Thomas Tonkin (1678–1742) fue un terrateniente e historiador de Cornualles.
Nació en Trevaunance, St Agnes, Cornualles , y fue bautizado en su iglesia parroquial el 26 de septiembre de 1678, fue el hijo mayor de Hugh Tonkin (1652-1711), vicealcaide de los Stannaries en 1701 y alto sheriff de Cornualles en 1702, por su primera esposa, Frances (1662-1691), hija de Walter Vincent de Trelevan, cerca de Tregony.
Tonkin se matriculó en el Queen's College de Oxford el 12 de marzo de 1693-4 y entró como estudiante en el Lincoln's Inn el 20 de febrero de 1694-5. En Oxford se relacionó con su compañero de estudios, Edmund Gibson , más tarde obispo de Londres, y con Edward Lhuyd , quien entre 1700 y 1708 le dirigió varias cartas en Cornualles y fue amigo del obispo Thomas Tanner .
Tonkin se retiró a Cornualles y se instaló en la propiedad familiar. Desde aproximadamente 1700 hasta el final de sus días, prosiguió sin cesar sus investigaciones sobre la topografía y la genealogía de Cornualles, y pronto adquirió "una gran habilidad en el estudio de las lenguas galesa y córnica", pero pronto se vio envuelto en problemas económicos. Para mejorar su propiedad, obtuvo en 1706 el manual de signos de la reina para una patente para un mercado semanal y dos ferias en St. Agnes, pero debido a la oposición de los habitantes de Truro, la concesión fue revocada. Sus progenitores habían gastado grandes sumas desde 1632 en adelante en el intento de erigir un muelle en Trevaunance-porth. En 1710, había gastado £6.000. sobre él, pero la finca luego cayó "en manos de un acreedor despiadado", y en 1730 el muelle fue totalmente destruido "por falta de una pequeña reparación oportuna y de un cuidado adecuado".
La esposa de Tonkin era Elizabeth, hija de James Kempe, de Barn, cerca de Penryn. Thomas Worth, hijo, de esa ciudad, y Samuel Kempe, de Carclew , una mansión contigua, eran sus cuñados. Gracias a estas conexiones, tenía mucho interés en el distrito y, desde el 12 de abril de 1714 en una elección parcial hasta la disolución el 5 de enero de 1714-15, representó en el parlamento al distrito de Helston . Alexander Pendarves , cuya viuda luego se convirtió en la Sra. Delany , era su colega en el parlamento y su principal amigo; eran "escuderos de Cornualles de gran reputación tory".
Tras la muerte del último de los Vincent, Tonkin vivió en Trelevan durante un tiempo, pero la propiedad estaba demasiado gravada como para que pudiera conservar la propiedad absoluta. La última parte de su vida transcurrió en Polgorran, en la parroquia de Gorran , otra de sus propiedades. Murió allí y fue enterrado en Gorran el 4 de enero de 1741-2. Su esposa falleció antes que él el 24 de junio de 1739. Tuvieron varios hijos, pero la línea masculina se extinguió tras la muerte de Thomas Tonkin, su tercer hijo.
En 1737 Tonkin propuso imprimir una historia de Cornualles en tres volúmenes en cuarto imperial por tres guineas; y el 19 de julio de 1736 añadió a una colección de piezas modernas de Cornualles y un vocabulario de Cornualles, que había preparado para imprimir, una dedicatoria a William Gwavas de Gwavas, su ayudante principal (esta dedicatoria fue enviada por el príncipe Louis Lucien Bonaparte el 30 de noviembre de 1861 al Cambrian Journal , y allí reimpresa para mostrar la deuda de William Pryce con los trabajos de Tonkin ). Ninguna de estas obras contempladas vio la luz. El 25 de febrero de 1761, el Dr. Borlase obtuvo del representante de Tonkin el préstamo de sus manuscritos, que consistían en "nueve volúmenes, cinco folios y cuatro cuartos, parcialmente escritos", una lista de los cuales está impresa en el "Journal of the Royal Institution of Cornwall ". A la muerte de la sobrina de Tonkin, la señorita Foss, en 1780, los manuscritos de la historia propuesta de Cornualles pasaron a ser propiedad de Lord de Dunstanville , quien permitió a Davies Gilbert editarlos e incorporarlos en su historia del condado "fundada en las historias manuscritas del Sr. Hals y el Sr. Tonkin" (1838, 4 vols.). Dunstanville publicó en 1811 una edición de Survey of Cornwall de Richard Carew , con notas ilustrativas de su historia y antigüedades de Thomas Tonkin. Las del primer libro de Survey fueron evidentemente preparadas para su publicación por Tonkin, y las otras notas fueron seleccionadas de los manuscritos. Su diario de la convocatoria de Stannators en 1710 se agregó a él. La historia manuscrita de Tonkin pasó de Lord de Dunstanville a Sir Thomas Phillipps , y fue vendida por los señores Sotheby & Co. por 51 libras al señor Quaritch el 7 de junio de 1898.
Dos volúmenes de la Relación alfabética de Tonkin de todas las parroquias de Cornualles, hasta la letra O, pasaron a manos de William Sandys y, después, de William Copeland Borlase , de quien pasaron al museo de la Royal Institution of Cornualles en Truro. Cuatro de las partes posteriores fueron donadas al mismo organismo por el reverendo FW Pye y otra página por Sir John Maclean. Varios manuscritos transcritos por Tonkin se encuentran en Addit. MS. 33420 en el Museo Británico , y numerosas cartas suyas, impresas y manuscritas, se mencionan en la Bibliotheca Cornubiensis. Tonkin prestó mucha ayuda a Browne Willis en su Parochiale Anglicanum. Polwhele llamó a Tonkin "uno de los anticuarios más ilustrados de su época".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Tonkin, Thomas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.Se puede encontrar una biografía más completa en un artículo de HL Douch titulado "una apreciación de un historiador desatendido" publicado en JRIC ns iv 145-80
