Theodore Stark "Ping" Wilkinson (22 de diciembre de 1888 - 21 de febrero de 1946) fue un vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . También recibió la Medalla de Honor por su actuación en Veracruz, México .
Después de asistir a la Escuela St. Paul en Concord , New Hampshire , donde sus escritos para publicaciones escolares evidenciaron un interés temprano en la guerra naval y anfibia, [1] Wilkinson ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1905 y se graduó primero en la promoción de 1909. sirvió los dos años de servicio en el mar exigidos por la ley antes de su puesta en servicio, en los acorazados USS Kansas (BB-21) y USS South Carolina (BB-26) , antes de recibir su comisión de alférez el 5 de junio de 1911. Se inscribió en Universidad George Washington , Washington, DC , se unió a la fraternidad Phi Sigma Kappa y recibió instrucción bajo los auspicios de la Oficina de Artillería de la Marina (BuOrd). Wilkinson se presentó en el acorazado USS Florida (BB-30) el 25 de julio de 1913 para realizar tareas en el mar. Durante su estancia en ese acorazado , Ens. Wilkinson dirigió la 2.ª Compañía de Florida en acción durante los desembarcos del 21 y 22 de abril de 1914 en Veracruz, México . Por su hábil y valiente liderazgo de esa unidad de la fuerza de desembarco del acorazado y su exhibición de conducta "eminente y conspicua", recibió la Medalla de Honor .
El 4 de agosto fue trasladado al crucero blindado USS Tennessee (ACR-10) y dos días después navegó en él hacia el este a través del Atlántico . Tennessee y el USS North Carolina (ACR-12) recibieron la orden de dirigirse a aguas europeas para evacuar a los estadounidenses atrapados en el continente por el estallido de la Primera Guerra Mundial . El 3 de septiembre pasó a ser asistente del agregado naval en París y un mes después dejó ese puesto para unirse a Carolina del Norte en el Mediterráneo . Posteriormente, el joven oficial realizó períodos de servicio en el mar: primero como ayudante del comandante de la 2.ª División de la Flota Atlántica y luego como ayudante del comandante de la 7.ª División.
Desde julio de 1916 hasta julio de 1919, Wilkinson se desempeñó con distinción como jefe de la Sección Experimental de la Oficina de Artillería , donde desarrolló materiales y dispositivos de artillería, siendo el más notable un relleno de gas nocivo para proyectiles y una " cortina de humo excepcionalmente satisfactoria ". Además, se le consideró en gran medida responsable del diseño exitoso de una carga de profundidad y del desarrollo del mecanismo de disparo de la mina Mark VI utilizada en la presa de minas del Mar del Norte .
Después de esa gira en tierra, por la cual recibió una carta de elogio, Wilkinson se hizo a la mar, sirviendo primero como oficial de artillería en el acorazado Kansas y luego como oficial de control de incendios en el USS Pennsylvania (BB-38) . En 1921 y 1922, Wilkinson comandó, sucesivamente, los destructores USS Osborne (DD-295) , USS Goff (DD-247) y USS Taylor (DD-94) , antes de regresar a la sección experimental de BuOrd.
Después de comandar el destructor USS King (DD-242) desde enero de 1925 hasta diciembre de 1926, Wilkinson dirigió la Sección de Registros de la División de Personal Oficial de la Oficina de Navegación (BuNav). En junio de 1930, se convirtió en oficial de artillería de la flota y asistente del comandante de la flota de exploración (más tarde, comandante de la fuerza de exploración), el contralmirante AL Willard . Separado de ese cargo en diciembre de 1931, pronto asumió las funciones de secretario de la Junta General de la Armada. Mientras estaba en esa asignación, Wilkinson tuvo deberes adicionales durante las conversaciones sobre limitación de armas en Ginebra en 1933 y en Londres en 1934.
Desde septiembre de 1934 hasta junio de 1936, Wilkinson se desempeñó como oficial ejecutivo del USS Indianápolis (CA-35) . Durante los siguientes tres años, dirigió la División de Planificación de BuNav y luego regresó a Indianápolis , esta vez en calidad de personal, como Jefe de Estado Mayor del Comandante de la Fuerza de Exploración. En enero de 1941, flotó para comandar el acorazado USS Mississippi (BB-41) .
Separado de ese deber y ascendido a contraalmirante, Wilkinson fue asignado como director de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) el 15 de octubre. Sus nuevas responsabilidades lo enredaron inevitablemente en la controversia posterior sobre si el Comandante de la Flota del Pacífico de EE.UU. en Pearl Harbor era lo suficientemente Advirtió del peligro de un ataque japonés antes del 7 de diciembre, cuestión sobre la cual Wilkinson testificó durante tres días ante un comité conjunto del Congreso en diciembre de 1945.
Según su testimonio y el de otros, la ONI era responsable de recopilar y evaluar la inteligencia, pero el R. Adm. Richmond Kelly Turner , Director de Planes de Guerra, había buscado y recibido la autoridad en 1940 para controlar la información enviada a la flota sobre "enemigos". intenciones" y "el panorama estratégico". [2] En ejercicio de esta autoridad, Turner había preparado mensajes a los comandantes de flota el 24 de noviembre de que "un movimiento agresivo sorpresa en Filipinas o Guam es una clara posibilidad", y el 27 de noviembre afirmó que "esta es una advertencia de guerra... un movimiento agresivo". Se espera que Japón lo haga en los próximos días... indica una expedición anfibia contra Filipinas, Tailandia o la península de Kra o posiblemente Borneo... ejecutar un despliegue defensivo apropiado". Wilkinson había seguido estos mensajes el 2 de diciembre con un mensaje a los comandantes de la flota informando que los cónsules japoneses habían recibido instrucciones de destruir sus códigos, una precaución estándar para las hostilidades. No se enviaron más advertencias a la flota estadounidense hasta justo antes del ataque del 7 de diciembre, cuando las hostilidades se habían vuelto aún más claramente inminentes tras el descifrado nocturno de las interceptaciones del " código púrpura " japonés.
Cuando se le preguntó su opinión en ese momento sobre las intenciones japonesas, Turner dijo que siempre había pensado que había un 50% de posibilidades de que atacaran Pearl Harbor desde el principio. El comité del Congreso señaló que él era "el único funcionario en Washington en los niveles más altos que pensaba así". Wilkinson, por el contrario, admitió que había creído que era más probable que Japón atacara primero en algún lugar del suroeste del Pacífico y evitara una confrontación directa inmediata con Estados Unidos, una opinión que, según el informe del comité, era ampliamente compartida por altos oficiales estadounidenses. antes del ataque. [3]
Desde la ONI, Wilkinson fue asignado brevemente como Comandante de la División 2 de Acorazados de la Flota del Pacífico, en agosto de 1942, luego como Comandante Adjunto, Pacífico Sur, bajo el mando del Almirante William Halsey y el General Douglas MacArthur como comandante del teatro de operaciones a partir de enero de 1943. Halsey fue designada Tercera Flota. Comandante en marzo, y Wilkinson se convirtió en comandante del I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina (más tarde III Cuerpo Anfibio ) en julio de 1943.
En esos puestos, el historiador naval Samuel Eliot Morison le atribuye el mérito de haber desarrollado la estrategia estadounidense de "salto" diseñada para tomar el control de las islas del suroeste del Pacífico ocupadas por Japón. En lugar de atacar frontalmente las bases y fortificaciones japonesas, la estrategia fue "golpearlas donde no están", ocupando posiciones detrás de sus puestos avanzados y cortando sus líneas de suministro. La estrategia tuvo tanto éxito que el zar de la guerra japonés Tojo, antes de su muerte, le dijo al general MacArthur que era uno de los tres factores principales que derrotaron a Japón. [4] (Los otros dos factores fueron la efectividad de los submarinos estadounidenses y las operaciones de larga distancia de los portaaviones estadounidenses).
Siguiendo esta estrategia, Wilkinson obtuvo la Medalla por Servicio Distinguido (DSM) por comandar las fuerzas anfibias en los asaltos a Nueva Georgia , Vella Lavella y las Islas del Tesoro ; y estableció una posición clave en la costa oeste de Bougainville . Fue ascendido a vicealmirante en 1944 y ganó una estrella de oro en lugar de una segunda DSM por su liderazgo en los asaltos que tomaron Peleliu y Angaur en Palaus , y Ulithi en las Carolinas .
Posteriormente, Wilkinson obtuvo otra estrella de oro en lugar de una tercera DSM, por comandar la Task Force 79 (TF 79) en acción en Filipinas entre el 1 de octubre de 1944 y el 18 de enero de 1945, operaciones que incluyeron los desembarcos realizados por el Southern Attack. Fuerza en Leyte en octubre de 1944 y en Lingayen en enero de 1945.
Encargado del Departamento de Marina en septiembre de 1945 para un servicio temporal, el vicealmirante Wilkinson se convirtió en miembro del Comité Conjunto de Estudio Estratégico del Estado Mayor Conjunto en enero de 1946. Estaba desempeñando ese cargo cuando perdió la vida el 21 de febrero de 1946. , en un trágico accidente de ferry en Hampton Roads, en el que pudo salvar a su esposa Catherine de ahogarse, pero no pudo escapar él mismo. [5]
Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington y su tumba se puede encontrar en la sección 2, Lote 3645.
Rango y organización: Alférez, Marina de los EE. UU. Nacido: 22 de diciembre de 1888, Annapolis, Md. Designado de: Luisiana. GO No.: 177, 4 de diciembre de 1915. Otro premio de la Marina: Medalla por Servicio Distinguido con estrellas doradas en lugar de 2 DSM adicionales.
Citación:
Por conducta distinguida en batalla, enfrentamientos de Vera Cruz, 21 y 22 de abril de 1914. Ens. Wilkinson estuvo ambos días de lucha al frente de su compañía y fue eminente y conspicuo en su conducta, dirigiendo a sus hombres con habilidad y coraje.
Barra de cinta del vicealmirante Theodore Stark Wilkinson:
En 1952, el destructor líder USS Wilkinson (DL-5) fue nombrado en su honor.
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