El baño de Ester o Ester preparándose para ser presentada al rey Asuero es una pintura al óleo sobre lienzo de 1841 del artista francés Théodore Chassériau . La pintura representa un momento del Libro de Ester , según las Escrituras , cuando Ester se prepara para encontrarse con el rey Asuero , gobernante de Persia, quien posteriormente la tomó como esposa. La pintura se encuentra en el Museo del Louvre . Vincent Pomarède, del Museo de Bellas Artes de Lyon, la ha descrito como "una de las (pinturas) más famosas del Louvre". [1]
El tema deriva del Libro de Ester (2:8-9, 15), en el que el rey Asuero, tras haber renunciado a su esposa Vasti , busca una nueva reina. Ester, una mujer de gran belleza, encuentra el favor de Hegai , el eunuco encargado de preparar a las mujeres para su presentación al rey. Al ver a Ester, Asuero la elige como su esposa. Más tarde ella revela que es judía, e intercede ante el rey para que perdone la vida a los judíos del imperio.
Al elegir un tema bíblico como tema, es probable que Chassériau se haya inspirado en fuentes literarias más recientes. La obra Esther , producida por Jean Racine en 1689, ofrece una versión más casta de la seducción de Esther, al tiempo que describe el artificio empleado por sus rivales para atraer la atención del rey. [2] El exotismo de la pintura se acerca más a un poema de 1817 de Alfred de Vigny titulado Le Bain d'une dame romaine , que incluye la descripción:
y recuerda también a Les Orientales de Victor Hugo :
El episodio había sido pintado pocas veces antes. Solo se conocen dos versiones anteriores: una pintura del siglo XVII de Aert de Gelder y una obra del siglo XVIII de Jean-François de Troy . [1] Dada la escasez de ilustraciones pictóricas de la historia, Chassériau habría buscado pinturas de mujeres en su toilette, incluidas representaciones de Venus, de las que había más ejemplos. [1]
Esther aparece sentada en el centro del lienzo, con los brazos sobre la cabeza mientras se arregla el rubio peinado. Preparándose para ofrecerse a la aprobación del rey, mantiene una pose que es "profundamente erótica en su tratamiento pictórico". [1] Está desnuda hasta la cintura, salvo por un collar y brazaletes en los brazos; sus piernas están envueltas en prendas de color blanco y rosa. A la izquierda, una sirvienta vestida de azul intenso trae accesorios y, a la derecha, Hegai, vestida de rojo brillante, ofrece un joyero. Esther no reconoce a ninguno de los dos, y mira fijamente hacia el cuadro de la izquierda. Detrás de ellos hay un paisaje de árboles y cielo.
Existen varios estudios preparatorios. Dos dibujos en el Louvre evidencian una composición inicialmente circular, un tondo como El baño turco que Ingres , el maestro de Chassériau, pintaría en 1862. [1] Tales experimentos subrayan el deseo de Chassériau de encontrar motivos originales, como escribió junto a un dibujo de la época: "... Poner... la historia... del mundo de una manera nueva... permitiendo que uno vea estas cosas hermosas una vez más presentándolas de una manera fresca. Mayo de 1841. Para mi cuadro Esther preparándose su tocador". [1] Los exuberantes accesorios y el colorido general deben algo a la admiración de Chassériau por Eugène Delacroix . [3]
Los historiadores del arte han señalado desde hace tiempo el afecto de Chassériau por sus hermanas y su influencia subconsciente en las figuras femeninas de su arte. [4] Tal vez basándose en el recuerdo de la amante de Chassériau, Clémence Monnerot, quien dijo que «Adèle tiene unos brazos magníficos; aparecen en todas partes», Jean-Louis Vaudoyer creía que la belleza de la hermana mayor del artista podía encontrarse en los «brazos musculosos, casi masculinos» de Esther. [4]
La elección de una historia del Antiguo Testamento sobre una joven en un harén le permitió a Chassériau aprovechar elementos orientalistas y románticos . La presencia de figuras asiáticas y joyas suntuosas sirve para erotizar aún más la figura de Esther. [1] Habiendo pintado previamente un Nacimiento de Venus y una Susana y los ancianos , Chassériau encontró otro tema que permitía una presentación francamente sexual del cuerpo femenino. [5]
El cuadro no fue comprendido en su totalidad cuando se expuso por primera vez en el Salón de París de 1842. Si bien los críticos reconocieron una insulsez en la expresión de Esther (un periodista se quejó: «¿Pero por qué esa figura alargada, esos ojos desorbitados, esa mirada salvaje? No hay alma bajo ese rostro...»), no supieron apreciar debidamente la originalidad de una historia bíblica reimaginada de manera erótica y romántica. [1] La pintura inspiraría más tarde a pintores como François-Léon Benouville y Gustave Moreau . [1]
El Toilette de Esther fue legado al Louvre en 1934 por el barón Arthur Chassériau , un pariente lejano del artista, como parte de una donación que incluía la mayor parte de la obra del artista en su posesión. [3]