El general Thomas Sarsfield Power (18 de junio de 1905 – 6 de diciembre de 1970) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se desempeñó como comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico entre 1957 y 1964. Fue piloto militar activo durante más de 30 años.
Thomas Sarsfield Power nació en la ciudad de Nueva York en 1905, [2] hijo de inmigrantes irlandeses. Sus padres eran Thomas Stack Power, un vendedor de productos secos, y Mary Amelia Power (de soltera Rice), que había llegado a los Estados Unidos en 1900. Sus padres eran de una familia adinerada de agricultores, pero las mejores tierras y su ganado estaban destinados a otros en Tipperary, Irlanda.
Power asistió a la Barnard Preparatory School en Nueva York y entró en la escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 17 de febrero de 1928. Tras graduarse y recibir su calificación , fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Aéreo del Ejército el 28 de febrero de 1929. [3]
Sus primeros servicios incluyeron asignaciones en la mayoría de los famosos campos del Cuerpo Aéreo de la época: Chanute Field , Illinois , como oficial estudiante en el curso de ingeniero de mantenimiento de la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo; Langley Field , Virginia, como oficial al mando del destacamento del cuartel general del 2.º Ala (1934); Bolling Field , Washington, DC, para el servicio como piloto de la Operación de Correo del Cuerpo Aéreo del Ejército (Zona Este) (1934); oficial de ingeniería y armamento del 28.º Escuadrón de Bombardeo en Nichols Field , Filipinas; y en Randolph Field , Texas, como instructor de vuelo (1938-1940). Completó su carrera temprana en Maxwell Field , Alabama, como estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo (1940-1941).
Después de la era de promociones lentas durante los años de entreguerras de la década de 1930, Power experimentó el rápido ascenso de rango común a muchos oficiales del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en mayor en marzo de 1941, teniente coronel en enero de 1942 y coronel en junio de 1943, ocho días después de cumplir 38 años.
Power inicialmente desempeñó funciones de personal hasta septiembre de 1943 en la sede del Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Fort Worth, Texas . Después de su ascenso a coronel, fue asignado como comandante adjunto del 58.º Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo (Pesado) en Smoky Hill AAF , Salina, Kansas . Después de una breve gira como subdirector del personal de operaciones de la Segunda Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado , Power adquirió experiencia de combate volando misiones B-24 en Italia mientras era comandante adjunto del 304.º Ala de Bombardeo entre enero y julio de 1944.
Tras regresar a los Estados Unidos en agosto de 1944, Power fue nombrado comandante del 314th Bomb Wing (Very Heavy) y ascendido a general de brigada en enero de 1945. Power trasladó sus B-29 a Guam en diciembre de 1944 como parte del 21st Bomber Command . Desde Guam, dirigió el primer ataque con bombas incendiarias a gran escala sobre Tokio, Japón, el 9 de marzo de 1945. En un avión de mando, volando de ida y vuelta sobre Tokio durante el ataque, Power quedó profundamente impresionado por el infierno de destrucción que se desarrollaba a miles de pies de altura. Más tarde comentó: "Es cierto que no hay lugar para las emociones en la guerra... pero la destrucción que presencié esa noche sobre Tokio fue tan abrumadora que dejó una impresión tremenda y duradera en mí". [4]
El 1 de agosto de 1945, el general Carl Spaatz , entonces comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico , ascendió a Power a subjefe de Estado Mayor para Operaciones (A-3). Desempeñó este cargo durante los ataques con bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Durante la Operación Crossroads , las pruebas de la bomba atómica de 1946 en el atolón de Bikini , Power fue asignado como subcomandante adjunto del grupo de trabajo para el aire en el personal del almirante William HP Blandy . Luego vinieron asignaciones como subdirector adjunto del personal del aire para operaciones en Washington y un período de servicio de agregado aéreo en Londres , antes de su transferencia al Comando Aéreo Estratégico como vicecomandante en 1948. Durante los siguientes seis años, Power ayudó al general Curtis E. LeMay , entonces comandante en jefe del Comando Aéreo Estratégico , en la creación del SAC. Luego fue nombrado comandante del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo en 1954, cargo que ocupó durante tres años.
Cuando el general LeMay fue nombrado vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea en 1957, Power se convirtió en comandante en jefe del SAC y fue ascendido al rango de cuatro estrellas.
Power fue el arquitecto del programa de alerta aérea Operación Chrome Dome del SAC, que garantizaba que una proporción de los bombarderos estratégicos con armas nucleares estuvieran siempre en el aire para poder sobrevivir a un primer ataque. [5]
Cuando RAND propuso una estrategia de contrafuerza , que requeriría que el SAC se abstuviera de atacar ciudades soviéticas al comienzo de una guerra, Power respondió con:
¿Moderación? ¿Por qué os preocupáis tanto por salvarles la vida? La idea es matar a esos cabrones. Al final de la guerra, si quedan dos estadounidenses y un ruso con vida, ¡ganaremos! [6]
El profesor William Kaufmann, de la Corporación RAND, perdiendo la paciencia, señaló: "Bueno, será mejor que se asegure de que sean un hombre y una mujer". En ese momento, Power salió de la sala. La sesión informativa había terminado. [7] Después de haber sido informado por otro miembro famoso de la Corporación RAND, Herman Kahn , sobre los efectos genéticos de las armas nucleares, Power respondió: "Sabe, todavía no se me ha demostrado que dos cabezas no sean mejor que una". [8]
El 24 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , se ordenó al Comando Aéreo Estratégico (SAC) que pasara a " Defcon 2", un paso antes de una guerra nuclear. Aunque se le autorizó a aumentar su nivel de alerta, Power tomó la acción sin precedentes -y no autorizada- de transmitir ese mensaje a las fuerzas nucleares del Comando Aéreo Estratégico (SAC) global "en abierto" (en canales de radio abiertos y sin codificar), presumiblemente en un intento de asustar a los soviéticos para que cumplieran con las demandas estadounidenses. [ cita requerida ]
Raymond Garthoff, quien participó en la crisis, señaló que:
... los líderes políticos y militares soviéticos debieron de estar desconcertados y alarmados ante esta ostentación de la superioridad estratégica estadounidense, tan grande que Estados Unidos podía permitirse el lujo de ignorar la seguridad operacional normal para hacer patente el alcance de su poder. Igualmente extraordinario, y desconocido en Moscú, fue que esta notable exhibición de poder estadounidense no estuviera autorizada ni fuera conocida por el Presidente , el Secretario de Defensa , el Presidente del JCS y el EXCOMM , que calibraban y controlaban tan cuidadosamente la acción en la intensificación de la confrontación. La decisión de esta audaz acción fue tomada por el general Thomas Powers [sic], comandante en jefe del SAC, por iniciativa propia. Se le había ordenado que se pusiera en alerta máxima, y así lo hizo. Nadie le había dicho cómo hacerlo, y decidió "restregárselo a la cara".
Garthoff da como fuente:
Me enteré por primera vez de esta acción poco después de la crisis por el mayor general (entonces coronel) George J. Keegan Jr., entonces jefe de inteligencia del SAC, quien estaba presente cuando el general Powers [sic] dio la orden y se ejecutó.
La cuestión se vuelve un poco más turbia cuando el nuevo material descubierto por el profesor Scott Sagan de Stanford lo llevó a escribir:
Además, es revelador que el 24 de octubre, poco después de que se declarara DEFCON 2, el General Power también envió el siguiente mensaje especial a todas las alas del SAC, en una transmisión de voz clara (sin codificar), enfatizando la necesidad de seguridad y precaución en la peligrosa operación:
Les habla el General Power. Me dirijo a ustedes con el propósito de volver a enfatizar la gravedad de la situación que enfrenta la nación. Estamos en un estado avanzado de preparación para enfrentar cualquier emergencia y siento que estamos bien preparados. Espero que cada uno de ustedes mantenga una estricta seguridad y utilice el juicio sereno durante este período tenso. Nuestros planes están bien preparados y se están ejecutando sin problemas. Si hay alguna pregunta sobre las instrucciones que, por la naturaleza de la situación, se desvían de lo normal, utilicen el teléfono para obtener una aclaración. Revisen sus planes para acciones futuras a fin de asegurarse de que no habrá errores ni confusión. Espero que eliminen todo lo que no sea esencial y se pongan en una condición de máxima preparación. Si no están seguros de lo que deben hacer en cualquier situación, y si el tiempo lo permite, comuníquese con nosotros aquí.
Aunque Power ha sido ampliamente criticado por revelar el estado de preparación de las fuerzas estratégicas estadounidenses en una transmisión no codificada (que al parecer fue captada por los servicios de inteligencia soviéticos), el principal propósito del mensaje parece haber sido alentar a los oficiales subordinados del SAC a dar prioridad al "juicio sereno" y a la prevención de errores en la crisis. [45] Esas señales de preocupación de los líderes por la seguridad deberían haber tenido un impacto positivo en la reducción del riesgo de accidentes.
Nota 45: Evaluaciones anteriores, incluida la mía, criticaron la decisión de Power de enviar este mensaje sin cifrar. Véase Raymond L. Garthoff, Reflections on the Cuban Missile Crisis, edición revisada (Washington DC: Brookings Institution, 1989), pág. 62; … y Sagan, "Nuclear Alerts and Crisis Management", página 108. Mis opiniones anteriores sobre este asunto se basaban en los recuerdos del oficial del SAC involucrado en el incidente [probablemente el mismo hombre citado por Garthoff en su libro]. Cambiaron después de que vi el mensaje completo desclasificado impreso arriba. También es importante señalar aquí que los aumentos de DEFCON aparentemente se transmitieron rutinariamente en mensajes sin cifrar a las agencias federales hasta 1972… Por lo tanto, es probable que la Unión Soviética hubiera recogido inmediatamente los aumentos de DEFCON, incluso sin las acciones de Power.
Sin embargo, la evidencia de lo contrario (es decir, que Power estaba tratando de eludir la situación [ cita requerida ] como lo afirmó Garthoff y, antes, Sagan) está contenida en la historia de la crisis cubana de SAC. Las páginas 94 y 95 de ese documento afirman
El general Power trató de lograr que se modificara la posición del Departamento de Defensa [de retener información sobre el estado de máxima preparación del SAC] para fortalecer la seguridad actual y futura de la nación al enfrentar incidentes de naturaleza similar. Con este objetivo en mente, propuso el 2 de noviembre que se hicieran públicas cuatro actividades importantes del SAC en apoyo de la cuarentena cubana... Informado de la desaprobación del Departamento de Defensa, el 7 de noviembre el general Power solicitó al Secretario de Defensa que hiciera pública la información... Como afirmó el general Power: "Por lo tanto, desde un punto de vista disuasorio, creo que es beneficioso para la nación que el alto grado de preparación de este comando se dé a conocer, dentro de los límites de la seguridad, a todos los miembros del Bloque Comunista, y particularmente, a la Unión Soviética". A pesar del fuerte llamado del CINCSAC, el Secretario de Defensa nunca respondió a su carta. Sin embargo, partes de las propuestas del CINCSAC... se incluyeron en un comunicado de prensa del Departamento de Defensa de noviembre después de que terminó la crisis cubana.
Algunos relatos afirman incorrectamente que General Power pasó a DEFCON 2 sin autorización. Como señaló Michael Dobbs en One Minute to Midnight (página 96):
Contrariamente a algunas versiones posteriores, los registros del Pentágono muestran que Power actuaba con autorización presidencial cuando llevó a sus fuerzas a DEFCON-2, pero su decisión de dirigirse a sus comandantes a través de canales de comunicación abiertos no estaba autorizada y era sumamente inusual.
Al igual que su mentor, el general LeMay, Power creía que la única estrategia de guerra eficaz contra las naciones enemigas dirigidas por dictadores en posesión de armas nucleares era la Destrucción Mutua Asegurada . [ cita requerida ] Power continuó supervisando esta estrategia, tanto en el desarrollo y despliegue del armamento necesario, como en la voluntad de utilizar estas armas en caso de amenaza inminente. Al igual que LeMay, Power enfatizó el valor de los bombarderos, que (a diferencia de los misiles) pueden ser llamados de vuelta en caso de un error en la detección técnica de la amenaza, y ofrecen un recurso estratégico antes de la guerra total .
Power se retiró de la Fuerza Aérea el 30 de noviembre de 1964 y murió de un ataque cardíaco el 6 de diciembre de 1970. Era un piloto de comando calificado y observador de aeronaves , y fue el último oficial general de Estados Unidos sin educación postsecundaria. [9]
LeMay describió a Power, su protegido, como un sádico. Sagan citó a un comandante subordinado de Power que lo describió como "un individuo duro y cruel... Solía preocuparme por el general Power. Solía preocuparme que el general Power no fuera estable". [10]
El General Power recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , la Estrella de Plata , la Legión de Mérito con racimo de hojas de roble , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Estrella de Bronce , la Medalla Aérea con racimo de hojas de roble, la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble y la Cruz de Guerra francesa con palma.
Insignia de piloto del Comando de la Fuerza Aérea
Insignia de misilista
Medalla de servicio distinguido de la Fuerza Aérea
Medalla de servicio distinguido del ejército
Estrella de plata
Legión de Mérito con racimo de hojas de roble
Cruz de Vuelo Distinguido
Estrella de bronce
Medalla del aire
Medalla de reconocimiento de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
Croix de Guerre francesa con palma.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.