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Thomas Polgar

Thomas Polgar (24 de julio de 1922 - 22 de marzo de 2014) fue un oficial de la CIA estadounidense que se desempeñó como jefe de la estación de Saigón , Vietnam del Sur, desde enero de 1972 hasta la caída de Saigón en abril de 1975.

Primeros años

Polgar nació el 24 de julio de 1922 en Budapest , Reino de Hungría, en una familia judía. [1]

Dejó Hungría en 1938 para estudiar contabilidad en la Escuela Gaines de Nueva York. Se graduó en 1942 pero no pudo regresar a Hungría, que se había convertido en parte de las potencias del Eje . Escribió a la Primera Dama de los Estados Unidos , Eleanor Roosevelt, explicándole su situación y pronto se naturalizó como ciudadano estadounidense y fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos . [2]

Carrera militar y CIA

Como Polgar dominaba varios idiomas, pronto comenzó a trabajar en la Oficina de Servicios Estratégicos . Fue lanzado en paracaídas sobre la Europa ocupada y operó alrededor de Berlín en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial . [3]

Se trasladó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) cuando se formó en 1947. Se desempeñó como asistente del general Lucian Truscott , quien controlaba las operaciones de espionaje europeas. [1] [2]

Durante la década de 1950 llevó a cabo operaciones de espionaje en Berlín. En la década de 1960 estuvo destinado en Viena y luego en la sede de la CIA en Langley, Virginia , donde trabajó en la división latinoamericana. En 1970 fue destinado como jefe de Estación en Buenos Aires. [1] [2] Mientras estaba en Buenos Aires ayudó a poner fin al secuestro del vuelo 14 de Braniff el 2 de julio de 1971. [3]

Vietnam

A pesar de no tener experiencia asiática previa, en enero de 1972 fue nombrado jefe de la estación de la CIA en Saigón , Vietnam del Sur reemplazando a Theodore Shackley . El director de la Inteligencia Central (DCI), Richard Helms , un viejo amigo y colega de Polgar, le advirtió que tendría cuatro puntos permanentes en su agenda de Saigón, ninguno de ellos operativo. Primero fue su relación con la Embajada , después, sin ningún orden en particular, vino el Comando de Asistencia Militar a Vietnam (MACV), los medios de comunicación y los visitantes del Congreso . En una reunión previa a la partida con el Secretario de Defensa Melvin Laird , Laird informó a Polgar que el papel de Estados Unidos en Vietnam del Sur era similar al de Alemania Occidental y Corea del Sur y que los estadounidenses estarían allí durante 40 años. [4] : 107 

En el momento del nombramiento de Polgar, Saigón era la estación de la CIA más grande del mundo y él supervisaba una red de más de 550 oficiales de campo, incluidos más de 200 encubiertos. [2] La situación general en Vietnam del Sur parecía relativamente estable, las operaciones militares en 1971 habían ganado tiempo para la vietnamización del esfuerzo bélico, la producción de arroz aumentaba y la economía estaba en auge; sin embargo, había señales de que Vietnam del Norte estaba planeando una ofensiva importante. [4] : 107-8 

El 30 de marzo de 1972, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzó su tan esperada Ofensiva de Pascua . El 6 de abril Polgar escribió que: [4] : ​​109-11 

La ilusión de que [la] guerra ha terminado y que hemos ganado se hace añicos... El apoyo estadounidense en el aire y en las capacidades de asesoramiento militar y civil sigue siendo esencial para la supervivencia de un Vietnam no comunista mientras los soviéticos y China continúen apoyando al Norte. Vietnam.

A principios de mayo, Polgar mostró al embajador Ellsworth Bunker una evaluación que incluía una crítica devastadora de los comandantes del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Muchos debían sus puestos a su lealtad al presidente Nguyễn Văn Thiệu y eran incompetentes. Los dirigentes habían fracasado catastróficamente a la hora de prepararse para los ataques en la Región Militar 2 , que incluía el Altiplano Central , a pesar de que los servicios de inteligencia predijeron el día en que se produciría el ataque allí. Bunker prohibió la difusión de este informe, pero Polgar escribió a Langley diciéndole que Bunker realmente lo había apreciado. [4] : 112 

A mediados de agosto de 1972, el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger llegó a Saigón en la primera de varias visitas destinadas a obtener el apoyo de Thiệu para la posición negociadora de Estados Unidos en las negociaciones de paz de París . Polgar conocía a Kissinger desde hacía 14 años y Kissinger le dio "autorización total de la Casa Blanca" sobre el estado de las conversaciones. [4] : 117–8 

En septiembre de 1972, el director ejecutivo de la CIA, William Colby, escribió a Polgar instándolo a desarrollar una nueva estrategia de acción política para Vietnam del Sur. Polgar rechazó la solicitud de Colby señalando que la inversión de miles de millones de dólares estadounidenses y un gigantesco esfuerzo civil no habían dado como resultado que instituciones políticas al estilo estadounidense se arraigaran en Vietnam del Sur y pidió en cambio "un apoyo moral y material constante, generoso y sincero a ... Presidente Thiệu, no importa qué políticas internas aplique, siempre y cuando [éstas] no dañen los intereses fundamentales de Estados Unidos." Argumentando que la democracia era demasiado antipática hacia la tradición vietnamita para constituir una alternativa real, Polgar pensó que Estados Unidos debería abandonar lo que llamó el "reformismo social/misionero" dando como resultado un régimen "más autocrático, no más democrático", pero si esta tendencia era acompañado de una mayor seguridad, la población lo acogería con agrado. Para Polgar, los esfuerzos intermitentes de Estados Unidos por liberalizar el sistema político de Vietnam del Sur constituían un fin un tanto arbitrario en sí mismos, esencialmente ajenos a la supervivencia de Vietnam del Sur. [4] : 114-5 

En abril de 1973, Polgar acompañó a Bunker en la visita de Thiệu al presidente Richard Nixon en la "Casa Blanca Occidental" en San Clemente, California . Durante esta visita, Polgar conoció por primera vez al sustituto de Bunker como embajador, Graham Martin . Polgar declaró que a Martin le preocupaba que pudiera socavar a Martin con Kissinger, pero que le aseguró a Martin que, como jefe de estación, trabajaba para el embajador. [4] : 130-1 

La presencia de una delegación húngara en la Comisión Internacional de Control y Supervisión (ICCS), el organismo responsable de supervisar el alto el fuego implementado por los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973, hizo que Polgar fuera blanco de la inteligencia húngara. Al mismo tiempo, los agentes de Polgar buscaron activamente reclutar húngaros en el ICCS. [4] : 132 

A mediados de 1973, Polgar consideró que las fuerzas de Vietnam del Sur habían ganado a expensas de las de Vietnam del Norte y el Vietcong (VC) en los seis meses transcurridos desde los acuerdos de París. Saigón estaba "avanzando y consolidando su control sobre la mayoría de las zonas pobladas de Vietnam del Sur". En términos generales, "el VC no significó nada". El punto esencial, tal como lo vio Polgar, era que Nguyễn Cao Kỳ y luego Thiệu habían tenido éxito donde sus predecesores fracasaron al establecer seguridad y ofrecer al campesino fundamentalmente apolítico la perspectiva de mejores niveles de vida. [4] : 135 

En julio de 1973, Martin llegó a Saigón y, según Polgar, al cabo de unos meses era "claramente el confidente más cercano del embajador". Como Martin nunca desarrolló la estrecha relación que Bunker tenía con Thiệu, ese papel se delega cada vez más a Polgar. [4] : 137 

La evaluación de fin de año de Polgar para la división del Lejano Oriente indicó que 1973 fue un año relativamente bueno para Saigón "ciertamente mejor que 1972" y que se vio una erosión de la influencia de VC, malestar comunista como resultado de la continua presión del ARVN y dificultades económicas en el Norte. Vietnam. No veía ninguna posibilidad de que Saigón pudiera recuperar la iniciativa militar, pero pensaba que Hanoi estaba genuinamente interesado en estabilizar el acuerdo de alto el fuego, y más preocupado por preservar los activos comunistas en Vietnam del Sur que por intentar derrocar a Thiệu o "alcanzar el control político en Vietnam". Saigón por otros medios." El gobierno de Saigón, por su parte, se vio limitado por la "debilidad de Nixon en Washington", los problemas económicos y la escasez de mano de obra; también "podría agradecer un respiro de la pesada carga de continuar los combates". La conclusión para Polgar era que "los cambios decisivos en el control militar y geográfico van a ser mínimos de ahora en adelante... debe desarrollarse una coexistencia, pacífica o no". [4] : 142-3 

El 9 de agosto de 1974, el mismo día en que Nixon dimitió como resultado del escándalo Watergate , Polgar envió a Martin una estimación de amenaza que afirmaba que, a pesar de la intensificación de la acción militar, Hanoi no mostraba signos inequívocos de intentar romper el acuerdo de París y lanzar una guerra civil. ofensiva en la escala de 1968 o 1972. A esto Polgar añadió una calificación profética de que "la información de inteligencia reciente sugiere que el 'golpe decisivo' que han estado contemplando puede llegar más temprano que tarde, tal vez en la estación seca de 1975". [4] : 146–7 

El 17 de septiembre de 1974, Polgar se reunió con Thiệu y, como de costumbre, surgió el tema de la ayuda militar. Polgar explicó las implicaciones de las próximas elecciones de mitad de período en Estados Unidos. Preocupado por el "problema de relaciones públicas" de Saigón en Estados Unidos, instó a Thiệu a abstenerse de hacer campaña en Washington para pedir ayuda adicional. Thiệu expresó más ansiedad por la continua confiabilidad de la ayuda militar estadounidense que por la cantidad exacta. [4] : 147 

El 8 de noviembre de 1974, la CIA obtuvo una copia de la Resolución 75 de la Oficina Central para Vietnam del Sur que establecía que el Norte estaba decidido a lanzar una ofensiva total en 1975 que podría ser más intensa que la Ofensiva de Pascua de 1972. [4] : 149 

El 25 de abril de 1975, Polgar organizó el transporte del ex presidente Thiệu al aeropuerto internacional de Tan Son Nhat , donde Thiệu abordó un avión de Air America que lo llevó al exilio en Taiwán . [5]

En su último día en Saigón, Polgar supervisó la destrucción de materiales clasificados y antes de destruir la máquina de cable de la estación escribió un mensaje final desde la Embajada de los Estados Unidos que decía: [1]

Este será el mensaje final desde la estación de Saigón. Ha sido una lucha larga y dura y hemos perdido. Esta experiencia, única en la historia de Estados Unidos, no indica necesariamente la desaparición de Estados Unidos como potencia mundial. Sin embargo, la gravedad de la derrota y las circunstancias de la misma parecerían requerir una reevaluación de las políticas de medias medidas mezquinas que han caracterizado gran parte de nuestra participación aquí a pesar del compromiso de mano de obra y recursos, que ciertamente fueron generosos. Quienes no aprenden de la historia se ven obligados a repetirla. Esperemos que no tengamos otra experiencia en Vietnam y que hayamos aprendido la lección. Saigón se despide.

Polgar fue evacuado en uno de los últimos helicópteros de la embajada de Estados Unidos a las 04:40 del 1 de mayo de 1975. [2]

Después de Vietnam

Polgar afirma que la CIA ordenó a sus empleados que no hablaran de la caída de Vietnam del Sur. [3] En 1977, el subordinado de Polgar, Frank Snepp, escribió su libro Decent Interval dando su perspectiva de la caída de Saigón sin la aprobación de la CIA. Snepp criticó a Polgar por complacer la visión demasiado optimista del embajador Graham Martin sobre la probabilidad de la supervivencia de Vietnam del Sur y la posibilidad de negociaciones para poner fin al asalto de Vietnam del Norte. Polgar dijo que si bien tenía a Snepp "en la más alta consideración... lo que está dando es la visión privada de la guerra". [1]

En 1976 fue designado jefe de estación en la Ciudad de México . [3] Luego sirvió como jefe de estación en Bonn , Alemania Occidental . Se retiró de la CIA en 1981. Por su servicio recibió dos veces la Medalla de Inteligencia Distinguida , el Premio al Valor del Departamento de Estado y la Estrella de Inteligencia de la CIA . [2]

Vida posterior y muerte

Tras su jubilación, trabajó como consultor en defensa y contraterrorismo, y también se desempeñó como investigador en el comité selecto del Senado que examinaba el asunto Irán-Contra . [1]

Polgar murió en su casa de Winter Park, Florida , a los 91 años. [1]

Referencias

  1. ^ abcdefg William Yardley (7 de abril de 2014). "Thomas Polgar, oficial de la CIA, muere a los 91 años; ayudó a dirigir la evacuación estadounidense de Saigón". Los New York Times .
  2. ^ abcdef Matt Schudel (31 de marzo de 2014). "Muere Thomas Polgar, funcionario de la CIA durante la caída de Saigón". El Washington Post .
  3. ^ abc Tucker, Spencer (2011). La enciclopedia de la guerra de Vietnam: una historia política, social y militar. ABC-CLIO. pag. 919.ISBN 9781851099610.
  4. ^ abcdefghijklmn Ahern, Thomas (1998). La CIA y los generales: apoyo encubierto al gobierno militar en Vietnam del Sur (PDF) . Centro para el Estudio de la Inteligencia.Dominio públicoEste artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
  5. ^ Sala, Geoffrey (2017). La guerra de Vietnam: una historia íntima . Knopf. pag. 548.ISBN 978-0307700254.