Thomas Pitt (5 de julio de 1653 - 28 de abril de 1726) fue un comerciante, administrador colonial y político inglés que se desempeñó como presidente de Fort St. George de 1698 a 1709. Nacido en Blandford Forum , Dorset , finalmente se fue al subcontinente indio al servicio de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) y ascendió a un puesto de alto nivel en la presidencia de Fort St. George , administrando los asuntos de la EIC dentro de la región. Después de una lucrativa carrera en la India, Pitt regresó a Inglaterra y entró en una carrera política, siendo elegido seis veces para el Parlamento de Gran Bretaña . Sus descendientes fundarían una dinastía política, con el nieto y el bisnieto de Pitt sirviendo como primer ministro de Gran Bretaña . [1] [2] [3]
Pitt nació en Blandford Forum , Dorset , el segundo hijo del reverendo John Pitt (1610-1672), rector de Blandford St Mary (cuyo monumento mural sobrevive en esa iglesia [4] ), por su esposa Sarah Jay. [5] Su primo segundo fue el poeta reverendo Christopher Pitt (1699-1748), cuyo monumento mural sobrevive en la iglesia de San Pedro y San Pablo, Blandford Forum, que muestra las armas de Pitt: sable, una faja chequy de plata y azul entre tres besantes . El antepasado prominente más antiguo de su familia fue John Pitt (fallecido en 1602), un mercero de Blandford Forum y secretario del Exchequer que recibió una concesión de armas, [6] de cuyo hijo menor, Thomas Pitt de Blandford (padre del reverendo John Pitt), descendieron los Pitt de Boconnoc. El hijo mayor de John Pitt (fallecido en 1602) fue Sir William Pitt ( c. 1559 - 1636), [7] diputado por Wareham, que fundó la línea superior de Pitt de Stratfield Saye en Hampshire, muchos de cuyos descendientes sirvieron como diputados por Wareham y en 1776 adquirieron el título de barón Rivers .
En 1674, Pitt fue a la India con la Compañía de las Indias Orientales y pronto comenzó a comerciar por su cuenta como "intruso" desafiando el monopolio legal de la Compañía de las Indias Orientales sobre el comercio indio. A su regreso a Inglaterra, fue multado con £400 por sus acciones, aunque en ese momento ya era muy rico y podía pagar fácilmente la multa. Luego procedió a comprar la mansión de Stratford , Wiltshire y su distrito circundante de Old Sarum . Con esa adquisición ganó un escaño en la Cámara de los Comunes , ya que era un distrito podrido , aunque su primer escaño fue como miembro de Salisbury en el Parlamento de la Convención de 1689. La compra de Old Sarum tendría un efecto significativo en la historia inglesa, ya que el escaño pasaría a los descendientes bastante influyentes de Pitt. Pitt regresó a la India y finalmente fue contratado por la Compañía de las Indias Orientales. [ cita requerida ]
En agosto de 1698, Pitt llegó a Madrás como presidente de la Compañía de las Indias Orientales y se le encomendó negociar el fin de la Guerra de los Niños con el emperador mogol Aurangzeb . En agosto de 1699, había sido designado gobernador de Fort St. George y ese mismo año ayudó a los daneses a derrotar a Tanjore . En 1702, cuando el fuerte fue asediado por Daud Khan de Carnatic , el subedar (teniente) local del Imperio mogol , [8] Pitt recibió instrucciones de buscar la paz. Más tarde compró parte de la región de Carnatic . Comenzó a guarnecer los fuertes de la Compañía de las Indias Orientales reclutando regimientos de cipayos locales contratados de castas guerreras hindúes , armándolos con las últimas armas y desplegándolos bajo el mando de oficiales ingleses para salvar Madrás, su base de operaciones, de un mayor acoso mogol . [ cita requerida ]
Estos gobernadores nativos ( subedares y nawabs ) tienen la habilidad de pisotearnos y extorsionarnos lo que quieren de nuestras propiedades... nunca nos prohibirán hacerlo hasta que les hayamos hecho conscientes de nuestro poder.
Thomas Pitt (1699)
Pitt se convirtió en presidente de Madrás el 7 de julio de 1698 y permaneció en su cargo hasta 1709. [ cita requerida ]
En 1698, comerciantes ingleses con afiliaciones whig fundaron una nueva compañía llamada English Company Trading to the East Indies con un capital de 2 millones de libras. En agosto de 1699, un tal John Pitt llegó a Madrás y afirmó que la nueva compañía lo había designado gobernador de Fort St George en nombre de los Estuardo. Sin embargo, el gobierno de Inglaterra emitió una orden por la que las autoridades no debían recibir órdenes de nadie excepto de aquellos designados por el rey Guillermo III . [ cita requerida ]
El 4 de diciembre de 1700, el gobierno de Fort St George prohibió las peleas de gallos y otros juegos tradicionales, considerándolos la principal causa de la pobreza de los habitantes de Madrás. [ cita requerida ]
El mandato de Pitt se conoce como la «Edad de Oro de Madrás». Fortificó las murallas de la Ciudad Negra y organizó un estudio minucioso de la ciudad. Pitt es más conocido por la adquisición de las Cinco Nuevas Ciudades : Tiruvatiyoor , Kathiwakam , Nungambakkam , Vyasarpady y Sathangadu. [ cita requerida ]
En 1716, tras hacer regalos a su familia, renunció a su escaño en el parlamento para ocupar el cargo de gobernador de Jamaica , pero recuperó la situación económica con la venta de un gran diamante (conocido posteriormente como el Diamante Regente ) y renunció al cargo al año siguiente sin haber estado nunca allí. Pronto fue reelegido para representar a Thirsk y, posteriormente, a Old Sarum por última vez, abandonando finalmente el parlamento en 1726. [9]
El 1 de enero de 1679/80, Pitt se casó con Jane Innes, hija de James Innes de Reid Hall, Moray , y de su esposa Sarah Vincent. [10] Jane era sobrina de Matthias Vincent , uno de los socios comerciales de Pitt. [11] Con su esposa tuvo al menos cuatro hijos y dos hijas, entre ellos:
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En 1701, Pitt compró un diamante en bruto de 410 quilates (82 g) a un comerciante indio llamado Jamchand en Madrás. Según la leyenda, el diamante había sido encontrado originalmente por un esclavo en la mina Kollur, cerca del río Krishna , y el esclavo lo ocultó en una herida en la pierna que sufrió mientras huía del asedio de Golconda . El esclavo se dirigió entonces a la costa india, donde conoció a un capitán de barco inglés y le ofreció el 50% de todas las ganancias obtenidas con la venta del diamante a cambio de un pasaje seguro fuera de la India. Sin embargo, el capitán mató al esclavo y vendió el diamante a Jamchand. [13]
Pitt compró el diamante por 48.000 pagodas o 20.400 libras esterlinas, y lo envió de vuelta a Inglaterra en 1702 oculto dentro del zapato de su hijo mayor, Robert . [14] Durante dos años, entre 1704 y 1706, el joyero Harris trabajó en Londres para tallar un brillante de 141 quilates (28,2 g) a partir de la piedra en bruto. Se produjeron varias piedras secundarias a partir del corte que se vendieron al zar Pedro el Grande de Rusia. Después de muchos intentos de venderlo a varios miembros de la realeza europea, incluido Luis XIV de Francia, Pitt y sus hijos fueron con el diamante a Calais en 1717. Con John Law actuando como agente, se vendió ese año al regente francés, Felipe II, duque de Orleans , por 135.000 libras esterlinas, convirtiéndose en una de las joyas de la corona de Francia . En la actualidad, "Le Régent", como llegó a conocerse, permanece en el Tesoro Real Francés en el Louvre , donde ha estado en exhibición desde 1887. [ cita requerida ]
Pitt era dueño de un terreno llamado copyhold , y el señor de este terreno tenía derecho a la posesión más valiosa de Pitt después de su muerte. Si no hubiera vendido el diamante, lo habrían confiscado como heriot , una forma de impuesto de sucesión .
Su asociación con la joya le valió el apodo de "Diamante" Pitt. [15]
En 1686, Pitt alquiló un terreno en Mawarden (o Marwarden) Court, en Stratford-sub-Castle, al norte de Salisbury, y compró tierras en la zona que se encontraban dentro del distrito de Old Sarum . Sus descendientes continuarían como arrendatarios hasta 1805. [16] [17] Una inscripción en negrita en la torre de la iglesia de San Lorenzo , junto a la casa, registra que pagó por la reconstrucción de la torre en 1711; y también proporcionó muebles y vajilla para la iglesia. [16] [18]
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Con el dinero que recibió en 1717 por su famoso diamante, comenzó a consolidar sus propiedades. Además de Mawarden Court y Down at Blandford , adquirió Boconnoc en Cornualles de la viuda de Lord Mohun en 1717, y posteriormente Kynaston en Dorset, Bradock, Treskillard y Brannell en Cornualles, Woodyates en la frontera de Dorset y Wiltshire, Abbot's Ann en Hampshire (donde reconstruyó la iglesia) y, posteriormente, su residencia favorita, Swallowfield Park en Berkshire, donde murió en 1726. [ cita requerida ]
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