Creatures of Circumstance es una colección de 15 cuentos del escritor británico W. Somerset Maugham , publicada por primera vez por William Heinemann en 1947. [1] Fue la última colección de cuentos preparada por el escritor.
En su introducción, Maugham escribe: "Algunas de estas historias fueron escritas hace mucho tiempo, pero las dejé como estaban, porque no pensé que podría hacerlas más legibles actualizándolas... una historia fue escrita durante la guerra y otras después de su fin. Todas han sido publicadas en revistas".
Evie es la esposa de George Peregrine, un caballero rural y coronel retirado; publica un libro de poesía que inesperadamente tiene éxito. Los lectores del libro, incluido el coronel, se dan cuenta de que los poemas describen una relación apasionada que terminó hace mucho tiempo. Esto avergüenza al coronel; sin embargo, su abogado le aconseja no hacer nada. (Esta fue una de las historias de Maugham dramatizadas en la película Quartet ).
Norman Grange, un plantador de caucho empobrecido en un lugar remoto de Borneo , cuida a regañadientes al antropólogo Skelton, que se está recuperando de la malaria. La esposa de Grange es una ex actriz británica cuya compañía de teatro se declaró en quiebra en Malasia . Odia a su marido y el lugar, pero le resulta imposible irse. Mientras Skelton está allí, le cuenta su historia y su infelicidad, pero no le cuenta su historia de amor con el gerente de una compañía de caucho que estaba de visita y a quien Grange asesinó.
En París, Monsieur Le Sueur, senador y hombre de negocios, asiste a un desfile de moda con su esposa y ve a Lissette Larion, una modelo; la establece como su amante y le proporciona un apartamento. Más tarde, cuando Le Sueur ya es ministro, descubre que Lissette tiene un novio. Acepta que se case con él, ya que lo apropiado para la amante de un ministro es una mujer casada y respetable.
En la Macarena, Sevilla , una mujer conocida como La Cachirra, que ha cumplido una condena en prisión por asesinato, llega al barrio; su temperamento feroz y poco sociable intriga a los vecinos. Ama a su hijo Currito, que la visita regularmente, y está celosa de su interés por Rosalía, una chica local. Cuando Rosalía le dice que ella y Currito tienen la intención de casarse, La Cachirra la apuñala.
Ashenden, que se aloja durante un tiempo en un sanatorio del norte de Escocia, en el que se tratan pacientes con tuberculosis , se encuentra con otros pacientes: Campbell y McLeod, que llevan allí años, disfrutan odiándose; cuando McLeod muere, Campbell se deprime. Como consecuencia de la muerte de McLeod, el mayor Templeton decide aprovechar al máximo los meses que le quedan de vida casándose con Ivy Bishop, a quien le queda algo más de vida. (Esta fue una de las historias de Maugham dramatizadas en la película Trio .)
En una universidad de Estados Unidos, el narrador conoce a Laura Greene, la esposa de un académico; al recordar que la había visto años antes en Italia, recuerda su historia: se casó con Tito, hijo de un conde empobrecido que vivía en una villa en ruinas cerca de Florencia . Tito, sospechando un romance entre Laura y su padre, lo mató. Para que Tito no fuera declarado culpable de asesinato premeditado, lo que significaría confinamiento solitario de por vida, Laura declaró en su juicio que su padre había sido su amante.
En Sevilla , la duquesa de Dos Palos visita a regañadientes a la condesa de Marbella, la mujer más inteligente de Sevilla, para intentar evitar que su hija se case con el cochero de la condesa. La condesa se encuentra posteriormente con su cochero, y le dice que debe elegir entre su trabajo o el matrimonio. El cochero decide seguir siendo el cochero de la condesa, diciendo que "un lugar como este sólo se encuentra una vez en la vida".
Jack Almond, un adicto al opio que fue encontrado muerto en un pueblo de Malaya , deja un paquete de cartas para que se las devuelva a Lady Kastellan en Londres. En ellas se cuenta cómo tuvieron una relación amorosa cuando él trabajaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Lord Kastellan puso fin a la relación y Almond consiguió un trabajo en una compañía naviera en el lejano oriente. Se mantuvo de buen humor hasta que, cuando conoció a Lady Kastellan unos años después, se dio cuenta de que la relación había significado poco para ella.
En Sevilla, el narrador conoce a un aristócrata que, al descubrir que ha estado leyendo la obra El médico de su honra de Calderón, le cuenta una historia similar: Don Pedro Aguria, un aristócrata, se casa con Soledad, a quien ama, aunque ella no lo ama a él. Pepe Álvarez, que estuvo comprometido con Soledad, llega del extranjero; su relación ha terminado, pero Don Pedro se ve obligado a matar a Álvarez si Soledad lo vuelve a encontrar. Las circunstancias sugieren, erróneamente, que sí se encuentran, y Don Pedro mata a Álvarez en un duelo. El narrador se pregunta si la esposa de aspecto infeliz del narrador es Soledad.
El Friedrich Weber , un carguero alemán que transporta algunos pasajeros además de carga, se encuentra en el Caribe, y la señorita Reid, dueña de una casa de té inglesa, es la única pasajera. La tripulación la considera una aburrida intolerable y, al decidir que necesita un amante, eligen al operador de radio: este le entrega un mensaje diciéndole que la ama. La señorita Reid se muestra pensativa y tranquila durante el resto del crucero. (Esta fue una de las historias de Maugham dramatizadas en la película Encore .)
En Saint-Jean-Cap-Ferrat (el hogar de Maugham en años posteriores), el narrador asiste a una cena ofrecida por una vecina, que ha invitado al señor y la señora Craig, una pareja que vive al lado de la suya. El narrador lleva a su conocido Sir Edward Landon, un juez inglés. Los Craig están aterrorizados por Landon y abandonan la zona al día siguiente. Más tarde, éste le cuenta al narrador que los Craig comparecieron ante él hace años acusados de asesinato; estaba seguro de que eran culpables y esperaba condenarlos a la horca, pero el jurado los declaró inocentes.
En Algeciras , un puerto de España, el narrador conoce a un hombre de Glasgow, que se dedica al comercio de aceitunas y que está ansioso por abandonar el país. Le cuenta su experiencia en una finca de olivos en Écija , donde escuchó repetidamente risas fantasmales procedentes de una casa cercana. Un loco había muerto allí años antes y nadie había vivido allí desde entonces. Siguió oyendo las risas cuando se mudó a Sevilla, a sesenta millas de distancia.
En la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial, dos soldados alemanes estacionados en Soissons preguntan por el camino en una granja cercana; se emborrachan con el vino del granjero y uno de ellos, Hans, viola a Annette, su hija. Después, Hans visita la granja cada vez que puede y, llevándole alimentos muy necesarios, entabla amistad con el granjero y su esposa. Annette, que se queda embarazada, se opone rotundamente a Hans.
En Brixton , Londres, el cartero Fred Manson y Gracie Carter, hija de un comerciante de telas, se enamoran apasionadamente. Cuando se descubre que el dinero que gasta en ella es robado de cartas, él va a prisión. Tienen la intención de casarse después de cumplir la condena de dieciocho meses, a pesar de la oposición del padre de Gracie, y siguen pensando apasionadamente el uno en el otro. Cerca del final de la condena, Fred pierde el interés por Gracie y ella se suicida.
Herbert Sunbury, un joven que vive en un suburbio de Londres con sus padres, le gusta volar una cometa los sábados por la tarde. Se casa con Betty y viven en habitaciones alquiladas. Ella desaprueba que vuele cometas y le dice que se vaya; él se muda de nuevo a casa de sus padres, pero sigue pagando su manutención. Cuando ella destroza su cometa, que es un modelo nuevo y caro, él se niega a seguir pagándola regularmente, por lo que es enviado a prisión. (Esta fue una de las historias de Maugham dramatizadas en la película Quartet ).