El New Theatre Royal es un teatro victoriano catalogado de Grado II* en el corazón de Portsmouth , Inglaterra, con capacidad para 648 personas. El edificio del teatro se construyó en 1854 como Landport Hall. Se convirtió en teatro dos años después. Fue reconstruido en 1884 por Charles J. Phipps y nuevamente en 1900 por Frank Matcham .
El teatro reabrió sus puertas en octubre de 2015 tras un proyecto de remodelación de 4,7 millones de libras.
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El sitio actual fue construido para reemplazar un teatro ubicado en High Street (ahora designado "viejo Portsmouth"). El teatro aparece en la novela Nicholas Nickleby de Charles Dickens . Un popular music hall, albergó actuaciones de Niccolò Paganini y Franz Liszt y del Sr. Keane, el principal representante de actores de principios del siglo XIX. Cerró en 1854 y fue demolido en 1856 con varios otros edificios para permitir la construcción de un establecimiento militar, el Cambridge Barracks. Este edificio ahora alberga la Portsmouth Grammar School , una escuela independiente de pago. La entrada de tres arcos a la escuela ocupa la ubicación del teatro. Los archivos de la ciudad contienen un cartel/programa de 1824 de una representación de El mercader de Venecia protagonizada por el Sr. Keane y pinturas del exterior e interior del teatro. Estas muestran que el teatro había sido un edificio bajo sin ventanas y una puerta con un pórtico griego típico de las casas más grandes de la época. El interior era rectangular con dos niveles de cajas a lo largo de cada pared y de pie en el foso. Habría tenido una capacidad de público menor que el teatro que lo reemplazó. La ilustración del Teatro Portsmouth de Phiz en Nicholas Nickleby es fiel a la realidad aunque no a escala.
Extracto de 'Nicholas Nickleby'
"Se abrieron paso a tientas por un pasillo oscuro y, bajando uno o dos escalones, atravesaron un pequeño laberinto de biombos de lona y botes de pintura y aparecieron en el escenario del Teatro Portsmouth. "Aquí estamos", dijo el señor Crummles. No había mucha luz, pero Nicholas se encontró cerca de la primera entrada del lado de proa, entre paredes desnudas, escenarios polvorientos, nubes mohosas, cortinas muy embadurnadas y suelos sucios. Miró a su alrededor: el techo, el foso, los palcos, la galería, la orquesta, los accesorios y los adornos de todo tipo... todo parecía áspero, frío, lúgubre y miserable. "¿Es esto un teatro?", susurró Smike, asombrado. "Pensé que era un resplandor de luz y elegancia". "Bueno, sí lo es", respondió Nicholas, no menos sorprendido, "pero no de día, Smike... no de día".
Nicholas Nickleby, de Charles Dickens, 1838-1839
Dickens nació en Portsmouth y visitó el teatro en 1838 para investigar sobre Nicholas Nickleby. No solo fue un escritor brillante, sino también un consumado intérprete y aspirante a actor. Sus lecturas eran legendarias y lo convirtieron en una celebridad del siglo XIX. Existe la creencia de que pudo haber actuado en el Teatro de Portsmouth, pero esto es poco probable. Sus descripciones en Nicholas Nickleby muestran que, además del auditorio, visitó el escenario y los bastidores, pero su carrera como intérprete público comenzó unos diez años después de su éxito literario y mucho después de su publicación. Se sabe que actuó en Portsmouth más tarde, pero en St Peter's Hall. Lamentablemente, no actuó en el teatro actual y no hay evidencia de que lo visitara, aunque es posible.
En el mismo año en que se demolió el antiguo teatro, el Sr. Henry Rutley abrió un nuevo local en el sitio actual. Rutley (nacido en Newcastle en 1816) era un empresario y propietario de un circo que había llegado a Portsmouth en 1854 y compró la Swan Tavern en Commercial Road y el Landport Hall adyacente, una cancha de tenis. Reconvirtió el salón para albergar exhibiciones ecuestres y solicitó a los magistrados permiso para construir un nuevo teatro en el sitio. Los magistrados, creyendo que los teatros eran lugares de mala reputación, otorgaron una licencia por un período limitado con la condición de que no hubiera acceso directo desde la taberna. Una puerta del salón, tapiada durante la construcción, fue descubierta temporalmente durante las obras de renovación en 2004. El Theatre Royal abrió el 29 de septiembre de 1856 con una producción titulada 'Una nueva forma de pagar viejas deudas'. Rutley dirigió el lugar con JW Boughton como su asistente y tuvo un gran éxito. En una semana normal, el teatro presentaba dos obras por noche y matinés los fines de semana. Rutley murió de hidropesía en 1874. Su tumba se puede ver en el cementerio Highland Road en Southsea. Boughton se convirtió en gerente del teatro en 1876 y, después de la muerte del sucesor de Rutley, JC Hughes, tomó el control de la Portsmouth Theatres Company en 1882. La viuda de Rutley finalmente le vendió el teatro.
Boughton decidió llevar a cabo una importante reconstrucción, demoliendo el teatro y reemplazándolo por el edificio actual, que reabrió sus puertas el 4 de agosto de 1884 con la obra "La princesa Ida" de Gilbert y Sullivan. Contrató al arquitecto teatral más famoso de la época, CJ Phipps, que había construido anteriormente los teatros Gaiety, Theatre Royal y Haymarket de Londres, entre otros. El nuevo edificio tenía un auditorio de cuatro niveles (patio de butacas, círculo de asientos, círculo superior y dioses). El teatro reflejaba las rígidas distinciones sociales de la época. La fachada de seis puertas conducía al círculo de asientos para acomodar a los ricos. Los clientes de los demás pisos entraban por una puerta individual al costado del vestíbulo principal. La capacidad de asientos era inferior a 1000, pero había espacio para los clientes de pie con bares de refrescos en cada nivel. El escenario tenía 40 pies de profundidad con un proscenio de 30 pies, una torre de tiro y trampas.
Phipps también diseñó el Empire Theatre (también conocido como Empire Palace Theatre) en Edinburgh Road, construido por Corke de Fratton, que se inauguró en 1891. Se trataba de una sala de música de dos niveles con un pequeño escenario, que supuso un hito en el diseño para la seguridad pública. El Exeter Theatre Royal de Phipps había sido destruido en un incendio poco después de su apertura en 1886. El Empire supuso una mejora radical en la calidad de la construcción y el diseño. El Empire tuvo dificultades para competir con el Royal, Princes y Kings. Un plan a principios del siglo XX para construir un "superteatro" en el sitio que hoy ocupan las oficinas de "Zurich" fue rechazado por los magistrados y el Empire fue ampliamente redecorado y reabierto con Marie Lloyd en 1913. Continuó presentando espectáculos de variedades, incluso cuando los otros lugares se convirtieron en salas de proyección de películas, pero la calidad de estos disminuyó hasta el punto de que dejó de presentar espectáculos de "nunca los vestimos", striptease suave. En 1958, el Empire fue demolido para construir un supermercado. Se dice que la Empire Company solicitó sin éxito el arrendamiento del Theatre Royal.
El continuo éxito del teatro llevó a Boughton a decidir ampliar el escenario y contrató a Frank Matcham para renovar el edificio y construir un escenario de 65 pies en 1900.
Matcham fue, sin duda, el mejor arquitecto de teatros de la historia del Reino Unido. Sus edificios son apreciados por una gran variedad de artistas como el lugar ideal para actuar. Construyó más de ciento cincuenta teatros en todo el país, entre ellos el Tower Ballroom Blackpool, el Sadlers Wells y el London Palladium, su mayor éxito (no se conoce el número exacto, ya que gran parte del archivo de Matcham fue destruido en el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial). Matcham, un arquitecto brillante e innovador, perfeccionó pisos de asientos cada vez más grandes sin pilares de apoyo, con una forma que permitiera una vista completa del escenario desde todos los asientos. Desarrolló escenarios "inclinados" (construidos en pendiente hacia el público) para mejorar la visión desde el círculo superior y los dioses, y molduras decorativas y una fachada con forma para los frentes de los balcones que fomentaban una mejor acústica. Matcham construyó el área del escenario y el auditorio para formar una cámara de campana natural para proyectar y amplificar. El comediante Jimmy Tarbuck ha dicho del Palladium que se puede "sentir el sonido rodar por el teatro". El genio de Matcham fue crear palacios de entretenimiento que no sólo fueran opulentos y hermosos sino también eficientes e íntimos tanto para el público como para los artistas.
Matcham amplió el escenario del Theatre Royal, reconstruyó el círculo de gala y modificó el círculo superior y añadió un invernadero de hierro fundido en la parte delantera del edificio para permitir que más espectadores entraran en las barras del círculo de gala y del círculo superior. El escenario del Theatre Royal contaba con un "roller" o "roller de escenario", una gran cinta de correr que permitía que los caballos y los vehículos parecieran moverse en el escenario. Era una característica de la pantomima anual y se cree que dos carros de carreras aparecieron en una producción de Ben Hur poco después de la renovación.
El éxito de Boughton le llevó a contratar a Matcham para construir dos teatros más en Portsmouth, el Prince's Theatre en Lake Road y el Kings Theatre en Southsea. El Kings abrió en 1907 y todavía está en funcionamiento. El Princes Theatre tenía una estructura similar a la del Theatre Royal, con un invernadero de hierro fundido similar. Fue destruido en un bombardeo diurno sobre la ciudad en 1942 durante una sesión matinal de cine infantil. Los tres teatros constituyeron la Portsmouth Theatres Company con una troupe de repertorio común.
Otros teatros Phipps-Matcham que aún sobreviven son el Tivoli Aberdeen.
La mayoría de los artistas famosos de finales del siglo XIX y principios del XX actuaron en el Theatre Royal. Sir Henry Irving y su protagonista y amante, Ellen Terry, actuaron muchas veces tanto individualmente como juntos. Sarah Bernhardt actuó allí en varias ocasiones, incluidas sus legendarias apariciones en la vejez cuando estaba en silla de ruedas. Dejó su firma en la pared de los camerinos (se recuperó después del incendio de 1972). Marie Lloyd también era una habitual. Laurel y Hardy actuaron antes de alcanzar la fama en Hollywood y Oliver Hardy eligió el teatro como sede de su fiesta de cumpleaños en 1954. De manera similar, Morecambe y Wise estuvieron entre muchas estrellas de variedades del siglo XX que actuaron al principio de su carrera. Irving murió durante una gira en un hotel de Bradford en 1905, pero su última serie completa de actuaciones se completó dos semanas antes en el Theatre Royal de Portsmouth. Ellen Terry estaba actuando allí la semana en que murió. Durante algunas de sus actuaciones, su secretario privado y director del teatro, Abraham ('Bram') Stoker (autor de su biografía y de la clásica novela gótica Drácula ) trabajaba en las oficinas detrás del escenario.
En su apogeo, desde la época victoriana hasta la anterior a la Segunda Guerra Mundial, los teatros ofrecían un programa dinámico de entretenimiento a las comunidades a las que prestaban servicios, y solían ofrecer "dos funciones por noche" y matinés los fines de semana. Al igual que los cines, el programa nocturno incluía un espectáculo principal y otro secundario. Como a los ricos victorianos les gustaba cenar tarde después de una visita al teatro, la función principal comenzaba a las 7:30 y las funciones secundarias (más breves y, por lo general, menos exigentes, como un drama ligero o una farsa) empezaban después. El público podía pagar para asistir a una o ambas funciones. Con tres salas en Portsmouth desde el siglo XX hasta la Segunda Guerra Mundial, la ciudad tenía un nivel asombroso de opciones y provisión de entretenimiento.
La programación también permite hacerse una idea del talento y la carga de trabajo de la profesión de actor. En la mayoría de las semanas, las representaciones cambiaban y se llegaban a tener hasta tres programas distintos de espectáculos. Los carteles de la década de 1860 muestran a un actor que interpreta el papel principal en Hamlet, seguido del papel principal en una farsa al comienzo de la semana y del papel principal en diferentes obras durante el fin de semana, una carga de memoria formidable.
Desde la época de Shakespeare, el teatro estuvo sujeto a control y censura, en parte por su reputación moral y en parte por el reconocimiento de su influencia como la primera forma de comunicación masiva del mundo. En el siglo XVIII, la legislación insistía en que el teatro sólo podía representarse en teatros a los que se les había concedido una carta o licencia real (1737), lo que los convertía en teatros "patentes". Esta dispensa les daba derecho a ser conocidos como "Teatro Real" y a exhibir una insignia real. Esto explica el hecho de que este sea el nombre más común para los teatros del siglo XIX en todo el Reino Unido. El "Teatro Portsmouth" original no estaba patentado cuando Dickens escribió Nicholas Nickleby, pero obtuvo la autorización en algún momento posterior. La patente y el título pasaron al teatro de Rutley en 1856, probablemente porque aseguró a los magistrados locales que su teatro sería diferente de los diversos lugares de entretenimiento "dudosos" que había en la ciudad y que estaría diseñado para "familias de clase media".
No hay evidencia clara de cuándo o por qué la gente comenzó a referirse al teatro como "Nuevo". Desde 1856 hasta 1976, el teatro fue oficialmente el Theatre Royal. En algún momento se agregó informalmente el "Nuevo". La evidencia de los periódicos locales que se conservan en el archivo de teatros del Victoria and Albert Museum confirma que este nombre se utilizó a mediados de siglo y comenzó cuando el edificio de Rutley reemplazó al de High Street o cuando el edificio de CJ Phipps reemplazó al de Rutley. La fachada del teatro dice "Theatre Royal" y "New Theatre Royal", lo que indica que el nombre ya se usaba cuando se contrató a CJ Phipps para diseñar el edificio actual. El material archivado indica que cada nombre se utilizó en material como programas.
El Teatro Real se convirtió oficialmente en el Nuevo Teatro Real cuando se constituyó el fideicomiso actual en 1976.
En la década de 1920, la radio y el cine provocaron un descenso de la asistencia y, junto con la depresión económica y los costes de la guerra, los teatros empezaron a cerrar o a convertirse en salas de proyección de películas, entre ellos el Prince's y el Kings. El Theatre Royal fue sede de una compañía de repertorio, The Denville Players, hasta 1932, cuando también se instaló una sala de proyección y se convirtió en cine. Portsmouth sufrió importantes daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. El vecino Guildhall fue destrozado por el fuego y el Prince's fue destruido por un impacto directo durante una sesión matinal para niños, pero el Royal salió ileso. Continuó como cine hasta 1948, cuando volvió a ser un teatro de variedades. Según el académico y músico local David Allen, el teatro fue el escenario de la primera actuación de rock 'n' roll en directo en el Reino Unido en 1954.
La competencia adicional de la televisión siguió obligando a cerrar teatros en todo el país y el Theatre Royal finalmente se vio obligado a cerrar en 1955. En 1956, la "Brilliant Summer Revue" de Bernard Delfont, protagonizada por David Nixon, se representó en el Theatre Royal durante una temporada de verano. En 1957 abrió como teatro de repertorio bajo la dirección del empresario local Hector Ross, pero duró poco y a partir de 1960 funcionó únicamente como sala de bingo y lugar de lucha libre. Durante un breve período, un joven australiano, Robert Stigwood, fue el asistente de Ross. En la década de 1960, Stigwood se convertiría en uno de los principales empresarios de la música popular.
En 1966, los propietarios del teatro, Portsmouth Theatres Company, solicitaron permiso al ayuntamiento para anular su condición de "patrimonio histórico" y demolerlo. El ayuntamiento accedió y describió el teatro como "una monstruosidad en el centro de nuestra bella ciudad". Se formó un grupo de presión para oponerse a esta medida, lo que llevó a una decisión del ayuntamiento en la que la propuesta fue derrotada por un solo voto.
El edificio vacío empezó a atraer a los vándalos. En 1968, unos okupantes lo ocuparon y robaron valiosos accesorios de latón y plomo del techo. El deterioro y los daños constantes llevaron a la formación de la Theatre Royal Society, que presionó para defender y preservar el edificio. Esta campaña incluyó al actor local Brian Murphy, que había protagonizado "The Boyfriend" y ahora es mecenas del teatro. La sociedad se convirtió en el New Theatre Royal Trust en 1976.
En 1971, el controvertido director Ken Russell eligió el teatro como escenario para una versión cinematográfica del exitoso musical "The Boy Friend". La obra escrita por Sandy Wilson había sido un éxito teatral en el Reino Unido y los Estados Unidos. Una historia de amor ambientada en la Riviera en la década de 1920, utiliza técnicas shakespearianas de falsa identidad y revelación final. Russell, que quería hacer una parodia de la obra de Busby Berkley, añadió un giro a la historia al situarla entre una compañía de repertorio en decadencia con la historia de amor en el escenario reflejada en una sola escena. Eligió al bailarín de ballet Christopher Gable y a la modelo Twiggy para los papeles principales, respaldados por un elenco de actores de teatro experimentados que incluía a Barbara Windsor , Brian Murphy, Murray Melvin , Georgina Hale y el bailarín Tommy Tune . Vladek Sheybal interpretó a un empresario visitante y hubo un cameo para Glenda Jackson (no aparece en los créditos). Un joven compositor, Peter Maxwell Davies , adaptó la banda sonora.
Russell (que luego produciría una versión cinematográfica del álbum "Tommy" de The Who en Portsmouth) filmó la mayor parte de la película en el teatro vacío y en las calles adyacentes, lo que le dio una extraña sensación de época y realidad. Sería la última función del teatro victoriano.
Al año siguiente, en 1972, unos niños entraron en el teatro y encendieron fuegos artificiales, incendiando el escenario. Un miembro del público alertó a un policía que patrullaba sobre el humo, pero cuando llegaron los bomberos, la parte trasera del teatro estaba en llamas. Al principio del incendio, las cuerdas de la cortina de seguridad se quemaron y la cortina cayó en su lugar, salvando así el auditorio (irónicamente, la cortina había estado defectuosa y se había vuelto inestable durante muchos años y se negaba a funcionar con regularidad). El escenario, la torre de tiro y todo el edificio detrás del arco del proscenio quedaron destruidos.
Una vez más se propuso la demolición, pero la Theatre Royal Society se opuso al plan. Entre quienes hicieron campaña para salvar el teatro se encontraba el actor Brian Murphy, que había aparecido en "The Boyfriend". Murphy nació en la Isla de Wight y pasó su infancia en Portsmouth.
En 1975, se permitió que los voluntarios volvieran a entrar en el edificio para iniciar el largo proceso de reparación y renovación y se estableció formalmente un fideicomiso para cuidar del teatro. La New Theatre Royal (Portsmouth) Limited se registró en 1976 con una empresa comercial subsidiaria, NTR Trading Limited, ya que las regulaciones no permitían que las organizaciones benéficas vendieran al por menor. El Theatre Royal finalmente se convirtió oficialmente en el New Theatre Royal. Entre las figuras principales de la restauración y el renacimiento se encontraban el profesor local John Offord y Jean Salisbury, a quien el Ministro de Deporte y Cultura nombró "Campeona Cultural" en 2010.
El teatro fue reparado poco a poco, en gran parte por voluntarios, y poco a poco volvió a funcionar. En 1984 se construyó un pequeño escenario provisional sobre el foso de la orquesta, delante del arco del proscenio. Las producciones se limitaron en gran medida a actuaciones de aficionados.
Los daños que sufrió el teatro se extendieron más allá del incendio de 1972. En los años 60, los ladrones robaron valiosos accesorios de latón y otros artefactos. En los años 70, unos ladrones con una furgoneta robaron las puertas del auditorio que se habían quitado para su renovación mientras los voluntarios trabajaban en el teatro. A principios de los años 70, se trasladaron artefactos, papeles y registros, incluida una gran colección de carteles, desde la oficina del director para su custodia. (Las oficinas y los camerinos, junto con la unidad de iluminación del Strand, estaban situados a la izquierda del escenario, a la "audiencia", detrás del White Swan, y sobrevivieron al incendio. Fueron demolidos en 1980). Estos registros se trasladaron a una tienda vacía cercana en Guildhall Walk. Dos años después, se descubrió que todo el contenido de la tienda había desaparecido. Ni los voluntarios ni el propietario de la tienda habían autorizado ni sabían de su retirada. Estos artículos nunca fueron recuperados.
Sarah Bernhardt dejó su firma en la pared del vestidor. Esta fue recuperada después del incendio y ahora está en posesión del fideicomiso.
A principios de los años 2000, unos constructores que estaban renovando una casa en Southsea encontraron varios carteles del teatro Rutley bajo las tablas del suelo. La mayoría databan de la década de 1860. Se vendieron a Langford Antiques en Albert Road Southsea, donde se enmarcaron y se vendieron. Se compraron varios para la fundación del teatro.
En 2003, ante la continua escasez de recursos, el Consejo de Administración encargó el Informe Boyden, que recomendaba un cierre breve y una nueva apertura, así como el nombramiento de un director profesional con experiencia. Poco después de este nombramiento, el director de proyectos de una empresa social local (The Portsmouth and SE Hampshire Partnership), a la que se le había encomendado la tarea de encontrar proyectos adecuados por un millón de libras procedentes del fideicomiso medioambiental Onyx, añadió el NTR como una incorporación de última hora a la lista de candidatos. El teatro recibió 440.000 libras, la mayor subvención concedida por el Onyx Trust. Con financiación adicional, se renovó el pórtico de hierro fundido de Matcham, se instaló calefacción central y un nuevo bar en el foso, y se colocaron asientos antiguos originales en la platea que se habían utilizado anteriormente en el plató del Moulin Rouge de Baz Luhrmann . Se construyó un escenario más grande delante del proscenio. Para ello, hubo que retirar la parte delantera de los palcos inferiores. La investigación reveló que estaban prefabricados y fijados con tornillos de gran tamaño. Se almacenaron debajo del escenario hasta que finalmente se reinstalaron cuando se construyó el nuevo escenario. Se instaló un equipo de iluminación externo sobre el escenario abierto.
La renovación dio lugar a un programa dinámico que contó con el respaldo de la junta directiva. El teatro, la comedia en vivo, la música y la danza se convirtieron en elementos destacados de cada temporada, mientras que se amplió el trabajo con las escuelas locales y los grupos comunitarios. La junta estableció vínculos con la Universidad de Portsmouth, una entidad que financia el ayuntamiento. El New Theatre Royal ganó prominencia en la escena cultural de la ciudad. Sin embargo, las actuaciones seguían estando limitadas por la falta de un escenario adecuado y de un lugar para entrar y por la capacidad limitada de asientos. Inevitablemente, la falta de financiación operativa volvió a ser problemática, lo que hizo necesario un período conocido como "NTR Lite", con una programación menos arriesgada pero menos emocionante.
Poco después de la contratación de un nuevo director ejecutivo (artístico), el fideicomiso se embarcó en el período más desafiante y emocionante desde la remodelación realizada por Matcham.
El consejo de administración designó un subcomité para investigar y asesorar sobre las opciones para sacar provecho de su "terreno trasero" vacío. El resultado fue un plan para reconstruir el escenario y el alojamiento detrás del escenario, además de las instalaciones de enseñanza para la universidad. En 2009, los arquitectos Peynore y Prasad, con sede en Londres, fueron contratados para diseñar el edificio y se nombró a un recaudador de fondos profesional para recaudar el costo estimado de £4 millones para el fideicomiso. Un programa de recaudación de fondos "Let's Make It Great" comenzó en la inauguración de 2010 con un fin de semana que terminó con una actuación de gala presentada por la comediante y presentadora Sandi Toksvig y encabezada por la actriz Sheila Hancock, rectora de la universidad. El presentador y músico Paul Jones y el actor Christopher Timothy estaban entre la lista del elenco, que incluía música popular y clásica, comedia, ópera y danza. Al final de la noche, Sheila Hancock aceptó la invitación para convertirse en la mecenas del teatro.
En mayo de 2010, el teatro albergó la primera proyección en casi tres décadas de "The Boy Friend", un honor que compartió en la misma semana con el Festival de Cine de Verona. La proyección estuvo precedida por una entrevista con el director Ken Russell y los miembros del elenco Twiggy, Brian Murphy, Georgina Hale y Murray Melvin y el compositor de la banda sonora Sir Peter Maxwell Davis, ex Master of the Queens Music. La entrevista fue presentada por la personalidad de la televisión local Sally Taylor. Después de este evento, Twiggy, Sir Peter y Brian Murphy aceptaron unirse a Sheila Hancock como patrocinadores.
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