Thomas Hazlehurst (17 de abril de 1816 - 14 de julio de 1876) era conocido a nivel nacional como "el constructor de capillas " y más localmente como "el Príncipe del metodismo " o "el Príncipe de los wesleyanos". [1] Se le otorgaron estos títulos debido a su generosidad al pagar total o principalmente la construcción de unas 12 capillas y tres escuelas en el área de Runcorn , Widnes y las aldeas del norte de Cheshire . Su padre, también llamado Thomas , había fundado una rentable empresa de fabricación de jabones y álcalis , Hazlehurst & Sons , en Runcorn en 1816. [2]
Su riqueza procedía de dos fuentes. En 1851, Eliza, la primera esposa de Thomas, murió de tuberculosis cuando cumplía 28 años, dejando una fortuna que se decía que era del orden de 60.000 libras esterlinas. [3] Además, tenía unos ingresos sustanciales gracias al negocio familiar. Entre los años 1859 y 1875, cuando los socios del negocio eran los dos hermanos más jóvenes, Thomas y Charles, cada uno se llevaba a casa alrededor de 6.000 libras esterlinas al año. Durante ese tiempo, el negocio estaba dirigido principalmente por Charles, dejando a Thomas concentrarse en asuntos religiosos. [1]
Al igual que su padre, Thomas era un piadoso metodista. Ocupó todos los puestos disponibles para un laico en la iglesia y en un momento fue organista de la capilla de Brunswick. Presidió muchos comités de grupos religiosos y caritativos. Durante su vida escribió y distribuyó gratuitamente una gran cantidad de sermones o "discursos". Pero es más conocido por sus generosas donaciones al movimiento metodista wesleyano, en particular por pagar la construcción de capillas y escuelas. [1] Además, fue invitado con frecuencia a colocar las primeras piedras de capillas y escuelas tanto a nivel local como en el extranjero. En cada ocasión se le obsequió una paleta o mazo conmemorativo con inscripciones plateadas. En total coleccionó casi 100 de estas fichas y las exhibió con orgullo, montadas en un gran marco de madera en el salón de su casa. [3]
La primera donación conocida de Thomas de una capilla completa fue en 1848 en Farnworth, entonces un pueblo al norte de lo que ahora es la ciudad de Widnes. [1] En ese momento, la antigua iglesia parroquial anglicana de Runcorn estaba siendo demolida y reconstruida. Thomas compró el púlpito de esa iglesia y lo donó a la capilla de Farnworth . [4] Algunos años más tarde donó un órgano a la capilla de Brunswick. [5] En 1857 pagó la mayor parte del costo de una nueva capilla en el área de Appleton en Widnes. [1]
Luego vino lo siguiente por lo que pagó el costo completo, a menos que se indique lo contrario (los costos indicados son aproximados): [1]
En total, se estima que sus donaciones al movimiento wesleyano ascendieron a unas 70.000 libras esterlinas. Está enterrado junto a dos de sus hermanos en el cementerio de Runcorn. [1]
Estas son reproducciones de obras de arte realizadas por arquitectos para cuatro de las capillas de Thomas Hazlehurst.
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