El paso del Delaware es una gran pintura al óleo sobre lienzo de estilo neoclásico de 1819de Thomas Sully . [1] Con atención a la precisión histórica, la pintura representa a George Washington a caballo observando a las tropas del Ejército Revolucionario Estadounidense en el proceso de cruzar el río Delaware antes del ataque sorpresa a las tropas de Hesse en la noche del 25 y 26 de diciembre de 1776, en la Batalla de Trenton . La imagen pretende capturar el momento antes de que George Washington desmonte de su caballo y se una a su ejército para cruzar el río Delaware. [2]
La pintura fue inicialmente encargada para ser exhibida en el Capitolio de Carolina del Norte , pero con dimensiones de 146,5″ (372,1 cm) de alto y 207″ (525,7 cm) de ancho, la obra era demasiado grande para ser exhibida en el edificio, por lo que el contrato fue rescindido mutuamente. El Paso del Delaware finalmente se exhibió en el Museo de Boston . El museo cerró en 1903 y la pintura fue donada al Museo de Bellas Artes. Se exhibe en el Museo de Bellas Artes de Boston . [3]
El paso del Delaware fue un precursor de la pintura de Emanuel Leutze de 1851, Washington cruzando el Delaware .
George Washington y el Ejército Continental habían sido expulsados de Fort Lee, Nueva Jersey , a través del río Delaware y hacia Pensilvania por el Ejército británico durante el otoño de 1776. Washington y su ejército establecieron un campamento en New Hope, Pensilvania , con la esperanza de evitar que el Ejército británico llegara a Filadelfia. Los británicos, que habían estado siguiendo al general Washington y sus tropas durante su retirada de Fort Lee, establecieron un campamento al otro lado del río Delaware en Trenton, Nueva Jersey . La moral en el Ejército Continental estaba baja después de la serie de derrotas y la posterior retirada de la ciudad de Nueva York en el otoño. Washington sintió que el Ejército Continental estaba en "muy malas condiciones". Con la esperanza de revertir las desgracias de la caída, elevar la moral de las tropas y obtener más apoyo, el general Washington decidió lanzar un ataque sorpresa contra los mercenarios hessianos acampados en Trenton en la mañana del 26 de diciembre. El ataque requirió que el Ejército Continental cruzara el gélido río Delaware en mitad de la noche con 2.400 hombres, caballos y dieciocho cañones. Cada soldado llevaba consigo raciones para tres días, mantas y cuarenta cartuchos de munición. Debido a la falta de suministros del Ejército Continental, algunos soldados carecían de calzado adecuado y habían sufrido congelación extrema, por lo que tuvieron que envolverse los pies con vendas, dejando huellas de sangre a medida que marchaban. A los desafíos logísticos de la travesía se sumó el desafío que planteó una tormenta que se produjo durante la noche, que arrojó nieve y aguanieve sobre los soldados que cruzaban. A pesar de los desafíos a los que se enfrentaron en la travesía, el general Washington y el Ejército Continental tomaron por sorpresa a la guarnición hessiana en Trenton y obtuvieron una victoria largamente esperada, mejorando la moral de sus tropas y obteniendo más apoyo para sus esfuerzos contra los británicos. [4]
Thomas Sully fue un artista nacido en Inglaterra y criado en Estados Unidos en el siglo XIX. Cuando era un joven adulto, Sully regresó a Inglaterra y estudió arte bajo la tutela de los artistas neoclásicos Benjamin West y Sir Thomas Lawrence . Sully recibió una gran influencia de West mientras estuvo en Londres. West le encargó que copiara obras de su colección personal para mejorar sus habilidades. Las similitudes entre El paso del Delaware de Sully y La muerte del general Wolfe de West se pueden ver en la disposición de los oficiales alrededor de la figura central de la pintura. [5]
La carrera de Sully estuvo dominada por su producción de retratos. Después de completar sus estudios en Inglaterra, regresó a Estados Unidos y se estableció en Filadelfia. En Filadelfia, pintó notablemente retratos del Marqués de Lafayette , Thomas Jefferson , la Reina Victoria , Edgar Allan Poe y Andrew Jackson . El trabajo de Sully en el campo del retrato fue famoso por sus líneas suaves y claroscuros. [6] Su prolífico trabajo en el campo llevó a algunos a pensar en él como "El Príncipe del Retrato Americano". [7]
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En 1815, tras el fin de la guerra de 1812, la Asamblea General del Estado de Carolina del Norte autorizó la producción de una estatua de George Washington por Antonio Canova . Además, solicitaron la producción de dos retratos de Washington. Rembrandt Peale y Thomas Sully fueron contactados para los retratos. Rembrandt Peale solicitó una compensación de $1500 por un retrato de cuerpo entero de George Washington y $1000 adicionales por una copia de la obra. Por otro lado, Sully ofreció producir una copia de la interpretación de Gilbert Stuart de un retrato de George Washington por $400 y un retrato histórico original adicional de George Washington por $600. [2]
A pesar de que el trabajo de Sully estaba dominado por el retrato, él se identificaba como un artista centrado en la “Historia y los retratos”. [8] La mayoría de los pintores de la época creían que las pinturas históricas eran un campo en el que era posible ganar notoriedad, mientras que la producción de retratos era una forma de ganarse la vida. Carolina del Norte eligió la oferta económica de Sully y aceptó la petición de Sully de pintar “el paso del Delaware preparatorio para la Batalla de Princeton ”. [2]
En 1819, Sully entregó su copia del retrato de George Washington realizado por Gilbert Stuart y finalizó sus planes para su pintura histórica. Estos planes llevaron a la producción de una pintura mucho más grande que la que se había discutido previamente con el estado. Escribió al gobernador John Branch solicitando especificaciones sobre el tamaño que podría tener la imagen. El gobernador Branch tardó un tiempo prolongado en responder, y solo lo hizo mucho después de que la pintura hubiera sido determinada en sus dimensiones. Debido a sus grandes dimensiones, no había un lugar obvio para la pintura en el edificio del capitolio. El gobernador Branch y la legislatura estatal decidieron que debido al gran tamaño, así como a la presencia de otras dos representaciones de George Washington en el edificio del capitolio, la pintura histórica ya no era necesaria. El gobernador Branch y Thomas Sully acordaron mutuamente rescindir el contrato. [9]
En lugar de exhibir la pintura en el Capitolio de Carolina del Norte, Sully se llevó la imagen de gira. Sin embargo, esta gira de exhibición no tuvo éxito y la pintura se vendió a John Doggett , un rico fabricante de marcos de Boston, por 500 dólares. [10]
El gran tamaño de la pintura se inspira en las representaciones de grandes escenas de batalla populares en Europa en ese momento. [11] Los artistas estadounidenses durante este período favorecieron el uso del formato a gran escala para pintar paisajes, como las pinturas de 165 pies de John Vanderlyn de los jardines reales de Versalles . [12] La elección de tamaño y acción de Sully en El paso del Delaware puede inspirarse en La muerte del mayor Pierson (1783) de John Singleton Copley , en la que el tema de la imagen está en el centro de la acción teatral.
Sully sigue de cerca los relatos de primera mano de la noche del cruce del Delaware al componer el escenario de la obra. [10] [13] Al otro lado del río, a través de la nieve, la niebla y la oscuridad, el contorno de una pequeña casa denota la casa del transbordador de McKonkey, un punto de referencia al que se hace referencia con frecuencia en los relatos de la travesía. Dispersos en el río y viajando hacia la casa están los botes Durham de fondo plano que Washington usó para transportar a sus hombres a través del río Delaware y hacia Nueva Jersey, que están un poco menos oscurecidos que la casa. [10] La última pieza de artillería parece rodar colina abajo hacia la izquierda de la imagen. Además, Sully describe las acciones de Washington y sus hombres bajo la iluminación de la luna, cuya presencia ha sido confirmada a partir de registros de las fases lunares que muestran que la noche del 25 de diciembre de 1776 fue luna llena. La nieve y la niebla de la noche, que contribuyen a la neblina distante, también han sido confirmadas a partir de relatos de primera mano de la travesía. Aunque la mayor parte de la pintura es fiel a los hechos exactos de la noche, Sully añade el sol saliendo en la distancia, a pesar de que toda la travesía se realizó antes de las tres de la mañana. [10]
Alrededor de Washington, Sully retrata a varios hombres. Inmediatamente detrás de Washington, Sully coloca a un hombre a caballo que apunta con una espada y orquesta el movimiento de las tropas. Se cree que este hombre es el coronel Henry Knox , quien estaba a cargo de dirigir el movimiento de tropas en el cruce. Los otros dos hombres que rodean a Washington no han sido identificados con certeza. [14] [15]
William Lee , el sirviente de George Washington que era esclavo, está representado a la derecha de Washington a caballo en lo que algunos consideran una representación compleja de una persona esclavizada en relación con otras representaciones de la época. [14] Desde 1768, Lee había servido como ayuda de cámara personal del general Washington.
Lee aparece representado a caballo y a la misma altura que Washington y los demás hombres, a pesar de que en las obras de otros suele describirse como subordinado a Washington. Sully también muestra a Lee con el mismo sombrero que usaban los oficiales durante el clima frío de esa época. Lee había sido representado en el retrato de George Washington de John Trumbull con un pañuelo anudado en la cabeza. [16] Washington tenía una estrecha relación con Lee, expresando en su testamento su sincera gratitud por su fiel servicio a su lado en la guerra, al tiempo que le concedía la libertad. [17]
Contra la oscuridad y la neblina de la noche, Sully coloca a George Washington en el brillante primer plano de la obra, sentado en un caballo blanco observando cómo la brigada de artillería completa su travesía. La luz que rodea a George Washington crea un punto culminante dramático y llama la atención sobre la representación de Sully del aplomo y la determinación en el rostro y la postura de George Washington. [18] [13] En su representación de George Washington, estuvo influenciado por los bustos creados por el escultor francés Jean-Antoine Houdon , así como por el escultor italiano Giuseppe Ceracchi . Sully estuvo especialmente influenciado por el busto de 1795 producido por Ceracchi, que presentaba a Washington con una expresión similar a la que Sully imaginó que tendría. [10] En su representación del uniforme que usa Washington y otros elementos diversos en la obra, como espadas y mosquetes, Sully sigue el precedente de las obras que representan a Washington de Charles Willson Peale y John Trumbull . [18]
Se dice que Sully se sintió cada vez más descontento con El paso del Delaware a medida que avanzaba en su carrera. Se dice que Sully dijo "Ojalá lo quemaran" en relación con la obra. El origen del desprecio de Sully hacia la obra no está claro, pero es probable que se deba a los miles de dólares que se habrían necesitado para producirla, mientras que Sully solo recibió 500 dólares de ingresos por ella. Además, la representación de Washington que hizo Sully en la obra no fue considerada por muchos como un buen retrato, lo que probablemente provocó el fracaso comercial de la obra. [19]
Después de comprar la pintura a Sully, John Doggett exhibió la imagen en su repositorio, que abrió al público en general en su propio Repositorio de Artes en Market Street. John Doggett vendió la pintura a Ethan A. Greenwood, quien la exhibió en Portland, Maine, desde 1823 hasta 1841. [20] En 1841, la pintura se vendió al Museo de Boston, que era un teatro en Tremont Street en Boston que también tenía una galería de imágenes. El Museo de Boston cerró en 1903 y la pintura fue donada por el Museo de Boston al Museo de Bellas Artes de Boston. [3] La pintura permaneció en exhibición hasta 1972, cuando fue almacenada. [10] La imagen volvió a exhibirse y actualmente se puede encontrar en el ala Art of the America. [3]
El trabajo de Sully inspiró a muchos otros artistas a producir obras conmemorativas del cruce del Delaware por parte de George Washington. En 1840, Edward Hicks , un artista autodidacta, pintó su propia versión de El paso del Delaware de Sully , y la obra se exhibió en el cruce de Washington . En 1851, Emanuel Leutze produjo otra representación de los eventos del cruce, pero centrándose en el cruce en sí, representando a George Washington en el bote . Antes de la producción de la obra de Emanuel Leutze, la representación del cruce de Sully había sido la obra más reproducida que mostraba el tema en grabados. La pintura de Emanuel Leutze se popularizó como una litografía coloreada a mano por Currier e Ives . [ cita requerida ]
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