Thomas Eugene White Jr. (nacido el 14 de diciembre de 1943) es un empresario estadounidense y ex oficial del Ejército de los Estados Unidos que se desempeñó como alto ejecutivo de una subsidiaria de la ahora colapsada Enron y como Secretario del Ejército de los Estados Unidos desde el 31 de mayo de 2001 hasta el 17 de noviembre de 2004.
White nació en Detroit, Michigan . En 1963, White se graduó de la Cass Technical High School en Detroit. Formó parte del programa JROTC en Cass Tech, que tiene una alta clasificación cada año en la competencia militar. En 1967, White se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point con una licenciatura en Ciencias y fue comisionado en el Ejército de los Estados Unidos . En 1974, recibió una maestría en Ciencias en investigación de operaciones de la Naval Postgraduate School , Monterey, California . En 1984, asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos , Carlisle, Pensilvania .
Durante una larga carrera militar, que incluyó dos períodos de servicio en Vietnam , sirvió en una variedad de cargos, entre ellos:
En 1989, White fue nombrado asistente ejecutivo del entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Colin Powell , donde fue descrito en The Washington Post por un amigo en común como el "alter ego" de Powell en "un trabajo que requiere una tremenda sofisticación política". En julio de 1990, White se retiró del Ejército con el rango de general de brigada .
En 1990, White entró en el sector privado como vicepresidente de Enron Energy Services (EES), una subsidiaria de Enron Corporation encargada de proporcionar soluciones de externalización de energía. Según su biografía original del Departamento de Defensa, White era responsable del componente de prestación de servicios de gestión energética, que incluía:
Fue responsable de Enron Engineering and Construction Company, que gestionaba una amplia cartera de proyectos de construcción nacionales e internacionales. White también fue miembro del Comité Ejecutivo de Enron y presidente y director ejecutivo de Enron Operations Corporation.
White fue una elección controvertida para el servicio gubernamental a pesar de su largo servicio militar debido a su puesto más reciente como ejecutivo de la Corporación Enron . Sin embargo, el Secretario de Defensa de los EE. UU., Donald Rumsfeld, había decidido hacer de la experiencia corporativa uno de los requisitos clave para sus nombramientos.
White prestó juramento el 31 de mayo de 2001 como el 18.º Secretario del Ejército y era responsable de todos los asuntos relacionados con la mano de obra, el personal, los asuntos de reserva, las instalaciones, los problemas medioambientales, los sistemas de armas y la adquisición de equipos, las comunicaciones y la gestión financiera del Ejército. Dirigía una fuerza laboral de más de un millón de soldados en servicio activo, de la Guardia Nacional y de la Reserva del Ejército y de 270.000 empleados civiles, tenía a su cargo más de 15 millones de acres (60.000 km2 ) de tierra y un presupuesto anual de casi 70.000 millones de dólares.
White se vio envuelto inmediatamente en una polémica relacionada con su anterior empleo en Enron y lo que podría haber sabido sobre algunas de las prácticas comerciales cuestionables de la empresa. Su retención de una cantidad considerable de acciones de Enron alimentó la percepción de un conflicto de intereses.
En 2002, White se vio envuelto en una disputa con Donald Rumsfeld sobre la cancelación propuesta del proyecto de artillería Crusader del Ejército . White apoyó la opinión del Ejército de que el Crusader era vital para el futuro del Ejército y distribuyó "temas de discusión" para las discusiones del Congreso ensalzando su valor. Sin embargo, Rumsfeld decidió que no era adecuado para las guerras del futuro y finalmente canceló el programa.
En 2003, White se negó a reprender públicamente al general Eric Shinseki por su declaración ante el Comité de Servicios Armados del Senado de que se necesitarían "algo así como varios cientos de miles de soldados" para ocupar Irak después de la invasión. Esto, combinado con las acciones de White en el Crusader, los desacuerdos con Rumsfeld sobre el proyecto Stryker y su asociación distractora con Enron, incluida la venta de acciones restringidas de Enron a través de "inversiones privadas" (derivados), impulsó a Rumsfeld a exigir la renuncia de White. White renunció el 25 de abril de 2003. [2] [3] [4]
Mientras se desempeñaba como vicepresidente de Enron Energy Services, White había buscado activamente contratos militares para la compañía y en 1999 había conseguido un acuerdo prototipo en Fort Hamilton para privatizar el suministro de energía de las bases del ejército. [5] Enron había sido el único postor para este acuerdo después de que White hubiera utilizado de manera controvertida sus contactos gubernamentales y militares para asegurar concesiones clave.
En su primer discurso, apenas "dos semanas después de convertirse en secretario del Ejército, White prometió acelerar la adjudicación de esos contratos" [6], como el contrato de Enron Ft. Hamilton, a pesar de que todavía tenía un interés considerable en Enron. Una portavoz del Pentágono respondió a las sugerencias de un posible conflicto de intereses diciendo que "el secretario de Defensa Donald Rumsfeld no ve ningún conflicto y tiene plena confianza en el secretario del Ejército".
El Washington Post informó que a finales de octubre de 2001, White hizo numerosas llamadas telefónicas a ejecutivos de Enron, entre ellos el vicepresidente Jude Rolfes, el ex director ejecutivo Jeff Skilling y el actual presidente ejecutivo Ken Lay . [7] Poco después de que se hicieran las llamadas, White se deshizo de 200.000 acciones de Enron por 12 millones de dólares. El LA Times informó que White tuvo breves conversaciones con Rumsfeld en noviembre y Powell en diciembre, cuyo foco era "una preocupación de su parte por el impacto que la quiebra de Enron podría haber tenido en mi bienestar personal. Mi respuesta en ambos casos fue que había sufrido pérdidas personales significativas pero que perseveraría".
El New York Times informó que a finales de enero de 2002, el representante Henry Waxman solicitó una reunión con White en relación con los contratos militares y las irregularidades con la contabilidad en EES, afirmando que "está en una posición única porque es la persona en el gobierno que tiene el conocimiento más íntimo de Enron". Además, The Washington Post informó que en ese momento White todavía tenía intereses en Enron, incluido un reclamo sobre 50.000 opciones sobre acciones y una anualidad pagada por la empresa, a pesar de haber prometido desinvertir en su audiencia de confirmación 8 meses antes. Esto le valió una reprimenda de los senadores Carl Levin (demócrata por Michigan) y John Warner (republicano por Virginia) del Comité de Servicios Armados del Senado. También fue acusado en The Washington Post de uso indebido de propiedad gubernamental, al supuestamente usar aviones militares para viajes personales para él y su esposa. En julio, tras los informes de prensa sobre la participación de la empresa en la crisis eléctrica de California de 2000-2001 , White negó su participación bajo juramento ante el Comité de Comercio del Senado .
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