Sir Thomas Mun (17 de junio de 1571 - 21 de julio de 1641) fue un escritor inglés sobre economía y a menudo se lo considera el último de los primeros mercantilistas . Se lo conoce, en particular, por haber sido director de la Compañía de las Indias Orientales . Debido a su firme creencia en el Estado y a su experiencia previa como comerciante, Mun asumió un papel destacado durante la depresión económica que comenzó en 1620. Para defender a la Compañía de las Indias Orientales y recuperar la estabilidad económica de Inglaterra, Mun publicó Un discurso sobre el comercio desde Inglaterra hasta las Indias Orientales.
A través de los principios mercantilistas, Mun creó una propuesta de "medios para enriquecer un reino" que se centraba en garantizar que las exportaciones superaran a las importaciones. En otras palabras, Mun abogaba por lograr una balanza comercial positiva que hiciera que la riqueza de Inglaterra aumentara de manera constante. Thomas Mun también es considerado un pensador sofisticado y se ha convertido en una parte muy importante de la historia de la teoría económica.
Thomas Mun nació en junio de 1571. Fue el tercer hijo de una importante familia londinense afincada en las cercanías de St Andrew Hubbard , donde fue bautizado el 17 de junio de 1571. Su padre, John Mun, y su padrastro se ganaban la vida como merceros . Su abuelo, también llamado John Mun, era preboste de los acuñadores de monedas en la Real Casa de la Moneda de Inglaterra. A través de sus lazos familiares se puede suponer que Thomas adquirió conocimientos sobre cuestiones relacionadas con la moneda y la economía en su conjunto. A la edad de cuarenta y un años, Thomas se casó con Ursula Malcott y juntos tuvieron tres hijos: John, Ann y Mary. Eligieron la parroquia de St Helen Bishopsgate como su hogar. [1]
No se sabe nada sobre su educación, pero la carrera de Thomas como comerciante comenzó alrededor de 1596, donde fue miembro de la compañía de Mercer y participó en el comercio mediterráneo , especialmente con Italia y Oriente Medio. Tuvo éxito como comerciante en ejercicio y pudo amasar una gran fortuna. En 1615, debido a su prosperidad, Mun fue elegido director de la Compañía de las Indias Orientales y en 1622 fue nombrado miembro de la comisión permanente de comercio. El resto de su carrera profesional lo dedicó a defender y promover los intereses de la Compañía de las Indias Orientales . [2]
En colaboración con la Corona británica, la Compañía de las Indias Orientales fue una empresa comercial creada para colonizar nuevas tierras y comerciar con las Indias Orientales. En 1615, Mun fue elegido director de la compañía y se propuso garantizar que funcionara a plena capacidad. Para lograrlo, se maximizaría la riqueza y se incrementarían las exportaciones. En 1620, durante el inicio de la depresión, el papel de Mun dentro de la economía aumentó considerablemente. Se vio obligado no solo a defender a la Compañía de las Indias Orientales y sus prácticas, sino también a ayudar al gobierno a corregir la economía.
La crisis comercial que finalmente condujo a la depresión se originó a partir de dos eventos separados. Primero, a través de la Compañía de las Indias Orientales, Inglaterra importaba de la India a un ritmo mucho mayor del que exportaba. Esta balanza comercial negativa, o déficit comercial, significaba que Inglaterra enviaba más dinero del que ingresaba, un claro detrimento para la economía según los principios del mercantilismo. Segundo, para pagar todas sus importaciones, Inglaterra enviaba metales preciosos a la India. Como el único determinante real de la opulencia en el siglo XVII, debido al hecho de que el papel moneda aún no se usaba en el norte de Europa, la exportación de metales preciosos era generalmente desconocida. Sin embargo, para la Compañía de las Indias Orientales , las restricciones a la exportación de lingotes se redujeron. [3] Debido a esta estipulación, el intercambio de plata por lujos atrajo mucha atención negativa hacia la Compañía de las Indias Orientales; los ciudadanos creían que era un factor importante en la crisis económica. Por lo tanto, Mun fue presentado como representante de la empresa. Su tarea consistía en limpiar el nombre de su empresa y, al mismo tiempo, convencer a sus clientes y al público en general de que las medidas adoptadas eran, en definitiva, lo mejor. Expresó sus opiniones en su primer libro publicado, A Discourse of Trade from England Unto the East Indies (Un discurso sobre el comercio desde Inglaterra hasta las Indias Orientales). [4]
Según Mun, el comercio exterior era la mejor manera de aumentar la riqueza de una nación. Más específicamente, era necesario que las exportaciones superaran a las importaciones. Todas las demás políticas económicas correctivas eran secundarias. Como dice en England's Treasure by Foreign Trade , debemos "vender más a extranjeros anualmente de lo que consumimos de ellos en valor". Para lograr esta balanza comercial positiva, Mun presentó una lista de criterios que instó a Inglaterra a seguir [5]
La obra de Mun de 1621, Un discurso sobre el comercio desde Inglaterra hasta las Indias Orientales , es en gran parte una defensa de la ética de la empresa. [6] Debido a la práctica de la Compañía de las Indias Orientales de exportar plata, el consenso general se volvió contra la compañía; estaban en peligro de perder su monopolio comercial. El libro fue escrito en un intento de responder a la acusación de que la Compañía de las Indias Orientales era responsable de la escasez de plata y, por lo tanto, de la depresión. Se dice que Mun argumentó con vehemencia y convicción que la pérdida de metales preciosos, en sí misma, no era un detrimento para la economía. [7] Mun sostuvo que, indirectamente, las prácticas de la Compañía de las Indias Orientales en realidad beneficiaron a la economía. No solo algunos de los bienes importados produjeron una mayor ganancia cuando se reexportaron (principalmente al continente), sino que el crecimiento de la industria naviera y el empleo de los trabajadores portuarios aumentaron considerablemente.
Finalmente, Mun logró salvar el nombre de la Compañía de las Indias Orientales y alivió la presión de sus mayores atacantes. Su brillante defensa fue una de las principales razones por las que fue nombrado miembro de la Comisión Permanente de Comercio en 1622. [8] La principal tarea de Mun en el comité era brindar recomendaciones al gobierno en relación con la política económica británica.
Aunque la primera publicación de Mun le valió una sólida reputación y un gran reconocimiento, en última instancia fue su segunda autoría por la que es más conocido. Mientras se desempeñaba como miembro del comité de investigación del Consejo Privado , Mun adoptó una visión más amplia de la economía en su conjunto y escribió El tesoro de Inglaterra por el comercio exterior o la balanza del comercio exterior es la regla de nuestro tesoro . Aunque lo más probable es que se escribiera en algún momento entre 1620 y 1630, el libro no se publicó para el público hasta 1664, cuando fue "publicado por el bien común por su hijo John" y dedicado al conde de Southampton , gran tesorero. [4]
Influenciado por su trabajo como comerciante y su tiempo como director de la Compañía de las Indias Orientales , el libro cubre una amplia gama de temas. Sin embargo, lo más notable es que El tesoro de Inglaterra se considera un repudio directo de los argumentos presentados con respecto al comercio exterior por Gerard de Malynes y Edward Misselden . Mun se oponía a un tipo de cambio fijo, como proponía Malynes, y lo veía más como un perjuicio que como un beneficio para la economía. En el libro también encontramos la primera noción de la teoría de Mun sobre la balanza comercial . Mun sostenía que debería ser el foco de la política inglesa exportar a un ritmo mayor que el que importa del extranjero. Al hacerlo, la riqueza del país aumentará inevitablemente.
Sin embargo, la publicación no fue tan optimista como se cree. Gran parte del libro se dedica a criticar a los británicos por ser demasiado diferentes de los holandeses. Una fuerte ética de trabajo, una restricción del consumo ostentoso y un vigoroso régimen comercial son cualidades que llevaron a la prosperidad general de los holandeses. Son también cualidades, sostiene Mun, que los británicos no poseían. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Mun, Thomas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.