Thomas Collier Platt (15 de julio de 1833 - 6 de marzo de 1910), también conocido como Tom Platt [1] y Easy Boss , [2] fue un político estadounidense que fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante dos mandatos (1873-1877) y senador de los Estados Unidos por Nueva York durante tres mandatos en 1881 y de 1897 a 1909. Es más conocido como el " jefe político " del Partido Republicano en el estado de Nueva York a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. [3] A su muerte, el New York Times afirmó que "ningún hombre ejerció jamás menos influencia en el Senado o la Cámara de Representantes que él", pero "ningún hombre ejerció jamás más poder como líder político". [4] Se consideraba el "padrino político" de muchos gobernadores republicanos del estado, incluido Theodore Roosevelt . [5]
Platt jugó un papel clave en la creación de la Ciudad del Gran Nueva York , que incorporó los distritos de Nueva York (Manhattan), Kings (Brooklyn), Queens, Richmond (Staten Island) y los condados del Bronx.
Platt nació, hijo de William Platt, abogado, y Lesbia Hinchman, en Owego , condado de Tioga , Nueva York, el 15 de julio de 1833. [6] El senador estatal Nehemiah Platt (1797–1851) era hermano de William Platt.
William Platt, un abogado exitoso y estricto presbiteriano, animó a su hijo a entrar en el ministerio. En consecuencia, el joven Platt se preparó para la universidad en la Academia Owego y asistió a la Universidad de Yale (1850-1852), donde estudió teología, pero no logró obtener un título debido a problemas de salud que lo obligaron a retirarse. [7]
Después de dejar Yale en 1852, ejerció diversos empleos. Comenzó como farmacéutico, negocio en el que se dedicó durante dos décadas; fue editor de un pequeño periódico durante un breve período; se desempeñó como presidente del Banco Nacional de Tioga y se interesó en el negocio de la madera en Michigan . También actuó como presidente de la Southern Central y otros ferrocarriles.
En 1852, se casó con su prima [7] Ellen Lucy Barstow con quien tuvo tres hijos: Edward T. Platt, Frank H. Platt y Henry B. Platt. [8] Durante la Guerra Civil estadounidense , la enfermedad de Platt le impidió servir en el ejército de la Unión, aunque recaudó dinero para apoyar a las tropas e instó activamente a apoyar a la Administración de Lincoln. [9]
Platt se convirtió en secretario y director de la United States Express Co. en 1879 y fue elegido presidente de la compañía en 1880. Fue presidente de la Junta de Comisionados de Cuarentena de Nueva York de 1880 a 1888 y fue presidente de la Tennessee Coal & Iron Company durante varios años.
La participación política de Platt comenzó en el inicio del Partido Republicano ; hizo su primera aparición en la política en 1856 en la campaña del primer candidato presidencial del partido, John C. Frémont . [4] Postulándose como republicano, fue elegido secretario del condado de Tioga , sirviendo desde 1859 hasta 1861. Fue elegido como republicano para el 43.º Congreso de los Estados Unidos y el 44.º Congreso de los Estados Unidos , sirviendo desde el 4 de marzo de 1873 hasta el 3 de marzo de 1877. Su influencia en la política estatal comenzó a su regreso del Congreso en 1877, cuando se alineó con la facción " Incondicional " liderada por el senador estadounidense Roscoe Conkling en la convención estatal del partido, y contra la facción " Mestizos " leal al presidente Rutherford B. Hayes . [4]
En 1876, Platt se negó a presentarse a la reelección para la Cámara de Representantes. Ese mismo año, durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1876 , se unió al movimiento "Conkling para presidente" cuando asistió por primera vez a una Convención Nacional Republicana . El senador Conkling, agradecido y receptivo, a su vez nombró a Platt presidente del Comité Estatal del Partido Republicano. [9]
En enero de 1881 fue elegido con el apoyo de la facción Stalwart para representar a Nueva York en el Senado de los Estados Unidos . Su elección se aseguró debido a un compromiso intrapartidario con el candidato republicano mestizo Chauncey M. Depew , quien también buscaba el escaño. Antes de las nominaciones del partido, Depew le dijo a Platt: "Puedes tener mi fuerza si como senador apoyas [a Garfield]". [10] Platt aceptó los términos, supuestamente después de haber respondido:
He hecho todo lo posible para elegir un presidente republicano y como senador lo apoyaré.
—Platt , 1881
En respuesta a esto, un partidario de Depew especuló si Platt apoyaría firmemente a Garfield para que éste nominara a WH Robertson para un puesto lucrativo; Platt respondió afirmativamente. [10]
Se convirtió en miembro del cuadragésimo séptimo Congreso y presidente del Comité de Proyectos de Ley Inscritos. Sin embargo, sirvió sólo del 4 de marzo al 16 de mayo de 1881, cuando él y Conkling renunciaron debido a un desacuerdo con el presidente James Garfield sobre los nombramientos federales en Nueva York. La causa de sus renuncias fue el nombramiento por parte de Garfield de Robertson, un líder de las fuerzas anti-Conkling, como Recaudador del Puerto de Nueva York . Poco después, sin embargo, el asesinato de Garfield por Charles J. Guiteau , un autoproclamado incondicional que afirmaba tener amistad con Platt y Conkling, fue el golpe final para su facción. [4]
El compromiso de Platt con Depew desencadenó una serie de acontecimientos que resultaron en su posterior derrota. La nominación de Robertson por parte de Garfield obligó al senador junior a permanecer leal a sus votos y oponerse a Conkling, o afirmar su política incondicional y romper la promesa. [10]
Contrariamente a las narraciones tanto de la época de Platt como de la época contemporánea que sugieren que las renuncias fueron un estímulo de Conkling, algo que Platt aceptó con entusiasmo, fue Platt quien sugirió la estrategia. [11] Sin embargo, la percepción general de Platt como un acólito de Conkling resultó en su representación como un "Yo también", "Eco" y "Dromio" de su mentor. Una caricatura publicada por Thomas Nast en Harper's Weekly retrató a la pareja como si hubieran "perdido la cabeza", con el ex presidente Ulysses S. Grant luchando por resucitar a Conkling. [11]
Platt explicó que el motivo de la dimisión era un "remedio desesperado" para evitar que lo obligaran a votar la confirmación de Robertson en el cargo de recaudador. De ese modo, no traicionaría las promesas que había hecho a Depew ni tampoco sería una afrenta directa a Conkling. [11]
Platt y Conkling se presentaron a las elecciones especiales para llenar las vacantes creadas por sus propias renuncias, pero perdieron. [4] Se esperaba que el gobernador Cornell alertaría a la legislatura estatal con un anuncio rápido de sus renuncias, aunque una maniobra de dos mestizos en el Senado estatal resultó en que la cámara se aplazara antes de que se pudiera recibir el mensaje. [11] De esta manera, las filas mestizas en la legislatura estatal se dieron más tiempo para idear una estrategia que frustrara los esfuerzos por reelegir a Platt y Conkling; el asesor de Platt, Louis F. Payn, predijo sus derrotas tras los resultados de la primera votación que alimentaron el pesimismo. [11]
Los mestizos de la legislatura no consideraban que Platt hubiera demostrado lealtad a su promesa y trabajaron firmemente para evitar su reelección. [11] Una mayoría en las cámaras consideró que la promoción de Robertson por parte de Garfield ante la oposición de la maquinaria "regular" no era "deshonesta" ni "deshonrosa".
Los aliados de Conkling lucharon encarnizadamente para restituirlos en sus puestos, incluido el vicepresidente Chester Arthur, aunque Platt retiraría su nombre de la elección especial después de un mes de votación. [11] El asesinato de Garfield dio lugar a posteriores sospechas hacia los incondicionales, y una alianza entre mestizos e independientes frustró a la "vieja guardia" al nominar a Warner Miller y Elbridge G. Lapham para suceder a Platt y Conkling respectivamente. La incapacidad de Platt para asegurar una estrategia exitosa que solo resultó en la autodestitución de la pareja senatorial terminó con su amistad con Conkling. [11]
Platt evitó los cargos electivos y dedicó su atención a reparar las diferencias y reconstruir la maquinaria. [4] Se desempeñó como delegado en varias convenciones republicanas estatales y nacionales, [12] [13] y fue miembro del Comité Estatal Republicano de Nueva York [14] y del Comité Nacional Republicano . [15] En 1887, Platt era el líder de facto de los republicanos de Nueva York, donde se ganó la reputación de "jefe fácil". [4]
Durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1884 , la convención republicana nominó al líder mestizo James G. Blaine para encabezar la lista del partido. Esto dio lugar a un cisma dentro del partido, con una facción de " Mugwump " que se negó a apoyar a Blaine y en su lugar respaldó al demócrata borbón Grover Cleveland .
Aunque Platt se había aliado con los Stalwarts que se oponían ferozmente a Blaine (quien durante mucho tiempo tuvo una rivalidad personal con Conkling), apoyó al candidato para las elecciones generales. [9] Blaine finalmente perdió la carrera ante Cleveland, lo que en parte se atribuyó a la influencia del dibujante de Mugwump de Harper's Weekly, Thomas Nast .
Dieciséis años después de la renuncia de Platt, fue elegido por segunda vez senador de los EE. UU. por Nueva York en enero de 1897 y fue reelegido en enero de 1903. Esta vez, sirvió desde el 4 de marzo de 1897 hasta el 3 de marzo de 1909. Fue presidente del Comité de Rutas de Transporte hacia el Litoral (en el 55.º Congreso). Fue miembro del Comité de Imprenta (en los Congresos 56.º a 60.º), del Comité de Relaciones con Cuba (en el 59.º Congreso) y del Comité de Canales Interoceánicos (en el 59.º Congreso). También sirvió en el Comité Nacional Republicano .
El 21 de enero de 1897, la fotografía de Platt apareció en el New York Tribune como "la primera reproducción en medios tonos que aparece en un diario de circulación masiva", según Photojournalism de Time-Life .
Para aumentar su poder como jefe político , Platt dirigió la aprobación del proyecto de ley del Gran Nueva York en 1898. El proyecto de ley incorporó los distritos de Brooklyn , Queens y Staten Island a la ciudad, creando así la ciudad de Nueva York tal como existe hoy.
Platt apoyó a regañadientes la candidatura de Theodore Roosevelt para gobernador de Nueva York en 1898, inmediatamente después de la fama de Roosevelt liderando a los Rough Riders en la guerra hispanoamericana a principios de ese año. Una vez elegido, el gobernador Roosevelt tenía una mentalidad independiente y luchó contra las máquinas y la corrupción, negándose en particular a volver a nombrar a Louis F. Payn como superintendente de seguros del estado porque era visto ampliamente como un asociado corrupto de Platt. En respuesta, Platt buscó una manera de "dejar de lado" a Roosevelt para que un gobernador más dócil pudiera ser instalado en su lugar. [4] El vicepresidente original del presidente William McKinley había muerto en el cargo, dejando un lugar en la boleta para llenar antes de la elección de 1900. En la Convención Nacional Republicana de 1900 , Platt y Matthew Quay propusieron sacar a Roosevelt del camino de Platt en Nueva York nominándolo para vicepresidente. [4] El jefe del partido, Mark Hanna , se horrorizó ante la propuesta y declaró: "¡Vaya, todo el mundo se ha vuelto loco! ¿Qué les pasa a todos ustedes? Aquí está la convención yendo de cabeza a favor de Roosevelt como vicepresidente. ¿No se dan cuenta de que sólo hay una vida entre ese loco y la presidencia? ¡Platt y Quay no son más que idiotas! ¿Qué daño puede hacer como gobernador de Nueva York comparado con el daño que hará como presidente si McKinley muere?" [16] Pero como Hanna no pudo convencer al presidente McKinley de que rechazara a Roosevelt como vicepresidente, sus esfuerzos fueron en vano. Roosevelt fue elegido por aclamación, jugó un papel importante en la reelección de McKinley y se convirtió en presidente en septiembre de 1901 después de que McKinley fuera asesinado en el cargo.
El control de Platt sobre el Partido Republicano en el estado de Nueva York terminó efectivamente en 1902. Benjamin Barker Odell Jr. , el sucesor de Roosevelt como gobernador, no sólo había actuado independientemente de Platt sino que, en 1902, insistió en reemplazar a Platt como líder del partido. Después de que Platt intentó, sin éxito, bloquear la nueva nominación de Odell como gobernador y Odell fue reelegido, la era de un "jefe" independiente había terminado. [4]
Platt fue miembro de la Sociedad de Guerras Coloniales de Nueva York .
Dos años después de que su primera esposa muriera en 1901, se casó con Lillian Janeway, a quien el New York Times describió como "suficientemente joven en apariencia para pasar por su hija". [17] Su separación legal fue anunciada en 1906, y Platt aceptó pagarle a su ex esposa 75.000 dólares a cambio de que ella abandonara todas las reclamaciones financieras sobre él y desestimara una demanda de divorcio que se había presentado previamente. [7]
Durante sus últimos años, Platt sufrió una parálisis en las piernas que lo confinó a una silla de ruedas durante la mayor parte del tiempo. [7] Se retiró del Senado en 1909 y fue afectado por lo que se diagnosticó como un ataque agudo de la enfermedad de Bright el 28 de mayo de 1909, un caso tan grave que su médico predijo públicamente la muerte inminente de su paciente. [7] Platt se recuperó, sin embargo, y convaleció hasta finales de enero de 1910, cuando se consideró que estaba lo suficientemente bien como para regresar a su casa en Manhattan. [7]
Aparentemente, su salud había sido restaurada, pero de repente sufrió un segundo ataque de enfermedad renal alrededor de la 1:00 p. m. del 6 de marzo de 1910. [7] Se llamó a su médico personal, pero de inmediato se consideró evidente que no habría recuperación en este segundo incidente que puso en peligro su vida. [7] Platt murió en su propia cama alrededor de las 4:00 p. m. de ese mismo día. [7]
El 7 de marzo, el gobernador republicano Charles Evans Hughes ordenó que las banderas de los edificios estatales ondearan a media asta en conmemoración de la muerte del ex senador de los Estados Unidos, una acción que sentó un precedente en Nueva York de que el gobierno estatal honrara a un ex funcionario federal electo de esa manera. [18]
El cuerpo de Platt fue enterrado en el cementerio Evergreen de Owego, Nueva York. En el momento de su muerte, seguía casado con Lillian, pero ella no recibió nada en su testamento. [8]
Su bisnieto homónimo fue el abogado y juez Thomas Collier Platt Jr.
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