Thomas Louis Sloan (14 de mayo de 1863 - 10 de septiembre de 1940) fue un abogado y activista nativo americano . Sloan trabajó junto a su socio, Hiram Chase , durante gran parte de su carrera. Sloan tiene un historial de activismo que se remonta a su adolescencia. En 1911, ayudó a fundar la Sociedad de Indios Americanos . [1] Además, estableció el primer bufete de abogados propiedad de indios en Washington DC en 1912. Sloan fue un activista por la ciudadanía de todos los nativos americanos . [1]
Thomas Louis Sloan nació en St. Louis, Missouri, el 14 de mayo de 1863. Su padre, William E. Sloan, era mestizo y su madre, cuyo nombre se desconoce, no era indígena. A temprana edad, quedó huérfano y vivió con su abuela paterna, Margaret Sloan. Juntos vivieron en la reserva indígena de Omaha en Nebraska, ya que su familia era de la tribu Omaha . [2] A la edad de 17 años, Sloan y su futuro socio legal Hiram Chase fueron considerados alborotadores y encarcelados en un fortín de la agencia por protestar contra los agentes por estafar económicamente a la tribu. [2] [3]
Tanto Sloan como Chase participaron en la religión del peyote, a la que Sloan se opuso en un principio. El peyote combatía el alcoholismo dentro de la tribu Omaha y atraía a los miembros jóvenes y educados de su tribu. [3]
En el marco del sistema de internados para nativos americanos iniciado por el general Richard Henry Pratt , Sloan fue enviado al Instituto Hampton en Virginia en 1886, a la edad de 23 años, y se graduó como mejor alumno en 1889. [2] Sloan también fue miembro del Wigwam Council (un órgano de gobierno estudiantil de los dormitorios de los nativos americanos) y el director de "Talks and Thoughts", una publicación india de la Universidad. Después de graduarse, rechazó una beca para la Facultad de Derecho de Yale , para poder ir a trabajar como agente indio para Nebraska mientras estudiaba derecho con Hiram Chase . [4]
Antes de asistir al Instituto Hampton, Sloan también pasó un tiempo alistado en la Caballería de los EE. UU. y sirvió en la Marina. [5]
Sloan creía que los nativos americanos podían encontrar la mayor protección a través de la ley estadounidense, y nunca abandonó su trabajo hasta su muerte en 1940, a la edad de 77 años. [1] Según Eli Winkler, una de las razones del apoyo de Sloan a las leyes del Congreso, como la Ley Dawes, la defensa del trabajo dentro del marco del gobierno y el apoyo y uso de su "indigenidad" provenía de su tiempo en Hampton y lo que le enseñaron allí. [5]
Sloan ejerció la abogacía bajo la dirección de Hiram Chase después de graduarse en Hampton; en 1891, formaron un bufete de abogados llamado "Chase & Sloan, Attorneys at Law". [6] Sloan trabajó en el gobierno en la reserva Omaha-Winnebago hasta que regresó a ejercer la abogacía privada, trabajando específicamente en casos que involucraban a nativos americanos. En 1911, Sloan comparecía regularmente ante tribunales federales y también actuaba como enlace para ayudar a los líderes tribales a navegar por la burocracia gubernamental. [1]
Sloan fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Nebraska en 1892. [4] También fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de California en julio de 1926.
Fue el primer nativo americano en presentar un caso en la Corte Suprema. [7] En 1894 y 1901, el Congreso aprobó una ley que permitía a los nativos americanos utilizar los Tribunales de Circuito para reclamar asignaciones a las que tenían derecho, pero que no habían sido otorgadas. Sloan, HC Brome, Charles E. Clapp y Anderson & Keefe representaron 25 casos de personas que reclamaron asignaciones de la Ley de 1882. Se les dijo que no eran elegibles, apelaron y aún así se les dijo que no podrían recibir las asignaciones. [1] Este argumento llegó a la Corte Suprema . Titulado John M. Sloan v. US, los apelantes argumentaron que tenían derecho a sus asignaciones debido a la Ley de 1882 y que redefinió la elegibilidad para estas asignaciones, reemplazando leyes anteriores. Estados Unidos argumentó que el caso no estaba dentro de la jurisdicción de la Corte Suprema y solicitó desestimar las reclamaciones. El caso fue decidido en contra de los apelantes en 23 de los 25 casos, y la opinión del tribunal fue escrita por el juez Peckham . [8] Sin embargo, Thomas Sloan luchó con éxito y obtuvo sus asignaciones a pesar de los fallos iniciales de que no era elegible porque su abuela había recibido asignaciones en 1830. [1] [8]
Thomas Sloan es más conocido por su participación en un conocido caso judicial que intentaba prohibir el uso del peyote. Sloan defendió su conservación debido a su conexión con su religión india basándose en el efecto que el peyote tenía sobre las personas borrachas. Argumentó que eliminaba el deseo de beber de los borrachos y el deseo de fumar de los fumadores. También informó que no era adictivo como el alcohol y el tabaco. Como prueba adicional, Sloan argumentó que los riesgos para la salud supuestamente asociados al peyote se derivaban de los curanderos de la tribu, que se oponían a su uso dentro de las tribus Omaha. [9] La fuerte defensa que Sloan hizo del peyote provocó que algunas personas le temieran, especialmente los misioneros, y a algunos les preocupaba que esto se reflejara negativamente en el SAI. [10]
Sloan actuó como asesor y testigo de Harry Black Bear, acusado de distribuir peyote. En un principio, el jurado declaró culpable a Black Bear, pero su abogado apeló la sentencia ante otro juez, que revocó la decisión anterior. El abogado de Black Bear y la prensa local atribuyen al testimonio de Sloan el mérito de haber sido la razón de la decisión del juez. [10]
Sloan ocupó muchos cargos en el gobierno: agrimensor del condado de Thurston (dos mandatos), comisionado de la corte federal y miembro de la junta de fideicomisarios de la aldea en Pender, NE (elegido dos veces). [7] En 1901, Sloan fue elegido alcalde de Pender, Nebraska . [4]
Sloan trabajó como agente indígena, asegurándose de que la Ley Dawes se cumpliera correctamente en su distrito. Durante esta época, las disputas por la tierra dieron lugar a tensiones entre tribus y entre indígenas y blancos. [5]
Sloan formó parte del "Consejo Asesor sobre Asuntos Indígenas" de la administración Harding, o más comúnmente conocido como el Comité de los Cien, que asesoraba al gobierno sobre asuntos de los nativos americanos. Fue el trabajo de este comité el que también ayudó a proporcionar el Informe Meriam de 1928 , que proporcionó mucha información confiable al gobierno sobre el estado de los indios en todo el país, específicamente en el ámbito de la educación. [4] Además, este informe también inspiraría la Ley de Reorganización Estadounidense de 1934. [ 11]
En 1912, Sloan también fue nominado para el cargo de Comisionado de Asuntos Indígenas, un puesto en la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). Sin embargo, la moralidad de Sloan fue ampliamente cuestionada por The New Republic . Escribieron una serie de artículos controvertidos acusándolo de cometer fraude. Los artículos afirmaban que convenció a una mujer para que adoptara un niño para dejarle su tierra en herencia. En la disputa por la tierra de las mujeres, Sloan supuestamente asesoró a ambas partes de la disputa (el niño adoptado y los familiares que anteriormente habían estado en el testamento), de esa manera ganaría dinero de cualquiera de las partes que ganara. Cuando los familiares recuperaron su herencia original, Sloan recibió una parte de ella. [5] The New Republic también acusó a Sloan de obtener su nominación a través de una alianza secreta con Frederick Abbott. Sloan perdió la candidatura para Comisionado ante Cato Sells . [5]
Sloan fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Indios Americanos . [1] Se desempeñó como miembro de su consejo ejecutivo y fue su primer vicepresidente. [7] Más tarde, sin embargo, Sloan renunció a su puesto de vicepresidente en parte debido a algunos rumores sobre su pasado. [10] Sloan finalmente fue nombrado presidente de la organización, ganando a Charles Eastman y al capitán Raymond Bonin para el puesto. [3] Sloan fue el editor en jefe de American Indian Magazine y supervisó a otros editores conocidos como Clark Wissler , Frederick W. Hodge y otros. [3] [7] Durante la Primera Guerra Mundial y después, Sloan y los otros editores utilizaron la revista para abogar por la reforma de la ley y la ciudadanía de los nativos americanos, similar a las ideas que había compartido en las "Charlas y pensamientos" mencionadas anteriormente. [5] Además, también trabajaron junto a pares afroamericanos como WEB DuBois en debates sobre la elevación racial. Aunque Sloan y los demás editores tenían grandes expectativas para la revista, esta publicaría su último número en agosto de 1920. [12] [10]
Según Frederick E. Hoxie, Sloan se retiró a un segundo plano de la Sociedad por un tiempo debido a su naturaleza agresiva. [1]
Bajo la dirección de Sloan como presidente, la SAI inició un agresivo cabildeo a favor de la ciudadanía india. Esta entrada en la política partidista no fue apoyada por todos los miembros de la sociedad, y algunos renunciaron a sus cargos. Sloan continuó sus esfuerzos con el argumento de que los nativos americanos no tenían libertad religiosa; esta era una afirmación que ningún otro presidente de la sociedad había hecho jamás. Se mantuvo optimista respecto de la Sociedad hasta que se disolvió en 1923. [10]
Sloan y otros en la SAI creían que los nativos americanos podían contribuir en gran medida a la sociedad estadounidense a través de buenas creencias cristianas, y veían muchas tradiciones tribales como poco realistas para el mundo moderno y, en cambio, eran simplemente algo para recordar. [3] Según Laurence Hauptman , Sloan fue fuertemente influenciado por el Dr. Carlos Montezuma después de la Sociedad de Indios Americanos. [13]
Thomas Sloan también fue miembro y líder de la Federación Indígena Estadounidense . Sloan se hizo eco del llamado de otros miembros de la AIF para abolir la BIA y pensó que la Ley de Reorganización Indígena fracasaría. Testificó durante las audiencias del Comité de Asuntos Indígenas de la Cámara de Representantes sobre el tema en febrero de 1935. Sloan sostuvo que la única manera de que los indios se desarrollaran era que pudieran manejar los problemas a su manera sin la supervisión del gobierno. Afirmó que mientras existiera la BIA, esa supervisión siempre existiría. [14]
Después de que la Federación no logró revocar el IRA ni abolir la BIA en las audiencias, la organización se dividió. Una mayoría apoyó un nuevo "proyecto de ley de conciliación"; sin embargo, Sloan se encontraba entre muchos de los líderes originales de la AIF que se opusieron al proyecto de ley. [13]
Ocho años después del caso Sloan contra Estados Unidos ante la Corte Suprema, como se señaló anteriormente, abrió un bufete de abogados en Washington DC, que fue el primer bufete de abogados propiedad de un nativo americano. [1] Sloan puso mucho esfuerzo en hacer crecer el bufete. Al final, representó a personas de muchas tribus, investigó ciertas reservas y ayudó a asesorar a los consejos de muchas tribus. [1] Sloan presionó al gobierno para que priorizara la ayuda a los indios en lugar de ignorarlos o postergarlos. [1] Era dueño de un molino de harina. [4]