La familia Bilbie eran fundadores de campanas y relojeros establecidos inicialmente en Chew Stoke , Somerset y más tarde en Cullompton , Devon , en el suroeste de Inglaterra, desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XIX.
Su importancia para la economía local y la historia local se conmemora en Bilbie Road en Chew Stoke y en el cartel del pueblo.
La familia Bilbie produjo más de 1.350 campanas , que se encuentran colgadas en iglesias de todo el oeste del país . La campana más antigua, fundida en 1698, todavía funciona bien en la iglesia de San Andrés , en Chew Stoke.
Los suministros de estaño y cobre utilizados para fabricar el metal de las campanas probablemente se obtenían de fundiciones de latón en Kelston y Bristol . El metal se fundía en un horno de leña a más de 1500 °C (2732 °F) y luego se vertía en un molde hecho de marga o barro de fundición del río Chew . [1]
Las campanas de iglesia producidas por los Bilbies incluyen:
Se cree que Edward Bilbie aprendió el oficio de relojero de Edward Webb, quien murió en 1694. Bilbie comenzó a fundir campanas en 1698, y es muy probable que ya estuviera fabricando relojes en esa época. [19]
En esa época, Bristol era uno de los centros más importantes de fabricación de relojes fuera de Londres. Esto se debía en parte a la fuerte industria de fundición de latón que se había desarrollado en respuesta a una saludable demanda de exportación y al abundante suministro de materias primas (cobre y zinc) en el oeste. A finales del siglo XVII, la industria de fabricación de relojes prosperó en el valle Chew de Somerset gracias a Thomas Veale, Edward Webb y Edward Bilbie, cuya fabricación de relojes se realizaba junto con su trabajo de fundición de campanas. Un esfuerzo tan concentrado dio como resultado un estilo local distintivo de reloj de linterna .
Sus relojes datan de 1724 y son muy apreciados. Producían principalmente relojes de caja larga , los más baratos con movimientos de 30 horas en modestas cajas de roble , pero también fabricaban movimientos de ocho días de alta calidad con funciones adicionales, como indicar la marea alta en los muelles de Bristol . Estos se instalaban en cajas de ebanista de calidad que ahora alcanzan los precios más altos. [1] [4]
Varias generaciones de la familia estuvieron involucradas en el negocio. [4]
No se sabe cómo aprendió Edward Bilbie a fundir campanas, pero está claro que fundió su primera campana en 1698 para la iglesia de San Andrés en Chew Stoke. En el período de 1698 a 1723, Edward fue responsable de la fundición de 67 campanas para iglesias de todo Somerset . [1]
El hijo mayor de Eduardo I aprendió a fabricar campanas con su padre, pero murió sólo unos meses después que él y nunca tuvo la oportunidad de producir su propio trabajo. [1]
El hijo menor de Eduardo I, Thomas, se hizo cargo de los negocios de fabricación de campanas y relojes en 1725, completando los contratos ya acordados y viajando más lejos para conseguir otros nuevos. Uno de sus encargos más importantes fue la "Gran Campana" de Yeovil , que se reformó de 4.502 libras (2.042 kg; 321,6 st) a 4.992 lb (2.264 kg; 356,6 st). En 1742 obtuvo un contrato para fundir campanas para la iglesia de Cullompton , Devon. En 1746 estableció allí una fundición de campanas conocida como "West of England Church Bellfoundry" para poder expandir el negocio al sur y al oeste de Somerset y reducir los problemas de transporte de la fundición original. [8] Entre 1725 y 1768 fue responsable de 350 campanas en iglesias de Somerset, Devon, Bristol, Dorset y Gloucestershire , con una en Caernarfon en Gales . [1]
Edward Bilbie continuó la tradición de fundación de campanas de la familia, fabricando varias campanas, incluida una para la Iglesia de San Pedro en Catcott , Somerset. [20]
Tras la creación de la segunda fundición en Cullompton por parte de su padre Thomas, Thomas II o Thomas Bilbie Junior fundió campanas para la mayoría de las iglesias de Devon, fabricando un total de 237 entre 1754 y 1780. [1]
Abraham se hizo cargo del negocio en Chew Stoke de su padre Thomas durante cinco años, tiempo durante el cual fue responsable de 35 campanas, incluidos toques de seis para South Wraxall , Winscombe y Portishead . [1]
William fue el tercer hijo de Thomas y estuvo a cargo de la fundición Chew Stoke entre 1775 y 1790, período durante el cual produjo 79 campanas. [1]
John Bilbie tenía un taller en Axbridge donde fabricaba relojes de caja alta. Se puede ver un ejemplo en el Museo del Pabellón de Caza del Rey Juan . [21]
Edward Bilbie fabricó relojes de caja alta que eran conocidos por su decoración grabada en el centro de la esfera. [22]
Thomas y James no pudieron adaptar el negocio y competir con una competencia cada vez mayor. La fundición de campanas de Chew Stoke decayó y fundió 25 campanas entre 1791 y 1811. [1]
Thomas Castleman Bilbie fue la cuarta generación de fundidores de campanas y continuó el negocio en Cullompton, fundiendo 198 campanas entre 1781 y 1814. [1]