Thetys vagina , o salpa de velas gemelas , es la especie solitaria de salpa más grande conocida y la única especie válida del género Thetys . Descrita por primera vez por WG Tilesius en 1802, la especie es transparente y gelatinosa, lo que dificulta su visualización en el agua, lo que resulta útil para evitar a los depredadores. [1] [2] [3] La variedad de fósiles es muy reciente. [4] Otros animales que a menudo se confunden conT. vagina son Salpa fusiformis , Aurelia aurita y Pegea confoederata. No se conoce el estado de conservación de esta especie. El ADN de T. vagina se secuenció como parte de un proyecto más amplio en 2014 dondese encontraron larvas de langosta adheridas a T. vagina y consumiéndola. [5]
T. vagina puede alcanzar hasta 333 mm (13 pulgadas) de largo. [6] Se desarrollan en dos formas distintas; la generación agregada y la generación solitaria. Los blastozooides sexuales agregados (forma agregada) pueden alcanzar un tamaño de 250 mm y tienen cinco bandas musculares. Los oozooides asexuales solitarios (forma solitaria) pueden alcanzar un tamaño de 300 mm. [7] Las vaginas de esta forma tienen alrededor de 20 bandas musculares, que se caracterizan por ser "rayadas" con dos tentáculos cortos de color oscuro en sus extremos, unidos a las mitades superior e inferior del cuerpo. [8] Tanto la forma agregada como la solitaria tienen pruebas cubiertas de crestas y surcos. Tienen un sistema digestivo coloreado que se ve como un bulto oscuro o colorido. [8] Se ha descubierto que los embriones miden entre 10 y 15 mm. [9]
La vagina de Thetys se encuentra en ambientes marinos pelágicos . [10] Ocurre en aguas tropicales y templadas del Océano Pacífico , Atlántico e Índico y ocasionalmente se encuentra en aguas más frías en el Atlántico norte, probablemente siguiendo corrientes de agua cálida. [9] [6] [7] La especie está muy extendida pero en baja densidad (aunque ocasionalmente se pueden encontrar en densidades muy altas), lo que resulta en casos raros de captura. [7]
La vagina de Thetys se ha encontrado frente a la costa central de Columbia Británica , lo que marca su aparición más al norte hasta la fecha. [3] Ha sido encontrado catalogando a voluntarios a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. y, según se informa, congestiona las redes de los pescadores frente a la costa del norte de Honshu y el sur de Hokkaido , Japón. [7] En enero de 2009, la mayor biomasa medida de T. vagina se registró en 852 g WW m −3 en el mar de Tasmania . [11]
La vagina de Thetys permanece en la zona fótica y a menudo se encuentra en lugares con alta concentración de clorofila , probablemente debido a su dieta rica en fitoplancton . [7] Un gran aumento de T. vagina se asocia con un aumento del fitoplancton . [7] La ecología de esta especie no se comprende completamente. [7]
Al igual que otras salpas , T. vagina se alimenta consumiendo agua nutritiva de plancton en un extremo de su cuerpo, filtrándola a través de una red interna hecha de moco y expulsando el agua por el otro extremo. [3] Su red interna es muy eficaz y atrapa partículas de cuatro magnitudes de tamaño. [8] Esta acción también les permite desplazarse a través de la columna de agua , clasificándolos como nectónicos . T. vagina se alimenta de plancton marino , incluidos organismos unicelulares como dinoflagelados , silicoflagelados , diatomeas y tintínidos , así como copépodos y otras partículas pequeñas. [7] Continuando hacia arriba en la cadena alimentaria, T. vagina es presa de medusas , sifonóforos , ctenóforos , heterópodos , tortugas marinas , larvas tardías de la langosta espinosa , aves marinas y varias especies de peces. [7] Tienen un alto contenido de energía en (11,00 kJ g −1 DW). [11]
En un estudio realizado en el Mar de Japón en 2006, se evaluó el contenido intestinal de T. vagina . [7] La diatomea Coscinodiscus spp. (13 a 55 μm de diámetro) era la composición principal de los intestinos, siendo la diatomea Coscinodiscus wailesii (219 a 313 μm) la segunda más frecuente. [7] Otro estudio frente a la costa de Maine encontró T. el contenido del intestino de la vagina está compuesto principalmente por dos dinoflagelados ; Prorocentrummicans y Dinophysis norvegica . El estudio también encontró que T. vagina se alimenta indiscriminadamente en un amplio espectro de tamaños. [9]
Los desechos de T. vagina están densamente empaquetados, se hunden rápidamente y están llenos de carbono. Sus canales también se hunden rápidamente y son ricas en carbono (31% de peso seco, PS). [11] Esto los convierte en sumideros de carbono eficientes, pero también más difíciles de estudiar. Este intercambio de carbono podría ser responsable de hasta el 67% del flujo medio diario de carbono orgánico en la zona. [11] En 2007 y 2009, se analizó el fondo marino de Tasmania desde 200 ma 2500 m de profundidad y se encontraron grandes cantidades de T. vagina . Las cantidades encontradas fueron algunas de las mayores deposiciones de zooplancton gelatinoso jamás registradas. [11] Además, se encontraron comunidades bentónicas consumiendo cadáveres de T. vagina . [11] Este sumidero proporciona nutrientes a estas comunidades bentónicas y probablemente sea una gran fuente de aporte de carbono . [11]
El nombre genérico de Tetis hace referencia a Tetis o Tetis , figuras mitológicas griegas. [12] [13] La primera es la madre de los dioses del río y las Oceánidas, y la segunda es la diosa del agua, una nereida o una ninfa del mar. El epíteto de especie es latín vagina y significa "funda" o "vaina". [13] [12] En el momento del nombramiento de Tilesius, el término no había adquirido el significado anatómico moderno y se había referido únicamente a una vaina, probablemente refiriéndose a su apariencia. [12]
