Theodore Brewster "Ted" Taylor (11 de julio de 1925 - 28 de octubre de 2004) fue un físico teórico estadounidense , específicamente en lo que respecta a la energía nuclear . Su educación superior incluyó un doctorado de la Universidad de Cornell en física teórica. Sus contribuciones más notables al campo del armamento nuclear fueron el desarrollo de bombas pequeñas en el Laboratorio de Los Álamos en Nuevo México. [1] Aunque no es muy conocido por el público en general, a Taylor se le atribuyen numerosos hitos en el desarrollo de armas nucleares de fisión , incluido el diseño y desarrollo de las armas de fisión más pequeñas, poderosas y eficientes jamás probadas por los EE. UU. [1] Aunque no se le considera un físico brillante desde un punto de vista calculador, su visión y creatividad le permitieron prosperar en el campo. [2] La última parte de la carrera de Taylor se centró en la energía nuclear en lugar del armamento, e incluyó su trabajo en el Proyecto Orión , el desarrollo de reactores nucleares y la proliferación antinuclear . [1] [2]
Ted Taylor nació en la Ciudad de México , México, el 11 de julio de 1925. [1] Su madre y su padre eran ambos estadounidenses. Su madre, Barbara Southworth Howland Taylor, tenía un doctorado en literatura mexicana de la Universidad Nacional Autónoma de México , [3] y su padre, Walter Clyde Taylor, era director de una YMCA en la Ciudad de México. [1] Antes de casarse en 1922, su padre había sido viudo con tres hijos y su madre viuda con un hijo propio. [1] Sus dos abuelos maternos fueron misioneros congregacionalistas en Guadalajara . Taylor creció en una casa sin electricidad en el barrio Atlixo 13 de Cuernavaca . [1] Su educación fue tranquila y religiosa, y su casa estaba llena de libros, principalmente atlas y geografías, que leía a la luz de las velas. [1] Este interés lo siguió hasta la edad adulta. [1]
Taylor mostró un interés temprano por la química, específicamente por la pirotecnia , cuando recibió un juego de química a la edad de diez años. [2] Esta fascinación aumentó cuando una pequeña y exclusiva universidad de la zona construyó un laboratorio de química en su vecindario, después de lo cual Taylor tuvo acceso a artículos de las farmacias locales que de otro modo no habrían estado fácilmente disponibles, incluidos productos químicos corrosivos y explosivos, como así como ácidos nítrico y sulfúrico. [1] Estos le permitieron realizar sus propios experimentos. [1] También leía a menudo la Nueva Enciclopedia Internacional de 1913 , que contenía una extensa química, para hacer nuevos brebajes. [1] Estos incluían somníferos, pequeños explosivos, algodón de pólvora , precipitados y muchos más. [1] Su madre fue extremadamente tolerante con sus experimentos, pero prohibió cualquier experimento que involucrara nitroglicerina . [1]
Al crecer, Taylor también mostró interés por el billar . Por las tardes, después de la escuela, jugaba al billar casi diez horas a la semana. [1] Recordaría este interés inicial como su introducción a la mecánica de las colisiones, relacionándolo con su trabajo posterior en física de partículas . [1] El comportamiento de las bolas que interactúan sobre la mesa y sus colisiones elásticas dentro del marco confinado de los cojines reflectores le ayudaron a conceptualizar las difíciles abstracciones de las secciones transversales, la dispersión de neutrones y las reacciones en cadena de fisión. [1]
Cuando era niño, desarrolló una pasión por la música y se sentaba tranquilamente durante una hora y escuchaba sus canciones favoritas por las mañanas antes de ir a la escuela. [1] Más tarde, mientras completaba su doctorado en Cornell, notó que mientras sus colegas físicos teóricos abrazaban la música clásica que llegaba a sus habitaciones, sus homólogos experimentales apagaban el sistema de manera uniforme. [1]
Taylor asistió al American School en la Ciudad de México desde la escuela primaria hasta la secundaria. [2] Un estudiante talentoso, terminó del cuarto al sexto grado en un año. [2] Al ser un estudiante acelerado, Taylor se encontró tres años más joven que sus amigos cuando entró en la adolescencia. [1] Taylor se graduó temprano de la escuela secundaria en 1941, a la edad de 15 años. [2] Sin cumplir aún los requisitos de edad para las universidades estadounidenses, luego asistió a la Academia Exeter en New Hampshire durante un año, [2] donde tomó Modern Física de Elbert P. Little. [1] Esto desarrolló su interés por la física, aunque mostró un rendimiento académico deficiente en el curso: Little le dio a Taylor una calificación D en su examen final del semestre de invierno. [2] Rápidamente hizo caso omiso de este fracaso y pronto confirmó que quería ser físico. [1] [2] Además de la educación, también desarrolló interés en lanzar disco en Exeter. [1] Este interés continuó durante su carrera universitaria, mientras continuaba lanzando disco en Caltech. [1]
Se matriculó en el Instituto de Tecnología de California en 1942 y luego pasó su segundo y tercer año en el programa Navy V-12 . [2] Esto aceleró su educación y se graduó con una licenciatura en física de Caltech en 1945 a los diecinueve años. [1]
Después de graduarse, asistió a la escuela de guardiamarina en Throgs Neck , en el Bronx, Nueva York, durante un año para cumplir con su requisito de servicio activo naval . [2] Fue dado de baja a mediados de 1946, momento en el que ya había sido ascendido al rango de teniente . [1]
Luego se matriculó en un programa de posgrado en física teórica en la Universidad de California en Berkeley , mientras también trabajaba a tiempo parcial en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , principalmente en el ciclotrón y un espectrógrafo de rayos beta. [1] Después de reprobar un examen preliminar oral sobre mecánica y calor, y un segundo examen preliminar de física moderna en 1949, Taylor fue descalificado del programa de posgrado. [1]
Taylor se casó con Caro Arnim en 1948 y tuvo cinco hijos en los años siguientes: Clare Hastings, Katherine Robertson, Christopher Taylor, Robert Taylor y Jeffrey Taylor. [4] Arnim se especializaba en griego en Scripps College , una universidad de artes liberales en Claremont, California , y Taylor la visitaba siempre que podía. [1] Tanto Arnim como Taylor eran personas muy tímidas e inseguras de lo que les deparaba el futuro. [1] Cuando se conocieron, ambos creyeron que Taylor terminaría como profesor universitario en una ciudad tranquila, y que Caro sería bibliotecaria. [1] Después de 44 años de matrimonio, la pareja se divorció en 1992. [4]
Taylor murió el 28 de octubre de 2004 de una enfermedad de las arterias coronarias. [5]
Antes de trabajar en Los Álamos, Taylor se había declarado firmemente opositor de las armas nucleares. [1] Mientras estaba en la escuela de guardiamarinas, recibió noticias del bombardeo atómico de Hiroshima por parte de Estados Unidos. [1] Inmediatamente escribió una carta a casa discutiendo los peligros de la proliferación nuclear y sus temores de que llevaría al fin de la humanidad en caso de otra guerra. [1] Sin embargo, mostró cierto optimismo, ya que sentía que con un liderazgo adecuado la bomba nuclear podría resultar en el fin de las guerras por completo. [1] De cualquier manera, todavía sentía mucha curiosidad por el campo de la física nuclear después de su etapa universitaria. [1]
Taylor comenzó su trabajo en física nuclear en 1949 cuando fue contratado para un puesto junior en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en la División de Física Teórica. [2] Recibió este trabajo después de fracasar en el programa de doctorado en Berkeley; J. Carson Mark conectó a Taylor con un líder en Los Alamos y lo recomendó para un puesto. [2] Taylor no estaba seguro de los detalles de su nuevo trabajo en Los Alamos antes de su llegada. [2] Sólo le habían informado que su primera tarea estaba relacionada con las investigaciones de la teoría de la difusión de neutrones , [2] un análisis teórico del movimiento de neutrones dentro de un núcleo nuclear . [6] Mientras estuvo en Los Álamos, las creencias estrictamente antinucleares de Taylor cambiaron. [1] Su teoría sobre la prevención de la guerra nuclear se centró en el desarrollo de bombas de potencia sin precedentes en un intento de hacer que la gente, incluidos los gobiernos, tuvieran tanto miedo de las consecuencias de la guerra nuclear que no se atrevieran a participar en este tipo de altercado. [1] Continuó en su puesto junior en Los Alamos hasta 1953, cuando tomó una licencia temporal para obtener su doctorado en Cornell . [2]
Terminando su doctorado en 1954, regresó a Los Álamos y en 1956 era famoso por su trabajo en el desarrollo de bombas pequeñas. [2] Se cita a Freeman Dyson diciendo: "Una gran parte del desarrollo de bombas pequeñas de los últimos cinco años [en Los Álamos] se debió directamente a Ted". [2] Aunque la mayoría de las mentes brillantes de Los Álamos estaban centradas en desarrollar la bomba de fusión , Taylor siguió trabajando duro para mejorar las bombas de fisión . [1] Sus innovaciones en esta área de estudio fueron tan importantes que finalmente se le dio la libertad de elegir lo que quisiera estudiar. [2] Con el tiempo, la postura de Taylor sobre la guerra nuclear y el desarrollo de armas cambió, alterando su trayectoria profesional. En 1956, Taylor dejó su puesto en Los Alamos y se fue a trabajar para General Atomics . [2] Aquí, desarrolló TRIGA , un reactor que producía isótopos utilizados en el campo médico. [2] En 1958, Taylor comenzó a trabajar en el Proyecto Orión , que buscaba desarrollar viajes espaciales que dependieran de la energía nuclear como fuente de combustible. [2] La nave espacial propuesta utilizaría una serie de reacciones de fisión nuclear como propulsor, acelerando así los viajes espaciales y eliminando al mismo tiempo la fuente de combustible de la Tierra para el armamento nuclear. [2] En colaboración con Dyson, Taylor dirigió el equipo de desarrollo del proyecto durante seis años hasta que se instituyó el Tratado de Prohibición de Ensayos Nucleares de 1963 . [2] Después de esto, no pudieron probar sus desarrollos y el proyecto se volvió inviable.
La carrera de Theodore Taylor volvió a cambiar después del proyecto Orion. Desarrolló un miedo aún mayor a las posibles ramificaciones del trabajo de toda su vida y comenzó a tomar medidas de precaución para mitigar esas preocupaciones. En 1964 se desempeñó como subdirector de la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (una rama dentro del Departamento de Defensa), donde administró el inventario de armas nucleares de Estados Unidos. [7] Luego, en 1966 creó una firma consultora llamada Corporación Internacional de Investigación y Tecnología, ubicada en Viena , Austria, que buscaba impedir el desarrollo de más programas de armas nucleares. [7] Taylor también trabajó como profesor visitante en la Universidad de California, Santa Cruz y la Universidad de Princeton . [1] Su atención finalmente se centró en la energía renovable , y en 1980 Taylor fundó una empresa llamada Nova Incorporated, que se centró en alternativas de energía nuclear como medio para complementar las necesidades energéticas de la Tierra. [7] Estudió la captura de energía a partir de fuentes como enfriar estanques de hielo y calentar estanques solares , y finalmente recurrió a la conservación de energía dentro de los edificios. [7] Con respecto a este trabajo en conservación de energía, fundó una organización sin fines de lucro en el condado de Montgomery, Maryland, llamada Damascus Energy, que se enfoca en la eficiencia energética dentro del hogar. [7] Theodore Taylor también formó parte de la comisión del presidente de los Estados Unidos sobre el accidente de Three Mile Island , [4] trabajando para mitigar los problemas asociados con la fusión del reactor.
Theodore Taylor participó en muchos proyectos importantes e hizo numerosas contribuciones al desarrollo nuclear de los Estados Unidos. Durante su estancia en Los Álamos, fue responsable de diseñar la bomba de fisión más pequeña de la época, llamada Davy Crockett , que pesaba sólo 50 libras, medía aproximadamente 12 pulgadas de ancho y podía producir entre 10 y 20 toneladas de TNT equivalente . [2] Este dispositivo se conocía anteriormente como Sistema de Armas M28. [8] El Davy Crockett en sí era la bala atómica M388 disparada desde el sistema de armas, con un rifle sin retroceso erigido y fijado como un trípode independiente o montado en el marco de un vehículo utilitario ligero, como el Jeep; el primero funcionaba de manera similar. a otras rondas modernas propulsadas por cohetes (ver RPG-7 ). [8] Era un sistema de armas montado, lo que significa que se configuraría, apuntaría y dispararía como un arma servida por la tripulación . [8] Taylor también diseñó bombas de fisión más pequeñas que Davy Crockett, que se desarrollaron después de que dejó Los Álamos. [2] Diseñó una bomba nuclear tan pequeña que pesaba sólo 20 libras, pero nunca fue desarrollada ni probada. [1] Taylor diseñó la bomba Super Oralloy , también conocida como "SOB". Todavía ostenta el récord de la explosión de fisión más grande jamás probada (como el dispositivo Ivy King probado durante la Operación Ivy), produciendo más de 500 kilotones de TNT equivalente . [2] A Taylor se le atribuyó el desarrollo de múltiples técnicas que mejoraron la bomba de fisión. Por ejemplo, fue en gran parte responsable del desarrollo del impulso de fusión , que es una técnica que mejora el rendimiento y la eficiencia de una reacción nuclear. [2] Esta técnica fue una reinvención del mecanismo de implosión utilizado en la bomba detonada en Nagasaki. [1] Teorizó una serie de reacciones nucleares dentro del mecanismo de implosión que, en combinación, desencadenan la gran reacción en cadena para detonar. [1] Esto eliminó gran parte del desperdicio de energía y la necesidad de precisión del mecanismo de reacción original. [1] Esta técnica todavía se encuentra en todas las armas nucleares de fisión estadounidenses en la actualidad. [2] También desarrolló una técnica que redujo en gran medida el tamaño de las bombas atómicas. [1] Probado por primera vez en una bomba llamada "Scorpion", utilizó un reflector hecho de berilio , que era drásticamente más ligero que los materiales utilizados anteriormente, como el carburo de tungsteno (WC). [1]Taylor reconoció que, aunque un elemento de bajo número atómico como el berilio no "rebotaba" los neutrones en el núcleo fisible con tanta eficacia como el tungsteno pesado, su propensión a la espalación de neutrones (en física nuclear, la llamada "(n,2n)" reacción) más que compensado en el rendimiento general del reflector.
Después de estos avances, Taylor se convirtió en una figura más importante en Los Alamos. [1] Fue incluido en situaciones de alta prioridad reservadas para personal importante, e incluso fue llevado al Pentágono como consultor sobre estrategias y los posibles resultados de una guerra nuclear con Rusia. [1] En total, Taylor fue responsable del desarrollo de ocho bombas: la bomba Super Oralloy, Davey Crockett, Scorpion, Hamlet, Bee, Hornet, Viper y la bomba Puny Plutonium. [1] Este último fue el primer fracaso en la historia de las pruebas nucleares de Estados Unidos. [1] Produjo la bomba llamada Hamlet después de recibir órdenes directas de oficiales militares para llevar a cabo un proyecto sobre eficiencia de bombas; Terminó siendo la bomba de fisión más eficiente jamás explotada en el rango de kilotones. [1]
Además de las bombas, Taylor también exploró conceptos de producción acelerada de grandes cantidades de combustible nuclear. Sus planes, conocidos como MICE (Explosiones Contenidas de Hielo de Megatón), básicamente buscaban colocar un arma termonuclear en lo profundo del hielo y detonarla, lo que resultaría en una piscina subterránea gigante de materiales radiactivos que luego podrían recuperarse. [1] Si bien su idea tenía mérito, Taylor finalmente recibió poco apoyo para este concepto y el proyecto nunca llegó a buen término. [1]
Ted Taylor fue un autor consumado en la última parte de su carrera. Trabajó en cooperación con muchos especialistas en otros campos para publicar su trabajo sobre la proliferación antinuclear y la energía nuclear sostenible. Quizás el mayor temor que impulsó a Taylor a trabajar con tanto fervor en estas áreas fue la comprensión de que las consecuencias de que el material nuclear terminara en las manos equivocadas podrían ser graves. [1]
Robo nuclear: riesgos y salvaguardias es un libro que Taylor escribió en colaboración con Mason Willrich en la década de 1970. [9] Según las reseñas, el libro predijo un futuro en el que la energía nuclear sería la principal fuente de energía en los Estados Unidos y, por lo tanto, necesitaría mayores medidas de protección para proteger al público. [10] En el libro, Taylor y Willrich brindan múltiples recomendaciones sobre formas de evitar que el material nuclear termine en las manos equivocadas, ya que anticiparon que habría muchas fuentes más de subproductos nucleares y, por lo tanto, más oportunidades para el robo nuclear. [10] Este libro probablemente fue la culminación de gran parte del trabajo de Ted en este campo, ya que a menudo visitaba los sitios de los reactores nucleares y brindaba información sobre posibles puntos débiles en sus medidas de seguridad. [1]
Taylor también fue coautor del libro La Restauración de la Tierra con Charles C. Humpstone. Según las reseñas, el libro se centró en técnicas para mejorar la sostenibilidad y amplió las diferentes fuentes de energía que podrían utilizarse alternativamente para satisfacer las necesidades energéticas de la tierra. [11] Este libro también fue la culminación de su enfoque en la seguridad nuclear y las ramificaciones del uso de armamento nuclear. [11] En él abordó los efectos potenciales de la lluvia nuclear en el medio ambiente. [11] Esta tapa dura de 1973 analiza las fuentes potenciales de energía en el año 2000, junto con la conceptualización de alternativas más seguras a los métodos de adquisición de energía nuclear que estaban disponibles en ese momento. [11] De hecho, Taylor hizo referencia indirecta a un concepto de reactor nuclear que es inherentemente similar a un reactor que patentó en 1964. [11] Taylor pasó gran parte de su tiempo estudiando el riesgo potencial del ciclo del combustible de la energía nuclear después de aprender sobre los efectos perjudiciales que sus armas nucleares tenían sobre el medio ambiente, por lo que buscó explorar nuevas oportunidades para un uso más seguro de la energía nuclear. [11] En su escrito, Taylor argumentó que los eventos más peligrosos y devastadores que podrían ocurrir durante la investigación nuclear probablemente ocurrirían en reactores que son incapaces de funcionar eficientemente y mantener una temperatura segura. [11] Taylor continuó afirmando que la prioridad de la seguridad en los reactores nucleares es relativamente baja en comparación con lo que debería ser, y que si se creara un reactor nuclear con la capacidad de enfriarse, sin el inicio de una reacción de fisión —Entonces los esfuerzos por cosechar energía nuclear estarían más incentivados y serían exponencialmente más seguros. [11]
Taylor también escribió el libro Proliferación nuclear: motivaciones, capacidades y estrategias para el control con Harold Feiveson y Ted Greenwood. [12] El libro explica los dos mecanismos más peligrosos mediante los cuales la proliferación nuclear podría ser devastadora para el mundo, así como cómo desincentivar la proliferación nuclear dentro de sistemas políticos desestabilizadores. [12]
Taylor colaboró además con George Gamow en un estudio llamado "Lo que el mundo necesita es una buena bomba de dos kilotones", que investigó el concepto de pequeñas armas de artillería nuclear. [2] Este artículo refleja otro cambio en las creencias de Taylor sobre las armas nucleares. Había pasado de su posición disuasoria a una posición que buscaba desarrollar armas nucleares de pequeña potencia que pudieran apuntar a áreas específicas y minimizar los daños colaterales. [1]
Taylor no sólo participó en la publicación de los libros antes mencionados, sino que él, junto con algunos de sus colegas, también fue responsable de varias patentes relacionadas con la física nuclear. A Taylor se le atribuye la patente de un reactor nuclear con un coeficiente de temperatura negativo inmediato y un elemento combustible, junto con una patente que protege su descubrimiento de un método eficiente para producir isótopos a partir de explosiones termonucleares. [13] [14] La patente relativa a la producción de isótopos a partir de explosiones termonucleares fue innovadora debido a su eficiencia y rentabilidad. [13] También proporciona un medio para obtener elementos necesarios que de otro modo serían difíciles de encontrar en la naturaleza. [13] Antes de este descubrimiento, el costo por neutrón en una reacción nuclear era relativamente alto. [13] La patente relativa al coeficiente de temperatura negativo inmediato fue innovadora porque proporcionaba un reactor notablemente más seguro incluso en caso de uso indebido. [14] Con el coeficiente de temperatura negativo, el reactor puede mitigar los aumentos repentinos de reactividad impulsados hacia el sistema. [14] Estos logros patentados se convertirían más tarde en componentes vitales del futuro de la tecnología nuclear.
The Curve of Binding Energy , de John McPhee , está escrita principalmente sobre la vida de Theodore Taylor, ya que él y McPhee viajaban juntos con bastante frecuencia y pasaban mucho tiempo juntos. [1] Es evidente que durante el tiempo que estuvieron juntos, McPhee estaba muy inclinado a aprender de Taylor. [1] Muchas de las opiniones personales de Taylor sobre la energía y la seguridad nucleares se mencionan a lo largo de los escritos de McPhee. [1] McPhee expresa una de las mayores preocupaciones de Taylor en particular: que el plutonio puede ser devastador si se deja en las manos equivocadas. [1] Según McPhee, Taylor sospechaba que si alguien con malas intenciones adquiriera plutonio y lo manipulara de manera inadecuada, las consecuencias podrían ser catastróficas, ya que el plutonio es un elemento bastante volátil y puede ser letal para cualquier persona en un radio de cientos de millas. [1] Esto claramente puede evitarse, sugiere Taylor, si los reactores nucleares están protegidos y todas las fuentes de elementos combustibles nucleares están fuertemente vigiladas. [1] El libro inspiraría al estudiante de Princeton John Aristóteles Phillips , y a varios otros imitadores, a probar la afirmación de Taylor de que "cualquiera" podría diseñar un arma nuclear plausible utilizando información pública y desclasificada.
Según Freitas y Merkle, [15] la única fuente existente conocida sobre el concepto de Taylor de la " máquina de Santa Claus " se encuentra en Spaceships of the Mind de Nigel Calder . [16] El concepto utilizaría un espectrómetro de masas grande para separar un haz de iones en elementos atómicos para su uso posterior en la fabricación de productos.
Taylor fue miembro de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales y asistió a varias de sus reuniones durante la década de 1980. Después de su jubilación vivió en Wellsville, Nueva York .
Freeman Dyson dijo de Taylor: "Muy pocas personas tienen la imaginación de Ted... Creo que es quizás el hombre más grande que he conocido bien. Y es completamente desconocido". [17]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Muy pocas personas tienen la imaginación de Ted. Muy pocas personas tienen su coraje. Estaba diez o veinte años por delante del resto de nosotros. Hay algo trágico en su vida. Fue el Colón que nunca llegó a descubrir América. Sentí que él –mucho más que von Braun o cualquier otro– era el verdadero Colón de nuestros días. Creo que es quizás el hombre más grande que he conocido. Y es completamente desconocido.
