 1940. El año siguiente lo vería comandar la RAF Middleton St. George antes de pasar al puesto de oficial superior del personal del aire (SASO) en el Cuartel General, Grupo No. 242. [2] Como parte del despliegue del Grupo 242 en las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África , Traill fue ascendido a comodoro del aire en funciones el 21 de febrero de 1943 y nombrado SASO en la sede de esta última organización el 8 de marzo de 1943. Por sus servicios allí, sería mencionado en los despachos el 2 de junio de 1943. [2]
Traill fue nombrado director de tácticas aéreas el 28 de febrero de 1944 y seleccionado como oficial de enlace de la RAF con la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ese mismo año. [2] Fue nombrado Oficial de la Legión Americana del Mérito el 11 de abril de 1944, [9] y fue mencionado nuevamente en los despachos el 8 de junio de 1944. [2]
El 1 de septiembre de 1945, Traill se convirtió en vicemariscal del aire en funciones [10] y se le concedió el mando del Grupo Nº 83 de la RAF . Pasó al mando del Grupo Nº 12 de la RAF el 5 de mayo de 1946. Fue nombrado Oficial de la Muy Honorable Orden de Bath el 1 de enero de 1948. [11] Un año después, fue confirmado como vicemariscal del aire. [12]
Tras un periodo como director general de personal que comenzó el 25 de abril de 1949, fue nombrado de nuevo comandante el 18 de febrero de 1952, esta vez como oficial aéreo al mando del Grupo No. 19 (Reconocimiento) . [2] En virtud de este nombramiento también se convirtió en comandante aéreo de la Subárea del Atlántico Noreste, Comando Aliado del Atlántico , OTAN, en 1953.
Traill se jubiló el 21 de septiembre de 1954, [13] tras haber servido durante 40 años. Murió el 1 de octubre de 1973, [2] y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa Margarita , Heveningham , Suffolk, Inglaterra. [14]