The Pale Horseman es la segunda novela histórica de Saxon Stories de Bernard Cornwell , publicada en 2005. Está ambientada en Wessex y Cornwall del siglo IX .
876 – 878: Lord Uhtred de Bebbanburg llega a la corte del rey Alfred de Wessex para proclamar la derrota de las fuerzas del caudillo y guerrero danés Ubba Lothbrokson, así como el asesinato del propio Ubba en combate singular , solo para descubrir que su enemigo Ealdorman Odda El Joven ha mentido, negando haber tenido participación alguna en la gran victoria. Uhtred está tan furioso que desenvaina su espada en presencia del rey y se ve obligado a hacer penitencia. Esto fortalece el disgusto y la desconfianza de Alfred hacia él.
Alfred hace las paces con el rey danés Guthrum, en lugar de aprovechar la victoria, para disgusto de Uhtred. Uhtred regresa a casa, pero finalmente se aburre y se va a asaltar Cornualles. Se encuentra con un asentamiento gobernado por Peredur, quien contrata a Uhtred y sus hombres para luchar contra un enemigo. Sólo más tarde Uhtred se da cuenta de que ha sido engañado; su oponente no es una pandilla medio entrenada, sino el danés Svein del Caballo Blanco y su banda de guerreros experimentados. Uhtred y Svein se alían, matan a Peredur y saquean su asentamiento. Uhtred se lleva a una de las esposas de Peredur, la reina de las sombras Iseult, a quien se cree que tiene poderes sobrenaturales. Un monje llamado Asser, que estaba en la corte de Peredur, es testigo de la traición y escapa. Uhtred y Svein luego se separan. De camino a casa, Uhtred captura un barco danés cargado de tesoros. Regresa a su propiedad y a su piadosa esposa Mildrith, utilizando su parte del tesoro para construir un gran salón y pagar su gran deuda con la Iglesia.
El Witan convoca a Uhtred a una audiencia con el rey Alfredo en Cippanhamm , donde se le acusa, basándose en el testimonio de Asser, de utilizar el barco del rey para atacar a los británicos, con quienes Wessex está en paz, y de unirse a Svein en el ataque a la abadía de Cynuit. . Steapa Snotor, uno de los guerreros de Odda el Joven, dice que él también vio a Uhtred en la abadía. Deciden resolver la disputa con un juicio por combate a muerte entre Uhtred y Steapa. El duelo se ve interrumpido cuando Guthrum incumple su palabra y lanza un ataque sorpresa. Todos huyen. Uhtred, Leofric e Iseult se esconden en el campo hasta el anochecer, cuando entran en Cippanhamm y rescatan a una amiga, la puta Eanflæd, así como a una hermosa monja llamada Hild. Los cinco deambulan durante unas semanas hasta llegar a los pantanos de Athelney .
En el borde del pantano, Uhtred rescata a un monje de los hombres de Guthrum, sólo para descubrir que el monje es en realidad Alfred. Después de orar mientras Uhtred se junta brevemente con amigos de la infancia, el angustiado rey Alfred considera exiliarse, pero con el apoyo de Uhtred, decide quedarse y luchar. Durante unos meses, se esconden en el pantano, haciendo correr la voz de que Alfred todavía está vivo; Poco a poco los hombres se unen a ellos.
Cuando Svein ancla su flota en la desembocadura del río Parret, cerca de su escondite, Uthred engaña a los hombres que Svein dejó para proteger sus barcos y quema todos menos uno. Sin sus barcos, Svein se ve obligado a unirse a su rival, Guthrum. Esto es lo que Alfred quiere: una oportunidad para una batalla decisiva contra los dos invasores daneses.
Alfred levanta a los fyrds que se han mantenido leales, pero aún son superados en número. Además, todos los daneses son guerreros entrenados, mientras que sólo una parte de los hombres de Alfred lo son. Sin embargo, ganan la batalla de Ethandun , con Uhtred desempeñando un papel fundamental, y el reino de Alfred se salva.
