The Wave es una película para televisión dirigida por Alex Grasshoff , basada en el experimento de la Tercera Ola realizado por el profesor Ron Jones para explicar a sus alumnos cómo la población alemana podía aceptar las acciones del régimen nazi . [1] Debutó el 4 de octubre de 1981 y se emitió nuevamente casi dos años después como un especial extraescolar de ABC . Protagonizada por Bruce Davison como el maestro Ben Ross, un personaje basado en Jones.
Ben Ross, profesor de estudios sociales de una escuela , muestra a su clase una película sobre el Holocausto . Cuestionan cómo el pueblo alemán habría permitido que ocurriera un genocidio . Incapaz de explicar la pregunta por sí mismo, Ross decide averiguarlo mediante un experimento social . Comienza de manera inofensiva con consejos sobre la postura adecuada y algunas reglas en el aula para una mayor eficiencia. Los estudiantes adoptan las reglas con entusiasmo. Ross continúa al día siguiente presentando The Wave, que describe como un movimiento juvenil con un saludo secreto y una tarjeta de membresía. A Robert, un estudiante impopular, se le asigna el papel de monitor de los demás estudiantes, posición que lo llena de orgullo.
David, un estudiante, cree que las reglas de Wave ayudarán a su equipo de fútbol. Con los populares jugadores de fútbol ahora a bordo, la popularidad de Wave se extiende por toda la escuela. Al final de la semana, Robert ha desarrollado confianza y autoridad e informa sobre comportamientos poco ortodoxos a Ross y los demás miembros de Wave. Laurie, la novia de David, está nerviosa y Christy, la esposa de Ross (que también enseña en la misma escuela), teme que Ross haya introducido un concepto que no puede controlar.
Al día siguiente, una manifestación de ánimo se convirtió en un evento Wave. Se suman doscientos estudiantes más. Laurie escribe una denuncia para el periódico escolar. David rompe con ella y sus amigos la rechazan. Otros estudiantes son intimidados por los miembros y expresan sus preocupaciones a los padres y administradores, quienes a su vez se quejan con Ross. Ross pide tiempo suficiente para completar el experimento.
La exposición está publicada. The Wave denuncia el periódico escolar y señala a Laurie para atacar. Temiendo por ella, David le advierte que deje de hablar y luego se vuelve lo suficientemente violento como para empujarla al suelo. David ahora se da cuenta de hasta dónde han llegado las cosas. David y Laurie visitan a Ross en su casa esa misma noche y le ruegan que hable en contra del movimiento. Ross dice que está de acuerdo en que el experimento está fuera de control. Les promete que pondrá fin a esto.
Al día siguiente, Ross les dice a los estudiantes que la Ola es un verdadero movimiento juvenil que tiene lugar en las escuelas de todo el país. El líder del movimiento dará mañana un discurso televisado. Los ansiosos estudiantes de Wave se reúnen en el auditorio, incluidos David y Laurie. Ross los expone a ambos como traidores a la causa y los escolta afuera, para su sorpresa e incredulidad. Luego comienza el evento parándose frente al escenario donde están instalados dos monitores de televisión. Los monitores están energizados, pero solo muestran ruido blanco. Después de que esto continúa por un momento, Robert se levanta y pregunta si Ross está mintiendo sobre la existencia del líder del movimiento.
Ross asegura a Robert y al resto que, para sorpresa y horror de los estudiantes, los monitores de repente muestran una película de Adolf Hitler liderando una manifestación nazi. Ross les dice que este es su líder y que el experimento demuestra cuán rápido un grupo puede renunciar a sus creencias individuales. Los estupefactos estudiantes tiran sus brazaletes y se van. Robert, a quien el movimiento le ha dado su primer sentido de pertenencia, se queda llorando. Ross se lleva a Robert para consolarlo.
La película para televisión ganó un Emmy en 1982 al Mejor Programa Infantil, un Premio Peabody en 1981 y un Premio Artista Joven en 1981 al Mejor Especial de Televisión - Disfrute Familiar.
El escritor Johnny Dawkins fue nominado al Premio Humanitas de 1982 en la categoría de 60 minutos y al Premio del Writers Guild of America de 1983 al Mejor Espectáculo Infantil.
La novelización del mismo nombre de Todd Strasser se lanzó el mismo año. Apareció originalmente bajo el seudónimo de Strasser de Morton Rhue. El artículo de Ron Jones y el guión de la película para televisión fueron la base de la película alemana de 2008 Die Welle .