The Saxon Shore es una novela de 1995 del escritor canadiense Jack Whyte que narra el esfuerzo de Caius Merlyn Britannicus por devolver al bebé Arturo a la colonia de Camulod y los acontecimientos políticos que lo rodearon. El libro es una representación de la leyenda artúrica en el contexto de la invasión de la Gran Bretaña postromana por parte de los pueblos germánicos . Es parte de la serie A Dream of Eagles, que intenta explicar los orígenes de las leyendas artúricas en el contexto de un entorno histórico. Esto es una desviación de otras representaciones modernas del Rey Arturo, como Once and Future King y la serie Avalon, que se basan mucho más en elementos místicos y mágicos y menos en lo histórico.
El prefacio explica este estilo como Merlín escribiendo sus memorias sobre cómo conoció a Arturo y cómo llegó a criarlo.
Saxon Shore comienza con Merlyn y el infante Arturo varados en un pequeño bote en el extremo sur del mar de Irlanda. Un barco pirata irlandés capitaneado por Connor, un príncipe de Eire, captura el barco. Los celtas arrojan al niño por la borda. Sin tener en cuenta su vida, Merlyn mata a uno de los piratas y salta tras Arturo. Los piratas recapturan a Merlyn y al niño flotante y los devuelven al barco. El capitán saluda a Merlyn y al niño, revelando el origen de la tripulación, Eire , e intenta comprender las razones por las que Merlyn sacrificaría su vida por el niño. En la conversación, el capitán se da cuenta de que su hermano, Donuil, es el cautivo de Merlyn en Camulod, por lo que libera a Merlyn en el acuerdo de que el niño será devuelto si su hermano regresa a Eire.
Merlyn regresa a su casa, donde rápidamente se ve envuelto en las facciones políticas que han surgido en el consejo de Camulod. Al usar su autoridad militar y apelar al consejo de ancianos, Merlyn disuelve los partidos. Ironhair, uno de los líderes de las facciones, se enfurece por esto y realiza un intento de asesinato contra la vida de Merlyn. Mientras tanto, Donuil regresa a Camulod con Ambrose, el medio hermano casi idéntico de Merlyn. Una vez que Donuil regresa, Merlyn crea un grupo que debe escoltar a Donuil de regreso a Eire.
En el viaje a Eire, el grupo se encuentra con una colonia de leprosos, donde Lucanus, un médico y viejo amigo de Merlín, deja el grupo para entregar un carro lleno de suministros a los leprosos empobrecidos. Cuando el grupo llega allí, una tripulación de merodeadores estaba extrayendo mármol de una variedad de edificios en Glevum : un templo romano y una gran e impresionante basílica administrativa y un mercado en el foro . Merlín decide que no podrán pasar en ningún barco allí, después de una breve escaramuza con los lugareños.
Después del encuentro con los carroñeros, un grupo de escoceses enviados por el padre de Donuil para garantizar su regreso sano y salvo encuentran al grupo. Pronto las dos galeras de los escoceses están remolcando una barcaza a Eire, donde la barcaza naufraga al sur del reino de Athol. Los caballeros de Comulud viajan a través del desierto irlandés bajo la amenaza de pueblos bárbaros, pero solo encuentran un jabalí más grande que cualquier otro que los escoceses hayan cazado jamás. A las pocas semanas de salir de Comulud, el grupo llega a la capital del reino de Athol.
El grupo se queda en la fortaleza y Merlyn, en conversación con Athol, revela que estaba casado con una de las hijas de Athol, Deirdre. Athol acepta a Merlyn en su familia. Durante la misma conversación, Merlyn también revela la identidad del niño, Arthur, y Athol se compromete a ser aliado de Merlyn y su nieto. Mientras se quedan en la fortaleza de los escoceses, Merlyn y sus hombres demuestran el uso de la caballería a los escoceses que nunca antes habían visto su uso en batalla. Durante la exhibición, un oso entra en el claro y ataca. Merlyn usa su recuerdo de la guardaespaldas de Alejandro Magno usando Sarissa , lanzas pesadas, para cargar a las tropas, adquiriendo una lanza de la infantería que iba a ser parte de la demostración y cargando contra el oso.
Una tarde, un miembro de la comunidad desaparece y, mientras busca a dicho hombre, Donuil siente que alguien lo estaba vigilando en el bosque. El séquito de Merlín y los guerreros de Athol se ponen en alerta y, por la mañana, un ejército ataca las murallas. La fuerza de la caballería derrota con éxito al ejército atacante en dos cargas. El ataque de los hombres salvajes del sur es una fuerza de avanzada rebelde del eminente ataque de los MacNyalls, los Hijos de Condran y los Hijos de Garn. Athol decide que Merlín, Arturo, Donuil y su compañía deben regresar a Briton para evitar este ataque y garantizar la seguridad de Arturo.
El grupo de Merlín regresa a Camulod sin Donuil, quien regresa a Eire para evitar los eventos de uno de los sueños de Merlín. Mientras viajan de regreso a Camulod, el grupo se encuentra con un grupo de bereberes merodeadores . Al regresar a Camulod, Merlín descubre que su medio hermano Ambrose ha integrado la infantería y la caballería para reducir la enemistad entre las dos ramas militares. Un grupo de cambrianos ataca una granja periférica de la colonia, sin embargo, antes de que los militares puedan seguir, se desata un duro invierno que mata a los miembros más antiguos de la comunidad.
En la primavera, un gran contingente militar, 500 soldados de infantería y 500 de caballería, abandona Camulod para vengarse de la incursión en la que murieron 50 de sus camaradas. Liderados por Merlín, la fuerza viaja cerca de la colonia de leprosos que fue visitada por Lucano y toda la colonia es encontrada muerta. La fuerza militar también expulsa a los bereberes de su puesto de avanzada pirata en Glevum . El ejército entra en Cambria y pronto encuentra muertos a los hombres que habían robado los caballos. Luego se encuentran con una fuerza de arqueros de Dergyll, sin embargo, Merlín evita con tacto cualquier enfrentamiento. Los dos líderes acuerdan una alianza y, en prueba de su lealtad a la alianza, intercambian un pequeño contingente de fuerzas auxiliares. Mientras discuten esto, Merlín descubre que Ironhair, que había liderado uno de los partidos políticos en Camulod, ahora apoyaba a un contendiente al trono de Pendragon.
Merlín y las fuerzas regresan a Camulod y se suceden años de paz. Merlín y Ambrosio hacen un viaje a Northumberland y descubren que la alianza entre los britano-romanos y los nórdicos que había mantenido la fuerza del reino está fallando. Regresan a Gran Bretaña y comienzan la educación de Arturo, junto con el resto de la familia y amigos de Merlín. Un grupo de hombres leales a Ironhair intentan asesinar a Arturo, y el consejo de amigos que había venido a rodear a Merlín decidió que para proteger a este futuro rey debía vivir fuera de la comunidad que sabe de su existencia. Merlín decide establecer a Arturo en Ravenglass al sur del Muro de Adriano.
Arthur y Merlyn viajan a Ravenglass a bordo de la galera de Connor y son recibidos por el rey Derek de Ravenglass.
En su esfuerzo por hacer que su descripción de la Gran Bretaña post-romana sea realista, Jack Whyte hace que el escenario político de su libro se alinee estrechamente con las entidades políticas históricas:
La historia es narrada por Merlyn en una perspectiva en primera persona enmarcada como diarios de la vida de Merlyn. [1] Al centrarse en Merlyn y colocarlo en muchas situaciones desafiantes relacionadas con el liderazgo, la novela, más que la anterior Eagle's Brood, ayuda a construir una visión más compleja de Merlyn como individuo, así como a expandir los rasgos que le permiten a Merlyn convertirse en el hechicero descrito en la leyenda. [2]
La novela dedica un tiempo considerable a desarrollar un mundo dinámico en el que la leyenda del Rey Arturo podría haber tenido lugar y dado lugar a las historias modernas sobre Arturo. [2] La novela pinta un retrato de la Gran Bretaña posromana que es mística y está atrapada en un caos entre el gobierno ilustrado de Roma y el gobierno ignorante de otros pueblos. [1] La colonia de Camulod exhibe la lucha entre esta transición de culturas, creando lucha para Merlín y los otros personajes. [2]
Los personajes femeninos dentro de la novela, y a lo largo de toda la serie, tienen personalidades fuertes. [1]
En general, las reseñas de The Saxon Shore son positivas y se hace especial hincapié en la naturaleza única con la que Whyte combina los detalles con una narrativa entretenida para crear una nueva interpretación de la leyenda artúrica. Frances Reiher comenta: "Whyte ha adoptado un enfoque atractivo para el personaje de Merlín, establecido desde hace mucho tiempo. Mucho de lo que es nuevo e intrigante ilumina una leyenda que en muchas formas siempre ha sido encantadora". [3] Publishers Weekly calificó el libro como una "narración apasionante y altamente realista de la leyenda artúrica". [1] La reseña de Kirkus comparó la novela con la serie de novelas de Bernard Cornwell sobre la leyenda artúrica , y calificó a The Saxon Shore como "históricamente más densa y repleta de acción maravillosa". [4] El crítico de Fantasyliterature.com Ryan Skardal elogió las novelas por su fuerte uso de los detalles y sus descripciones bien escritas de la acción militar y otros detalles. [2] La revista académica The Heroic Age calificó la obra de "interesante y apasionante", aunque señaló que una edición seria habría ayudado a evitar que la novela se empantanara ocasionalmente en detalles. [5]
Cuando Merlín hace referencia a las lanzas de la caballería de Alejandro como Sarissa , que en realidad es una lanza de falange de 4-7 metros, en realidad debería haber usado el término Xyston , una lanza de caballería de 3-4,5. [6] Esto puede haber sido una respuesta a los artículos de 1977-78 de MM Markle que proponen el uso alternativo de la Sarissa por parte de la caballería de Alejandro. Sin embargo, esto sigue siendo un tema controvertido entre los historiadores modernos. [7] Esta teoría, basada principalmente en hallazgos arqueológicos y en la lectura escéptica de los historiadores, probablemente no habría estado disponible durante los siglos IV, V y VI, la época en la que Merlín y los otros Britannici habrían podido obtener dicha información.