Francis Basset, primer barón de Dunstanville , FRS (9 de agosto de 1757 - 14 de febrero de 1835) fue un par y político inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes británica de 1780 a 1796, en representación del distrito electoral de Penryn .
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Fue el hijo mayor y heredero de Francis Basset (1715-1769) de Tehidy con su esposa Margaret St. Aubyn, hija de Sir John St Aubyn, tercer baronet de Clowance en Cornualles. Su familia era la rama menor de la familia Basset, cuya línea mayor estaba asentada en Umberleigh y Heanton Punchardon en el norte de Devon, pero, sin embargo, su rama de Cornualles poseía más tierras y, gracias a las numerosas minas de minerales y estaño que había en sus posesiones, acumuló una gran riqueza. En 1873 (la primera vez que se había realizado un estudio de este tipo) eran el cuarto mayor terrateniente de Cornualles, como lo reveló la Declaración de propietarios de tierras de 1873 , con 16.969 acres, después de la familia Rashleigh de Menabilly (30.156 acres), los Boscawen de Tregothnan (25.910 acres) y los Robarte de Lanhydrock (22.234 acres). Dolcoath , una de las minas de cobre más ricas de Gran Bretaña, pertenecía a los Bassets de Cornualles. La competencia de las minas galesas obligó a Francis a cerrarla en 1787, pero la mejora del mercado del cobre le permitió reabrirla en 1799. Un astuto hombre de negocios, fue socio del Cornish Bank de Truro y presidente de la Cornish Metal Company, y como resultado aumentó su ya gran fortuna.
Basset fue bautizado en Charlbury , Oxfordshire , el 7 de septiembre de 1757 y estudió en la Harrow School (1770-1771), el Eton College (1771-1774) y el King's College, Cambridge (1775). [1] En 1777 abandonó la universidad antes de tiempo para realizar un Grand Tour en Italia, con el reverendo William Sandys como su cicerone . En Roma, hizo pintar su retrato a Pompeo Batoni , quien no lo terminó hasta después de la partida de Basset. Fue enviado a Inglaterra a bordo del Westmorland , que fue capturado por los franceses y vendido a los españoles. Dos retratos suyos realizados por Batoni se encuentran hoy en las colecciones del Prado y de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando , Madrid. [2]
Regresó a Inglaterra en 1778 y, en parte debido a la gran influencia de su familia en Cornualles, fue designado para el honorable puesto de registrador de Penryn en Cornualles. Al igual que su padre, sirvió como miembro del Parlamento por el distrito de Penryn de su familia en Cornualles (en 1760 su padre poseía 82 viviendas en el distrito, 36 más en la parroquia y alrededor de 60 de sus inquilinos eran electores), [3] escaño que ocupó entre 1780 y 1796. El distrito electoral eligió a dos parlamentarios y el otro, también elegido debido al control del distrito por parte de la familia Basset, fue en algún momento su primo hermano Sir John St Aubyn, quinto baronet .
En agosto de 1779 , como parte de la iniciativa nacional para contrarrestar la invasión franco-española que se había formado en relación con la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , marchó con 600 mineros de Cornualles a Plymouth y reforzó las defensas de la ciudad y fortificó Portreath . Como recompensa, el rey lo nombró baronet "de Tehidy , condado de Cornualles" el 24 de noviembre de 1779.
Tras su matrimonio en 1780, finalmente se graduó en el King's College como Máster en Artes en 1786. Compró Radnor House en las orillas del río Támesis en Twickenham , que fue su propiedad desde 1785 hasta 1793. [4]
Fue una de las figuras políticas dominantes en Cornualles, rivalizada en influencia sólo por el vizconde de Falmouth y sir Christopher Hawkins, primer baronet . Cada uno de ellos trató de utilizar sus poderes de patrocinio para controlar las elecciones a la Cámara de los Comunes (Cornualles, con 44 escaños, estaba enormemente sobrerrepresentada en el Parlamento dada su población). Basset estaba personalmente en malos términos con Hawkins, y se enfrentaron en un notorio duelo en 1810, aunque ninguno resultó herido. No es de sorprender que fuera un decidido oponente a la reforma electoral , que veía como una amenaza a su propia base de poder.
Fue elevado a la nobleza el 17 de junio de 1796 como barón de Dunstanville , y más tarde, el 30 de noviembre de 1797, también como barón Basset de Stratton , con un resto especial para su hija.
Se casó dos veces:
Su segundo matrimonio, cuando tenía cerca de setenta años y poco después de la muerte de su primera esposa, provocó algunos comentarios irónicos y se pensó que estaba inspirado únicamente por la esperanza de tener un heredero varón: "la única ambición de su vida que nunca cumplió". La esperanza de un heredero varón no se hizo realidad, ni tampoco tuvo nietos, ya que Frances nunca se casó.
Murió en Londres el 14 de febrero de 1835 sin dejar descendencia masculina, con lo que su baronía de Dunstanville se extinguió al igual que su título de baronet, mientras que la baronía de Basset pasó por remanente especial a su única hija, Frances Basset, segunda baronesa Basset , su hija de su primer matrimonio.
La procesión de su ataúd desde la capital hasta Cornualles y dentro de ella tuvo "todo el aire de una ocasión de Estado" y fue quizás uno de los funerales más grandes y concurridos jamás vistos en Cornualles. [5] De hecho, yació "en ceremonias de estado" en Launceston, en Bodmin y en Truro, y se animó a los dignatarios locales a presentarle sus últimos respetos.
En Truro, las tiendas estaban cerradas y se hizo sonar la campana de la iglesia de Santa María en su honor. El funeral, que se celebró con el cierre de todas las minas locales durante el día, atrajo una procesión de unas 20.000 personas desde Tehidy Park hasta la iglesia de Illogan. [6]
En el punto más alto de Carn Brea en Cornualles hay una cruz celta de 90 pies (27 m) de altura , erigida por suscripción pública en 1836. Está dedicada a Francis Basset y tiene la inscripción "El condado de Cornualles a la memoria de Francis Lord de Dunstanville y Basset AD 1836". [7] [8] 50°13′16″N 5°14′56″O / 50.22111, -5.24889 (Cruz de Basset)
Es un personaje recurrente en las novelas Poldark de Winston Graham , donde se lo muestra de una manera generalmente simpática. Las novelas describen la lucha de larga data entre Basset y George Boscawen, tercer vizconde de Falmouth, por la supremacía política en Cornualles. Esto se relaciona en parte con el control del pequeño municipio de Penryn. [9]
Un monumento casto y elegante, obra del cincel de Westmacott, erigido en la parroquia de Illogan, Cornualles, en memoria del difunto Lord De Dunstanville.
