The Ugly American es una película de aventuras estadounidense de 1963 dirigida por George Englund , escrita por Stewart Stern y protagonizada por Marlon Brando , Sandra Church , Eiji Okada , Pat Hingle , Judson Pratt , Reiko Sato y Arthur Hill . Está basada en la novela de 1958 The Ugly American de Eugene Burdick y William Lederer . La película fue estrenada el 2 de abril de 1963 por Universal Pictures . [2] [3] [4]
La película se desarrolla en la actualidad en Sarkhan, un país ficticio del sudeste asiático sacudido por disturbios civiles y dividido entre el Sarkhan comunista del norte y el Sarkhan del sur. Los estadounidenses y los sarkhaneses están construyendo una "carretera de la libertad" en Sarkhan, que los antiamericanos de Sarkhan consideran un ejercicio del imperialismo estadounidense sin ningún valor para el pueblo. Al comienzo de la película, unos saboteadores asesinan a un trabajador estadounidense en la autopista y hacen que su camión se precipite por un terraplén, haciendo que parezca que estaba borracho. Un trabajador local muere. Uno de los saboteadores despotrica contra la muerte y la atribuye al imperialismo estadounidense.
En Washington se celebran audiencias para elegir a un nuevo embajador estadounidense ante Sarkhan. El candidato es Harrison MacWhite, periodista y veterano de la Segunda Guerra Mundial que conoció a Sarkhan durante la guerra . En la audiencia, el senador Brenner interroga a MacWhite sobre sus cualificaciones, incluidos sus vínculos con Deong, un viejo amigo de MacWhite a quien conoció durante la guerra. Deong se ha convertido en el líder revolucionario más destacado de Sarkhan. Brenner lee un artículo en el que se cita a Deong y suena hostil y antiamericano; MacWhite dice que la cita es antigua y está sacada de contexto y que cree que Deong es un hombre de honor.
Cuando MacWhite y su esposa llegan a Sarkhan, una turba de rebeldes invade el aeropuerto y ataca su coche, llegando incluso a estrellar una tabla de madera contra la ventana, cerca de su esposa. MacWhite, furioso, pregunta por qué su personal no le advirtió del peligro y amenaza con despedirlos si vuelven a fallar.
Esa noche, MacWhite se complace en reunirse con Deong en su casa. Se emborrachan juntos y hablan de política, lo que deja a MacWhite perturbado. Conduce por la ciudad pensando en ello. Cuando MacWhite regresa a la casa de Deong tarde esa noche, los hombres pelean amargamente por política; MacWhite se va creyendo que Deong es comunista.
MacWhite decide que la Ruta de la Libertad debe desviarse hacia un lugar más provocativo, cerca de la frontera con Sarkhan del Norte. Convence al gobierno de Sarkhan para que acepte esta propuesta. Su primer ministro acepta a regañadientes, con la condición de que la Séptima Flota de los Estados Unidos intervenga si es necesario.
MacWhite y su esposa viajan al campo, donde conocen a Homer y Emma Atkins, una pareja estadounidense benévola que lleva a cabo operaciones de caridad en beneficio del pueblo. Homer le dice que muchos habitantes de Sarkhan consideran que la Ruta de la Libertad que los estadounidenses están ayudando a construir es un proyecto imperialista. Dice que el desvío planificado de la ruta es una mala idea, pero MacWhite insiste.
Deong visita en secreto a los líderes comunistas (soviéticos, chinos y sarkhaneses del norte) en un bosque y les dice que considerará sus ofertas de armas y otra ayuda, pero les exige que eviten la violencia.
Los cuadros rebeldes liderados por Deong sabotean la inauguración de la Ruta de la Libertad, a la que asisten el rey de Sarkhan y MacWhite y su esposa, lo que provoca un fiasco y víctimas.
Paracaidistas extranjeros aterrizan en Sarkhan. El primer ministro pide a MacWhite la intervención militar estadounidense y éste le demuestra que existe un complot comunista para asesinar a Deong después de que éste haya tomado el poder. Dice que Deong ha sido traicionado; no es comunista sino un "incauto". El primer ministro está dispuesto a formar un gobierno de coalición con Deong, quien está celebrando una vigilia exigiendo la inmediata destitución del gobierno.
MacWhite visita a Deong y lo convence de que los comunistas planean matarlo. Deong recibe un disparo delante de MacWhite; mientras muere, Deong le ordena a un diputado que forme un gobierno de coalición.
La Séptima Flota interviene. MacWhite se da cuenta de que juzgó mal a Deong, que fue demasiado simplista y arrogante en cuanto a sus propias creencias y que no le había atribuido el mismo impulso independentista que tenían los fundadores de Estados Unidos. MacWhite habla de ello durante un discurso televisado en un llamamiento a todos los estadounidenses; cuando está a punto de hablar de lo que sería una buena política estadounidense, un televidente "estadounidense medio" apaga el televisor a mitad del discurso.
La versión cinematográfica de la novela se realizó en 1963 y tuvo como protagonista a Marlon Brando como el embajador Harrison Carter MacWhite. Reiko Sato fue elegida para el papel de Rachani a instancias de Brando, quien había salido con ella años antes. [5] [6]
El guion fue escrito por Stewart Stern y la película fue producida y dirigida por George Englund . La película se rodó principalmente en Hollywood, y Tailandia sirvió como inspiración para los escenarios de fondo. Algunas partes de la película también se rodaron en lugares de Bangkok, Tailandia, incluida la Universidad de Chulalongkorn , uno de los principales institutos de educación superior del país.
The Ugly American recibió críticas mixtas y fue completamente eclipsada por una serie de películas más populares ese año. [7] La película no ganó ningún Globo de Oro y no fue nominada a un Oscar . Tuvo un mal desempeño en taquilla y no estuvo entre las 25 películas más taquilleras de 1963. [8]
El New York Times informó que Brando “se mueve a través de toda la película con autoridad e inteligencia”, y el New York Daily News dijo que era “una de las mejores actuaciones de Brando”. Pero la opinión negativa fue reflejada por el crítico de Time, quien escribió que Brando “intenta una voz importante pero la mayor parte del tiempo suena como un niño pequeño en una bañera imitando a Winston Churchill ” y la calificó de “película pésima”. [9]
El agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 80% de los críticos le han dado a la película una reseña positiva, con una calificación promedio de 6,1/10. [10]
De las veintitrés críticas examinadas por el historiador Jon Cowans, catorce fueron positivas, cinco negativas y cuatro neutrales o mixtas. Brando había concedido entrevistas en las que cuestionaba la política estadounidense de la Guerra Fría, y algunos críticos coincidieron, pero pocas de estas críticas mencionaron que la película se desarrollaba en un país muy parecido a Vietnam .
Sólo unos pocos mencionaron el punto de que, como lo expresó The Dallas Morning News , uno no debe “asumir que el nacionalismo es inevitablemente antiamericano”, y The New Republic fue inusual al agregar que “la ceguera estadounidense… ha llevado a muchas personas, particularmente a los asiáticos, hacia el comunismo ”. Algunos llamaron al senador Brenner el verdadero “estadounidense feo” y objetaron sus tácticas macartistas . El New York Post escribió que la película planteaba el dilema de que cuando los estadounidenses apoyaban a los dictadores, los comunistas “hacen causa revolucionaria común con los oprimidos”. Sin embargo, muchas críticas de la Costa Este objetaron la “ simplificación excesiva ” de los temas que planteaba la película .
El Washington Post escribió que no era “nada más que un western sobre los buenos y los malos”. [9] TV Guide en una reseña dice: “Aunque bien intencionada, EL AMERICANO FEO simplemente no es una película muy buena. Parte del problema es que el productor y director George Englund, amigo de la estrella Brando, no es un gran director y, como resultado, la película es estática y pesada. Brando una vez más ofrece una actuación interesante, pero como se demuestra en muchas de sus películas de este período, una buena actuación no hace una buena película”. [11]
Kukrit Pramoj , un político y erudito tailandés, fue contratado como experto cultural/asesor de la película y más tarde desempeñó el papel del Primer Ministro de Sarkhan, "Kwen Sai". Más tarde, en 1975, de hecho, se convirtió en el decimotercer Primer Ministro de Tailandia . Probablemente debido a esto, la palabra "Sarkhan" entró en el idioma tailandés como un apodo de la propia Tailandia, a menudo con un ligero tono autocrítico o burlón. [12] Gran parte del "sarkhanés" que se habla en la película es en realidad tailandés.