El Sindicato Teatral , que comenzó a funcionar en 1896, era una organización de los Estados Unidos que controlaba la mayoría de las reservas de las principales atracciones teatrales del país. El grupo, compuesto por seis personas, estaba a cargo de los teatros y las reservas. El poder del Sindicato llegaría a su máximo apogeo en 1907.
Charles Frohman , Al Hayman , AL Erlanger , Marc Klaw , Samuel F. Nirdlinger (Nixon) y Frederick Zimmerman se reunieron para almorzar en la Holland House de la ciudad de Nueva York a principios de 1896. Todos ellos eran gerentes de teatro o agentes de contratación con influencia nacional. Frohman y Hayman eran dueños de teatros en Nueva York y sus alrededores, Erlanger y Klaw trabajaban como agentes de contratación para prácticamente todos los grandes teatros del sur, y Nirdlinger y Zimmerman dirigían teatros en Ohio . Frohman también controlaba una cadena de cines que se extendía hasta la Costa Oeste. Los hombres hablaron sobre el estado del teatro estadounidense durante el almuerzo. El Sindicato Teatral había sido creado efectivamente por estos hombres. Creían que para que el Sindicato floreciera, necesitaba establecer un monopolio. Los hombres habían unido todos los teatros que poseían o representaban en una red nacional pocas semanas después de su reunión de almuerzo, lo que marcó el comienzo del Sindicato Teatral.
Las compañías de teatro en Estados Unidos prosperaron gracias a las giras a finales del siglo XIX y principios del XX. El sindicato sólo necesitaba teatros clave entre las grandes ciudades de gira para hacerse con el control de la situación. El sindicato no necesitaba el control de los teatros de la ciudad, sólo tenía que llevar un registro de los teatros situados en las carreteras que conducían a la ciudad. El grupo lo conseguiría en 1900. Gracias a la influencia de Nixon y Zimmerman, Filadelfia fue la primera ciudad en la que el sindicato se hizo con el control total. [1]
El sindicato comenzó con 33 teatros de primera clase. Frohman, Klaw y Erlanger se convirtieron en los agentes de reservas de la organización. Los directores de las compañías ya no negociaban con los directores de los teatros individuales para planificar sus giras. En su lugar, tenían que hacerlo a través del sindicato, que organizaba sus giras.
Continuarían teniendo el control de las actividades de alrededor de 1500 teatros. A través de Frohman también tendrían el control o estarían gestionando activamente a los actores principales, como William Gillette , John Drew, Annie Russell , Maude Adams , Henry Miller y muchos más. [1]
En otros círculos, el sindicato recibió elogios. Daniel Frohman , hermano de Charles Frohman, describe la creación del sindicato : "Decidieron que su única esperanza económica era una centralización de los intereses de las reservas y actuaron con rapidez en consecuencia", dice, después de referirse a la agitación que se estaba creando en el sector del teatro. Quienes elogiaron al sindicato afirmaron que al estandarizar las reservas habían rescatado al teatro. Antes de la fundación del sindicato, la gestión de las rutas de las empresas que operaban en carretera se consideraba caótica. Debido a la feroz competencia, las compañías de viajes más pequeñas se vieron endeudadas. Klaw, que actuó como portavoz del sindicato, dijo: "El sindicato teatral ha traído orden del caos, ganancias legítimas de una rivalidad ruinosa". [2]
Tanto los representantes como los agentes y los actores expresaron sus críticas y su oposición al Sindicato. La dirección intentó en un principio ponerle fin al Sindicato, pero fracasó prácticamente nada más empezar. David Belasco acabó llegando a un acuerdo de trabajo con el Sindicato. Harrison Grey Fiske intentó oponerse al Sindicato, pero al final no consiguió nada. [1]
El Sindicato se enfrentó a una amenaza más seria en forma de motín de actores. Nat Goodwin , Francis Wilson y Richard Mansfield estuvieron entre los actores más notables que se manifestaron. James A. Herne y James O'Neill estuvieron entre los que se enfrentaron al Sindicato. Minnie Maddern Fiske , una actriz muy conocida, se hizo famosa por su oposición al Sindicato. Se hizo famosa por sus papeles en obras de Ibsen, Shaw y Wilde. Las voces de los actores eran mucho más fuertes que las de cualquier oponente anterior. Sin embargo, el conflicto se interrumpió cuando Nat Goodwin, el líder original de la rebelión, fue "atrapado" por el Sindicato. El 24 de enero de 1898, se anunció que Mansfield había reconsiderado su posición y actuaría en los teatros del Sindicato. A Wilson le ofrecieron cincuenta mil dólares por la mitad de la participación en su negocio, que aceptó. Herne y O'Neill se retiraron parcialmente.
Fiske continuaría con su boicot a los teatros Syndicate, optando por actuar sólo en teatros independientes, así como en carpas, salas de convenciones, pistas de patinaje y cualquier otro lugar que pudiera albergar público. [1]
Los hermanos Shubert , Sam, Lee y JJ, eran la única amenaza real para el Sindicato. Sam Shubert era considerado el "jefe" de su imperio durante sus primeras fases. Sam estaba a cargo de teatros en Utica, Rochester, Syracuse, la ciudad de Nueva York y Troy a la edad de veintiún años. Adquirió varios más durante los siguientes cinco años, en todo el país. Sus propiedades solo fueron superadas por el Sindicato en este momento. Sam, por otro lado, murió en un accidente ferroviario en 1905. Sus hermanos firmaron un acuerdo de trabajo temporal con el Sindicato después de su muerte. Los Shubert eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarse al Sindicato después de tres años de asegurar sus propiedades. Los Shubert comenzaron operando de manera similar al Sindicato. Interactuaban con los gerentes de teatro y podían contratar al gerente para una gira de un año, pero cualquier cosa más larga resultó no rentable. Entonces los hermanos Shubert cambiaron su estrategia. Abandonaron la idea de comprar teatros. En lugar de eso, se concentraron en reunir actores. El Sindicato no tenía suficientes actores ni obras para llenar todos sus teatros durante la temporada 1908-09. Los hermanos Shubert aprovecharon esta situación siguiendo al Sindicato a ciudades específicas y realizando allí un trabajo similar pero de mayor calidad.
A principios de 1910, varios artistas y dramaturgos conocidos dejaron de trabajar para el sindicato y se unieron a los Shubert. La campaña de los hermanos Shubert inspiró a los teatros independientes más pequeños a enfrentarse al sindicato y, en abril, la zona de Nueva Inglaterra había declarado su independencia total del sindicato. En mayo de ese año, 1200 propietarios de teatros de pequeñas localidades fundaron la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros . Esta ley contribuyó a que el sindicato perdiera el control sobre el teatro estadounidense.