El Swale es un canal de marea del estuario del Támesis que separa la isla de Sheppey del resto de Kent . En sus orillas se encuentra un sitio biológico de especial interés científico de 6.509,4 hectáreas (16.085 acres) que se extiende desde Sittingbourne hasta Whitstable en Kent. [1] [3] También es un humedal de importancia internacional de Ramsar [4] y una zona de protección especial en virtud de la Directiva de la Unión Europea sobre la conservación de las aves silvestres . [5] Algunas partes de él son un sitio de revisión de la conservación de la naturaleza , grado I, [6] reservas naturales nacionales , [7] [8] [9] una reserva natural del Kent Wildlife Trust [10] y una reserva natural local . [11]
El nombre "Swale" es de origen inglés antiguo y se cree que significa "río arremolinado y caudaloso" o "agua que corre". [12]
En aquella época, el Swale era un barranco que se formaba a partir de lo que había sido un canal marítimo en épocas muy cálidas. Es decir, antes de que el estrecho de Dover hubiera barrido gran parte de la tierra pantanosa, acentuada por el descenso del nivel del mar, incluso más allá del final de la edad de hielo, es decir, a mediados del séptimo milenio a. C., las costas de Essex y Kent se extendían mucho más hacia el mar del Norte . Sheppey formaba parte de la Gran Bretaña continental. El Swale era un valle que se abría hacia el este. Cuando el nivel del mar volvió a subir, el agua ocupó toda su longitud. Este valle y la misma desembocadura del Medway dividen la isla de Sheppey del continente.
Cuando los romanos llegaron a Gran Bretaña, el Swale era mucho más ancho y una parte de la isla de Sheppey (ahora llamada isla de Harty o Harty) era una isla separada.
Entre 1600 y 1900, dos transbordadores públicos cruzaban el Swale. Uno operaba entre Oare y Harty, y el otro entre Murston (cerca de Sittingbourne) y Elmley (otra antigua aldea y un islote esencialmente anexo). Harty ya no está separado, pero las marismas que lo invaden gradualmente lo delimitan.
El canal necesita dragado constante para el intenso uso de embarcaciones recreativas y ligeras.
El Swale está atravesado en su extremo occidental por dos puentes: el puente Kingsferry y el posterior Sheppey Crossing .
El Swale constituye tanto una Reserva Natural Nacional como una Zona de Protección Especial : la zostera marina , la hierba nudosa de Ray , la col marina blanca , las salicornias y el hinojo marino dorado sustentan mariposas y polillas migratorias raras y poco comunes , incluidas la esmeralda de Essex , la lacayo terrestre , la mariposa amarilla nublada y polillas halcón raras . Desde 1968, también ha sido un Sitio de Interés Científico Especial . [13]
El Swale proporciona hábitats para las siguientes aves:
51°21′43″N 0°52′23″E / 51.362°N 0.873°E / 51.362; 0,873