El teniente coronel Thomas Heron Jones, séptimo vizconde Ranelagh KCB (9 de enero de 1812 - 13 de noviembre de 1885) [1] fue conocido por su participación en el movimiento voluntario para reclutar soldados aficionados para la defensa de Gran Bretaña y por sus vínculos con mujeres glamorosas, en particular la modelo prerrafaelita Annie Miller y la actriz Lillie Langtry .
Heron Jones obtuvo un título nobiliario irlandés, convirtiéndose en vizconde Ranelagh y barón Jones de Navan en 1820 tras la muerte de su padre. [2]
Ranelagh fue un entusiasta partidario del movimiento para crear un ejército de voluntarios, que había surgido por temor a una invasión francesa. Creó y comandó el 2.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de South Middlesex en 1859, cuyo núcleo estaba formado por miembros del Ranelagh Yacht Club. Ranelagh se convirtió en un líder de facto del movimiento de voluntarios y fue presentado como tal al emperador francés Napoleón III . En 1863, Ranelagh ayudó a organizar una demostración de fuerza en Brighton en la que pronunció un discurso en defensa del movimiento de los intentos del gobierno de tomar el control del mismo. Insistió en que una milicia de voluntarios independiente era más barata y más eficaz para el país que una fuerza organizada centralmente. Afirmó que el carácter inglés prefería la independencia y desconfiaba de la "organización", afirmando que "confiamos en nuestro propio coraje, ese coraje indomable que todos los ingleses poseen". [3] En este período, Ranelagh estaba pidiendo un "ejército del pueblo" voluntario, una aspiración apoyada por un sector de la prensa de la época. [4] Continuó al mando de los Voluntarios hasta su muerte en 1885.
Ranelagh inició una relación con Annie Miller cuando su prometido William Holman Hunt se encontraba en Oriente Medio. En las cartas de Hunt y sus amigos, este era descrito como un "libertino notorio" debido a su comportamiento mujeriego. Cuando Hunt se enteró de la relación, rompió el compromiso, lo que dio lugar a una reunión entre Annie y Ranelagh en la que él le sugirió que debía demandar a Hunt por incumplimiento de promesa . Al final, ella se casó con el primo de Ranelagh. [5]
Ranelagh también fue el responsable de introducir a Lillie Langtry en la alta sociedad londinense. Según la propia Langtry, "cambió por completo el rumbo de mi vida". [6] Se convirtió en el centro de atención en una fiesta a la que la invitó, y tanto John Everett Millais como Frank Miles le pidieron que posara para un retrato.
Con su pareja, Ranelagh tuvo dos hijas y un hijo, Arthur Jones, que heredó su patrimonio, pero al ser ilegítimo no pudo heredar los títulos de su padre. Los títulos de vizconde Ranelagh y barón Jones de Navan se extinguieron tras su muerte en 1885.
Jones tenía dos parientes destacados por parte de su abuela materna:
Su hermana Barbara se casó con el conde von Rechberg (1806-1899), ministro de Asuntos Exteriores de Austria entre 1859 y 1864.
