Theodor Birt (22 de marzo de 1852, Wandsbek - 28 de enero de 1933, Marburgo) fue un clasicista y novelista alemán. También utilizó como seudónimo el nombre del humanista Beatus Rhenanus .
Los antepasados de Birt procedían de Pensilvania y llevaban tres generaciones asentados en Alemania. [1] El padre de Birt quería que se convirtiera en comerciante, pero permitió que su hijo, con talento musical, asistiera a la Gelehrtenschule des Johanneums , un gimnasio de Hamburgo, durante tres años, donde Johannes Classen y Adolf Kiessling fueron sus profesores. [1] A partir de 1872, Birt estudió clásicos, primero durante un año en Leipzig y luego (1873-76) en Bonn con Hermann Usener y Franz Bücheler . Desde el momento en que completó sus estudios (desde su 'Habilitation', 1878) permaneció en la Universidad de Marburgo. Se convirtió en profesor titular ('Ordinarius') en 1886 y enseñó hasta 1921. En 1902-1903 fue rector de la universidad.
Además de sus investigaciones académicas, se hizo conocido para un público más amplio a partir de 1913 por una gran cantidad de obras que tenían como objetivo popularizar los estudios sobre la antigua Grecia y Roma. Más tarde publicó obras de ficción y literarias (cuentos, novelas históricas, obras de teatro y poemas). Su colección de bosquejos biográficos de romanos famosos sigue impresa en la actualidad.
Perteneció a sociedades académicas: a la sección de estudios clásicos de las Philologisch-Historischen Vereins y más tarde a la erudita Verbindung Hercynia.
Birt fue un historiador pionero e influyente del libro antiguo en Grecia y Roma. Su obra de 1882 La naturaleza del libro antiguo [2] y su obra de 1901 El rollo de libro en el arte antiguo [3] son representativos de la erudición clásica alemana del siglo XIX en su máxima expresión y todavía se citan ampliamente. Por ejemplo, en su libro de 1987 El nacimiento del códice, Roberts y Skeat criticaron algunas de las interpretaciones de Birt, pero añadieron:
'Cualquier trabajador en este campo debe comenzar expresando sus obligaciones hacia La naturaleza del libro antiguo de Theodor Birt ... Como colección de material literario, la obra de Birt es indispensable y requiere pocos suplementos...' [4]
La temprana recepción de la obra de Birt se refleja en una reseña de su trabajo sobre representaciones antiguas de lectura y rollos de libros realizada por CB Gulick (Universidad de Harvard):
Han transcurrido tan sólo veinticinco años entre la aparición de La naturaleza del libro antiguo de Theodor Birt y la presente obra. Aunque quizá sea menos importante en cuanto a su alcance y temática que el libro anterior, este elaborado estudio del pergamino tal como aparece en el arte es una contribución útil, que exhibe las mismas cualidades de búsqueda incansable de todo el material posible relacionado con el tema, nuevos juicios sobre ese material, exposición cuidadosa de los hechos, a menudo animada por una comparación pertinente con la práctica moderna, y un genio para la clasificación que, en combinación con su exhaustividad y atención al detalle, es admirable, incluso para un alemán. [5]
Birt resumió sus numerosas publicaciones sobre la filología griega y sobre el libro antiguo en su libro de 1913 Crítica y hermenéutica . [6]
El trabajo de Birt desempeñó un papel importante en la reformulación de la investigación histórica sobre el libro antiguo. Desde la época de Bernard de Montfaucon (1655-1741), el campo estuvo dominado por la paleografía , que combinaba el interés por rastrear la evolución de la escritura griega y latina a lo largo de los siglos con técnicas para descifrar, anotar y enmendar manuscritos. Por importante que esto fuera para la interpretación de los libros recuperados durante el Renacimiento, el enfoque limitado en la escritura y la gramática solo brindaba una visión limitada del medio central para organizar y comunicar el conocimiento y el arte literario. Birt dirigió el campo hacia los roles sociales, económicos e intelectuales más amplios del libro antiguo.
Las innovaciones de Birt fueron estimuladas por los descubrimientos de la década anterior. Muchas copias medievales de textos antiguos terminan con notas breves que contienen números. En 1873, Charles Graux interpretó correctamente estas como medidas de la longitud de cada obra. [7] Así como los modernos miden el tamaño de sus libros en páginas, los antiguos griegos y romanos contaban el número de "líneas estándar" en sus libros (cada una tan larga como una línea en los poemas de Homero). Antes de su muerte prematura, Graux junto con Martin Schanz y otros eruditos lanzaron el estudio moderno de la organización espacial de los libros antiguos, que ahora se llama esticometría . Birt vio que el avance en la comprensión de la práctica del conteo de líneas condujo a una cascada de ideas sobre la forma en que los editores antiguos pagaban a los escribas antiguos (por línea), sobre la forma en que los autores antiguos citaban las obras de los demás (por línea) y sobre los tipos de formatos y ediciones utilizados en la antigüedad. Como dijo Hermann Alexander Diels ,
Las investigaciones del recientemente fallecido Charles Graux, retiradas demasiado pronto del mundo de la erudición, han permitido afirmar con certeza inmutable que la línea estándar (el stichos ) de los antiguos era una unidad de longitud espacial igual al hexámetro. Theodor Birt ha construido acertadamente sobre esta base su sagaz y persuasiva La naturaleza del libro antiguo . [8]
La obra de 550 páginas de Birt se inspiró en estas cuestiones prácticas sobre la antigua cultura de los libros, pero se convirtió en una amplia reevaluación y reorganización de nuestro conocimiento de la literatura antigua y la vida intelectual. Su introducción argumentaba:
La naturaleza de la literatura de la Antigüedad y la forma del libro antiguo se condicionaron mutuamente. El contexto de la publicación envolvió y modificó la creatividad literaria. Los dividendos de estas investigaciones excederán con mucho la satisfacción de los placeres meramente anticuarios. [9]
Muchas de las teorías e interpretaciones de Birt son anticuadas y han sido reemplazadas por investigaciones posteriores, pero él amplió y profundizó permanentemente las metodologías utilizadas en las historias del libro antiguo. [10]
Cuando Birt era profesor de estudios clásicos en la Universidad de Marburgo, su departamento de filosofía era uno de los más importantes de Europa. Hermann Cohen y Paul Natorp desarrollaron allí lo que se conocería como neokantismo . Como sugiere el nombre, esto tenía como objetivo desarrollar la filosofía de Kant y aplicarla a una amplia gama de cuestiones contemporáneas. Además de Cohen y Natorp, el departamento de filosofía de Marburgo albergó durante la carrera de Birt a figuras tan importantes como Martin Heidegger , Hannah Arendt , Paul Friedlander , Ernst Cassirer y José Ortega y Gasset . Birt contribuyó con una sección a uno de los libros de Natorp, quien le agradeció como "gran amigo y colega". [11] Una carta de Kurt Wolff , que se convirtió en un conocido editor alemán, al escritor Boris Pasternak muestra que Birt y los filósofos formaban parte del mismo círculo social:
Yo estudié en Marburgo un año antes de que llegaras tú y pasé un semestre inolvidable leyendo a Platón en el seminario de Cohen... ¡Qué placer me daría hablar contigo sobre Cohen, Natorp y los demás! (Quizás recuerdes a Theodor Birt, el profesor de latín, Johannes Weiss, el teólogo y excelente pianista, Jenner, el musicólogo que también fue alumno de Brahms, el germanista profesor Vogt y Elster). Con todos ellos me llevaba bien... porque siempre llevaba mi violonchelo cuando iba a visitarlos... Todos eran músicos y hacer música en sus casas era una parte integral de sus vidas. [12]
Metodológicamente, La naturaleza del libro antiguo de Birt se destaca por su característica mezcla de rigurosa erudición clásica y preocupaciones neokantianas con el espacio y el tiempo, como se puede ver en pasajes como:
El logos es tan inespacial como la música y sólo tiene su extensión en el tiempo. Antes de la escritura, nuestra memoria colectiva confiaba su supervivencia a la canción, a Homero y a los rapsodas antiguos. Cuando apareció la escritura, no era más que una muleta para nuestra memoria. En sí misma, la palabra escrita no es más que sonido y pensamiento cristalizados en el espacio y que fluyen de nuevo hacia el tiempo tan pronto como tocan la mirada del lector. [13]