The Woman Eater (también conocida como Womaneater en su estreno original en el Reino Unido) es una película de terror británica de bajo presupuesto de 1958 dirigida por Charles Saunders y protagonizada por George Coulouris y Vera Day . [1] [2] Producida por Guido Coen , la película cuenta la historia de un científico enloquecido que alimenta a un árbol carnívoro con mujeres a cambio de un suero que puede devolver la vida a los muertos. La película fue estrenada en el Reino Unido en 1958 por Eros Films en un programa doble con el drama criminal sueco Blonde in Bondage (1957).
En el Club de Exploradores de Londres, el Dr. Moran les cuenta a los demás miembros sobre "una tribu en las profundidades de la selva amazónica" que tiene "un poder mágico que puede devolver la vida a los muertos" y que va a emprender una expedición para conseguirlo. Encuentra la tribu y es testigo de una ceremonia secreta en la que una joven, fascinada por el sonido de los tambores, es devorada por un gran árbol carnívoro. Moran casi muere de "fiebre selvática".
Cinco años después, recuperado y de vuelta en Gran Bretaña, en su mansión, Moran experimenta con el árbol. Lo ha traído junto con el tamborilero tribal, Tanga, desde el Amazonas. Secuestran a una joven inglesa, Susan Curtis, y Tanga se la da de comer al árbol. "Se convertirá en parte de la planta. Y de ella obtendré el suero para devolver la vida a los muertos. No habrá muerto en vano ", declara Moran. Sin embargo, el experimento fracasa. Un corazón muerto en el que Moran inyecta el suero revive, pero muere de nuevo al poco tiempo.
El sargento de policía Bolton llega en bicicleta para interrogar delicadamente a Moran sobre la desaparición de Susan. Moran niega tener conocimiento de ella. Esa noche, en la feria local, Sally Norton trabaja en un espectáculo secundario, bailando el "hula-hula" para atraer clientes. Cuando se toma un descanso, Jack Venner, que se ha enamorado de ella a primera vista, se presenta. Pero cuando el charlatán del espectáculo secundario intenta arrastrar a Sally de vuelta al espectáculo, Jack lo vence en una pelea a puñetazos, lo que le cuesta a Sally su trabajo. Jack sugiere que vea a Moran para que se convierta en asistente de la ama de llaves de Moran, Margaret Santor. Moran le da el trabajo a Sally a pesar de las objeciones de Margaret.
Después de que el sospechoso inspector Brownlow vuelva a interrogar a Moran sobre la desaparición de Susan, Moran y Tanga extraen más suero del árbol, aunque sin más sacrificios. Moran dice que su ciencia inglesa puede mejorar el poder de Tanga, pero éste se muestra escéptico. Moran va a Londres y recoge a Judy. Tanga también la arroja al árbol.
Moran le ofrece a Sally el trabajo de Margaret, diciéndole que Margaret está muerta. Margaret y Moran habían sido amantes antes de que él se fuera al Amazonas. Ella todavía lo amaba, pero Moran dijo que estaba cansado de sus "celos de mediana edad" por la joven Sally, de quien Margaret ha adivinado correctamente que Moran está enamorado. Moran estranguló a Margaret cuando ella intentó apuñalarlo.
Sally le dice a Jack que le tiene miedo a Moran y que dejará el trabajo a la mañana siguiente. Pero Moran se niega a dejarla ir y le confiesa su amor por ella. Sally está horrorizada. Moran la encierra en su laboratorio. Cuando Jack va a buscarla, Moran le dice que se ha ido. Jack y Moran discuten sobre el paradero de Sally y Jack acude a la policía con sus sospechas. La policía tiene nuevas pruebas sobre la desaparición de Susan (un trozo de su vestido roto encontrado cerca de la casa de Moran) y ellos y Jack van a enfrentarse a Moran.
En el laboratorio, Moran devuelve la vida a Margaret. Ella comienza a atacar a Sally, pero cae muerta antes de poder hacerle daño. Moran reflexiona sobre esto y dice: "Solo un cuerpo. Sin mente". Luego le grita a Tanga: "¡Tu gente me engañó! ¡Me dieron solo la mitad del secreto!". Puede resucitar a los muertos, pero el resultado es un zombi sin mente. Tanga, con las manos en las caderas, dice desafiante: "Nuestro secreto no es para ti. El cerebro es solo para nosotros".
Tanga intenta entonces arrojar a Sally al árbol, pero no lo consigue. Jack y la policía llegan mientras Moran y Tanga luchan. Sally escapa con Jack. Moran arroja un frasco de líquido al árbol y, cuando estalla en llamas, huye. Tanga arroja su cuchillo, matando a Moran, luego se arrodilla ante el árbol en llamas, adorándolo mientras es consumido por el fuego.
Como aparece en los créditos finales:
La base de datos de películas de Internet (IMDb) incluye a los siguientes actores no acreditados: Shief Ashanti como brujo (manipulador de serpientes); Marie Devereux como prostituta; John Grant como líder del grupo de rescate; Susan Neill como la chica del mostrador de zumos de naranja; y Stanley Platts como el mayordomo del Explorers Club. IMDb también señala que Peter Wayn es un seudónimo de Peter Forbes-Robinson. [3]
The Woman Eater fue la segunda película de Coen y Saunders en la que Coulouris actuó, después de The Man Without a Body (1957). [4] The Woman Eater se filmó en los estudios Twickenham en Sussex [5], mientras que algunas escenas se filmaron fuera del estudio. [6]
Por ejemplo, el crítico de cine estadounidense Bill Warren señala una secuencia en las calles de Londres en la que Moran va "al acecho" en busca de otra mujer para alimentar al árbol. "Las escenas se filmaron de noche y parecen haber sido filmadas desde un escondite, con Coulouris y la joven que interpreta a su presa [Joy Webster] moviéndose entre multitudes reales". [7]
También hubo un revés inusual cuando la producción estaba a punto de comenzar. Según el crítico de cine británico John Hamilton, "el presupuesto, que ya era ajustado, se estiró hasta el punto de ruptura por un incendio accidental justo antes de que comenzara el rodaje, que redujo el árbol original a cenizas y dejó al departamento de utilería en cuestión de días para construir la alternativa insatisfactoria". [8]
The Woman Eater se estrenó en el Reino Unido en abril de 1958 como Womaneater en un "programa doble descaradamente explotador con Blonde in Bondage ", un drama criminal sueco de 1957. [9] Se proyectó doblemente en los EE. UU. en julio de 1959 con The H-Man , una película de ciencia ficción japonesa de 1958. [10] En el Reino Unido, The Woman Eater recibió un certificado X de la Junta Británica de Censores de Cine (BBFC), lo que significaba que no podía exhibirse para personas de 16 años o menos. [11] [12] Sin embargo, la película parece haber sido promocionada como una película para niños en los EE. UU. La revista BoxOffice recomendó a los exhibidores que dirigieran la película a "la matiné infantil en las casas más grandes o los vecindarios más pequeños y los autocines que atraen a un gran porcentaje de niños". [13]
En septiembre de 1963, Screen Gems distribuyó la película a las estaciones de televisión estadounidenses como parte de su paquete "X" de películas de ciencia ficción y terror. [14]
El estreno de la película en el Reino Unido estuvo a cargo de Eros Films y en los EE. UU., de Columbia Pictures . En los EE. UU., se estrenó en formato DVD panorámico Región 1 de Image Entertainment en 2000. [15]
A lo largo de los años se ha hecho referencia a The Woman Eater en vídeos y programas de televisión varias veces. En octubre de 2006 se publicó en Estados Unidos un DVD «que solo contenía tráilers de películas», entre ellos The Woman Eater , con el título 42nd Street Forever, Vol.2: The Deuce [16], y el tráiler de la película tal como aparece en el DVD fue reseñado en el programa de televisión estadounidense The Cinema Snob el 24 de agosto de 2013. [17] Se puede encontrar un póster de la película en el DVD Inside the Tower , que Nucleus Films lanzó en el Reino Unido y Odeon Entertainment en todo el mundo en 2015. [18] El 29 de octubre de 2016 se emitió un episodio del programa de televisión británico Talkies , llamado «Vera Day Presents... Her Life in Film». [19]
Las críticas escritas en la época en que The Woman Eater se estrenó en Estados Unidos parecen ser escasas. Warren cita solo dos críticas de la época y escribe que "a nadie parece haberle gustado la película". Según él, The Hollywood Reporter la llamó "una entrada de ritmo lento que intenta ineficazmente generar más que un suspenso moderado", mientras que The Motion Picture Herald se refirió a ella como "difícilmente el tipo de película de terror que hará que el público grite en los pasillos". [7] De manera similar, "Whit", escribiendo en la edición del 10 de junio de 1959 de Variety , dijo que la película "es incapaz de superar una trama vieja y descuidadamente armada". Calificó la dirección de "estática", dijo que Coulouris sobreactúa su papel y que Vera Day "tiene poco que hacer excepto estar aterrorizada". [20] Al mismo tiempo, BoxOffice en su "Review Digest" calificó la película como "muy pobre". [21] Los historiadores de cine académicos británicos Stephan Chibnall y Brian McFarlane señalan que Coen "desestimó [la película] como "basura"". [9]
Las críticas de los críticos más recientes son variadas. El crítico británico Phil Hardy llama a The Woman Eater "una película de suspenso improbable" y escribe que "la dirección, la actuación y el guión son todos cuestionables y carecen totalmente de la tontería necesaria para salirse con la suya con un motivo como el que se vio mejor en La pequeña tienda de los horrores (1960) de Roger Corman con su carnívora pieza de flora". [22]
En el otro extremo del espectro, el crítico estadounidense Bryan Senn elogia a Saunders por hacer mucho con poco. "Aunque la producción es definitivamente barata, el director Charles Saunders aprovecha al máximo tanto la campiña inglesa (saliendo a menudo al exterior para dar a la película una sensación más expansiva -y auténtica-) como la enorme mansión antigua que sustituyó a la mansión de Moran", escribe. Felicita al director artístico de la película, Herbert Smith, por su "sótano/calabozo de laboratorio espectacular, su escalera de piedra de estilo medieval, columnas, paredes húmedas y puertas de hierro que contrastan muy bien con las mesas de vasos de vidrio brillante y aparatos médicos, generando una atmósfera de amenaza ominosa". [6] Sin embargo, a diferencia de Senn, el crítico anónimo de la revista BoxOffice en su artículo "Feature Review" de 1959 no se impresionó con el escenario del laboratorio, con sus "sótanos oscuros y lúgubres con paredes de ladrillo y cientos de tubos de ensayo humeantes o burbujeantes y otros elementos de laboratorio similares". [13] Warren se refiere a la dirección como "pesada" y dice que "hace que una historia lenta sea dolorosamente vacilante, en una técnica lenta punto por punto de mostrar todas las acciones". [7]
Varios críticos han hablado del árbol carnívoro y sus víctimas, que son el centro de The Woman Eater . La autora Jessica Page Morrell describe el árbol como un "monstruo fálico compuesto por docenas de serpientes que se retuercen, y cuando una mujer era arrojada a sus brazos, moría, luchando y gritando de terror". [23] Senn hace notar el "factor explotador" de la película, escribiendo que Saunders empleó "la ocasional toma desde la perspectiva de la planta para realzar el horror (así como para proporcionar una mirada voyerista adicional a la invariablemente deliciosa y semivestida víctima futura)". [6] Sin embargo, como señala Hamilton, "cómo las chicas son asesinadas en realidad o incluso preguntas más fundamentales como cómo un árbol asesino de 8 pies escapó a la atención de HM Customs en primer lugar, nunca se permiten que se interpongan en el camino de las emociones baratas". [8] Warren es bastante duro con el tratamiento de las mujeres en la película, escribiendo que "esta es una de las películas más misóginas que he visto. Empezando con la premisa (claramente no es un árbol devorador de hombres ), hasta el final, cuando Sally ni siquiera puede salir de la bóveda sin la ayuda de un hombre, casi todo en la película indica si no un odio hacia las mujeres, al menos una actitud totalmente indiferente. Las mujeres son objetos de belleza o cosas para ser usadas y descartadas, como Margaret y las víctimas del árbol". [7]
En The Radio Times , David McGillivray le dio una estrella a la película y escribió: "Los fanáticos de los científicos locos y los vegetales asesinos no deberían perderse bajo ningún concepto este asunto de clase Z poco conocido, el exitoso intento de un estudio británico de igualar la basura similar que salía de Hollywood a fines de la década de 1950 ... El director Charles Saunders comenzó su carrera con la encantadora comedia de guerra Tawny Pipit y la terminó con horror y sordidez barata. Coulouris estuvo en Ciudadano Kane . Sus conversaciones en la cantina del estudio deben haber sido particularmente melancólicas". [24]
David Maine de PopMatters calificó la película con 6/10 estrellas y la llamó "divertida y exagerada", [25] mientras que 389 votantes en IMDb.com le dieron a la película una puntuación de 4.6/10. [26]
