The Old Bell es un hotel y restaurante en la ciudad de mercado de Cotswold de Malmesbury , Wiltshire. El hotel está en el centro de la ciudad, justo al lado de los restos del siglo XII de la Abadía de Malmesbury . The Old Bell es un edificio catalogado de Grado I [1] [2] [3] debido a su importancia arquitectónica e histórica. Partes sustanciales de la estructura del hotel datan del siglo XIII, cuando era la casa de huéspedes de la Abadía. Tiene derecho a ser considerado el hotel más antiguo de Inglaterra. Fue construido alrededor de 1220 en el sitio del Castillo de Malmesbury , que fue obtenido por los monjes y demolido en 1216.
En 2021, los nuevos propietarios estadounidenses Kim y Whit Hanks adquirieron el Old Bell. Aunque son de Texas, los nuevos propietarios tienen vínculos familiares históricos con Malmesbury. Inmediatamente después de la adquisición, se reformó sustancialmente la planta baja del hotel como primera fase de las mejoras planificadas.
El nombre original del hotel no era Old Bell: hasta 1798 se lo conocía como The Castle Inn. [4] Se pensaba, casi con toda seguridad con razón, que se había construido en el lugar del castillo de Malmesbury. [5] En la década de 1120, el obispo Roger de Salisbury recibió el control de Malmesbury (tanto del monasterio como de la ciudad) y construyó un castillo junto a la abadía, para gran disgusto de los monjes. Roger era un hombre poderoso porque era el ministro principal del rey Enrique I.
El castillo tuvo una vida relativamente corta, pero fue testigo de algunos acontecimientos dramáticos. Fue de importancia estratégica durante la llamada Anarquía (1139-1153), una guerra civil entre el rey Esteban y su prima, la emperatriz Matilde . El castillo era importante para Esteban porque le proporcionó una base en una parte de Inglaterra que era en gran medida simpatizante de Matilde. En 1139, el rey Esteban llegó en persona a Malmesbury para sitiar y recuperar el castillo que había sido tomado por mercenarios independientes flamencos. En 1144, las fuerzas leales a la emperatriz Matilde sitiaron el castillo y nuevamente Esteban trajo un ejército para ayudar a su guarnición. Terminó con éxito el asedio y retuvo el control del castillo. En enero de 1153, el hijo de la emperatriz Matilde, Enrique Plantagenet , invadió Inglaterra con la intención de apoderarse de la corona. Su primer acto fue marchar a Malmesbury y sitiar el castillo. Durante el asedio, sus hombres llevaron a cabo una masacre de habitantes y monjes en la iglesia de la abadía. [6] Esteban respondió llevando un ejército a Malmesbury para apoyar a la guarnición del castillo. Después de algunas escaramuzas inconclusas, Esteban se retiró y Enrique procedió a tomar el control del castillo. Los acontecimientos de Malmesbury fueron un punto de inflexión en la lucha por la corona de Inglaterra. Tras el éxito de Enrique, muchos barones cambiaron de bando y unos meses más tarde Esteban admitió la derrota y reconoció a Enrique como su heredero. En 1154, Enrique Plantagenet fue coronado como el rey Enrique II.
Los monjes siempre se sintieron ofendidos por la presencia de un castillo que, según el historiador Guillermo de Malmesbury , estaba "a tiro de piedra" de la iglesia de la abadía. En 1216, el rey Juan , hijo de Enrique II, estaba desesperado por conseguir dinero porque estaba luchando en una guerra contra oponentes baroniales y un ejército francés invasor. Había sido un visitante frecuente del castillo, pero aceptó vender el sitio al abad Walter Loring, quien inmediatamente demolió el castillo. [7]
Los estudiosos consideran que la función del edificio construido por el abad Walter en torno a 1220 era la de casa de huéspedes. La clasificación oficial del hotel como edificio de grado I de Historic England, por ejemplo, describe que el hotel había sido originalmente la «casa de huéspedes de la abadía». [1]
Tras la disolución de la abadía en 1539 y la marcha de los monjes, el edificio se convirtió en una posada que ofrecía alojamiento a los viajeros que iban de Bristol a Oxford. La afirmación de que Old Bell es el hotel más antiguo de Inglaterra se basa, por tanto, en la fuerte posibilidad de que el edificio se utilizara de forma más o menos continuada como lugar de acogida desde aproximadamente 1220 hasta la actualidad.
En la Edad Media, Malmesbury recibía frecuentes visitas de la realeza. Tras la demolición del castillo, los reyes y reinas de Inglaterra y sus cortesanos de mayor rango se alojaron en la casa de huéspedes de la abadía, en lo que hoy es el Old Bell.
Se conservan algunos itinerarios reales que nos permiten identificar a algunos de los reyes y reinas que fueron huéspedes durante los siglos medievales. Sabemos, por ejemplo, que Enrique III se alojó en la Abadía en 1222, 1235 y 1241. Eduardo I fue huésped la noche del 23 de marzo de 1282. Del 8 al 10 de octubre de 1328, la Abadía alojó al niño rey Eduardo III y a su madre, la reina Isabel , y a su amante, Roger Mortimer , poco después de que Isabel y Mortimer hubieran depuesto y asesinado a Eduardo II , el padre de Eduardo III. El rey Eduardo IV estuvo en Malmesbury del 30 de abril al 1 de mayo de 1471, de camino a la Batalla de Tewkesbury (4 de mayo de 1471), una de las batallas clave de las llamadas Guerras de las Dos Rosas .
Malmesbury tuvo una importancia estratégica durante las primeras etapas de la Guerra Civil entre las fuerzas parlamentarias y realistas en la década de 1640. Fue tomada por asalto dos veces por soldados parlamentarios y en ambas ocasiones los dos bandos se enfrentaron con artillería y mosquetes justo afuera de Old Bell. [8] El fuego de los mosquetes y la artillería causaron daños considerables en el frente oeste de la Abadía, junto a la Campana. Muchas marcas de impacto resultantes de la lucha aún se pueden ver en la mampostería de la Abadía.
Una fuerza parlamentaria comandada por Sir William Waller atacó la ciudad el 21 de marzo de 1644. Los hombres de Waller intentaron tomar la ciudad marchando por Abbey Row, la carretera en la que se encuentra la Old Bell. La guarnición realista contraatacó y hubo dos días de lucha en el área inmediata al hotel antes de que los realistas se rindieran en la mañana del 22 de marzo.
Los realistas recuperaron Malmesbury sin luchar más tarde en 1643. Otro ejército parlamentario, comandado por el coronel Edward Massey, sitió la ciudad en mayo de 1644. Las tácticas de Massey fueron casi idénticas a las de Waller. En la mañana del 25 de mayo, una tropa de mosqueteros marchó por Abbey Row y arrolló a las tropas realistas que estaban posicionadas cerca de Old Bell. Después de esto, la ciudad permaneció bajo el control del ejército del parlamento durante el resto de la guerra. [8]
La posada se ha ampliado y modificado a lo largo de muchos siglos a partir de un núcleo construido en 1220 para los visitantes de la abadía, reutilizando material del torreón del castillo construido por el obispo Roger en c.1130, que había sido demolido en 1216 con permiso del rey Juan. [5] [9] La casa de huéspedes de la abadía se amplió en el extremo este a finales del siglo XV o principios del XVI y la estructura más antigua se revistió parcialmente y se volvió a techar. Tras la disolución de los monasterios , la casa pasó a denominarse Steward's Lodging y se utilizó durante algún tiempo como alojamiento de tejedores: "cada rincón de las vastas casas de oficina que pertenecían a la abadía", señaló Leland en 1540, "estaba lleno de lúmenes para tejer ropa". [10] La línea del tejado y las buhardillas actuales datan del siglo XVII, y la ampliación oeste se añadió en 1908. [11]
El Old Bell fue catalogado como edificio protegido de Grado I el 28 de enero de 1949. [1] La posada de cuatro tramos está construida con escombros de piedra caliza con revestimientos de piedra caliza. Las ventanas con parteluces son una característica y el frente está cubierto de vegetación. La posada tiene una chimenea central de eje transversal, con una extensión de dos tramos del siglo XVI y dos grandes buhardillas a dos aguas en el lado este. [1]
A principios del siglo XVI, se añadió una propiedad adicional al extremo este de la casa de huéspedes. Desde ese momento hasta principios del siglo XX, el emplazamiento de Old Bell comprendía dos propiedades distintas: la casa de huéspedes y, posteriormente, la posada, que ocupaba la sección occidental, y una propiedad independiente, más tarde conocida como Castle House, cerca de la abadía. Al contemplar Old Bell desde Abbey Row, es fácil apreciar la naturaleza distintiva de Castle House, que aún conserva su propia puerta de entrada dentro de un hermoso porche del siglo XVIII.
El hotel fue remodelado a principios del siglo XX. En 1908 se construyó una ampliación al este del bloque de la pensión medieval. En la actualidad, esta ampliación de la época eduardiana alberga la recepción y el restaurante principal del hotel. Casi al mismo tiempo que se construyó la ampliación, la Casa del Castillo dejó de utilizarse como vivienda independiente y se integró en el edificio del hotel.
Una característica destacada de la posada es una campana de sillería que se cree que es una de las primeras chimeneas de estilo doméstico en la planta baja, alimentada por un conducto de humos, en Inglaterra; está datada en el edificio inicial en 1220. [1] Fue restaurada alrededor de 1980. La chimenea es importante en la historia de la arquitectura en Inglaterra. A principios de la Edad Media, los fuegos simplemente ardían en un hogar central. Hacia el año 1200, comenzaron a aparecer en los castillos ingleses chimeneas de pared con conductos de humos integrados en la estructura de las paredes. La chimenea de Old Bell utiliza esta tecnología de conductos de humos, que fue pionera en los castillos y bien puede ser el ejemplo más antiguo que sobrevive en Inglaterra de una chimenea de conductos de humos fuera del contexto de un castillo.
La sala central del primer piso tiene un techo compartimentado de finales del siglo XV y principios del XVI con vigas profundamente moldeadas, y buhardillas del siglo XVII están cortadas a través de grandes correas con zanjas . [1] La escalera actual es relativamente nueva, reemplazada algún tiempo después de 1950. [1] Un corredor conecta el edificio principal con la cochera, que tiene seis habitaciones en la planta baja, y varias de las habitaciones son contiguas. Debajo del salón de la posada hay un sótano abovedado que, según se informa, contiene ocho ataúdes de piedra. [1] Los muros enanos con barandillas de hierro unidos a la propiedad también forman parte de la designación de Edificio Catalogado. [1]
Tras la disolución de la abadía, la posada pasó a formar parte de una cartera de propiedades conocida como Malmesbury Manor. El señor del señorío de Malmesbury era el propietario de la posada. La familia Danvers compró el señorío, incluida la posada, en 1631. A partir de 1644, el propietario fue Sir John Danvers . Fue diputado por Malmesbury y un ferviente partidario de Oliver Cromwell . En 1649, Danvers fue uno de los hombres que firmó la sentencia de muerte del rey Carlos I.
La propiedad fue heredada de la familia Danvers por Lord Thomas Wharton en 1682. Wharton fue uno de los principales políticos de la época y jugó un papel clave en la planificación de la Gloriosa Revolución de 1688. Wharton era notoriamente corrupto. Usó su influencia en Malmesbury para convertir la ciudad en un " distrito podrido ", asegurando que las elecciones al Parlamento estuvieran completamente determinadas por sobornos. Malmesbury siguió siendo un distrito podrido hasta 1832. El hijo de Thomas Wharton, Philip Wharton , fue incluso más notorio que su padre. Vivió un estilo de vida decadente. Fundó el original Hellfire Club en Londres y en las reuniones del club Wharton y sus amigos se entregaban a la bebida y a ceremonias que se burlaban de las creencias cristianas. Wharton abandonó Inglaterra y, en su ausencia, fue declarado culpable de traición debido a sus creencias políticas.
Entre 1748 y 1896, Old Bell y la Castle House adyacente fueron propiedad de la respetable familia Rushout, que alquiló las dos propiedades mediante contratos de arrendamiento a largo plazo. En 1896, la última propietaria de Malmesbury Manor, Lady Elizabeth Rushout, dividió la finca familiar y vendió la propiedad absoluta de Bell Inn a Joseph Moore, que era el propietario y arrendatario de la posada. Poco después, Moore también compró la propiedad absoluta de Castle House y comenzó el proceso de integración de las dos propiedades en un solo edificio de hotel. Rebautizó el hotel reformado como The Old Bell. Todavía se puede ver una piedra con la inscripción "JM 1908" en la chimenea del hotel, en el extremo este del edificio.
El Old Bell fue adquirido por Kim y Whit Hanks el 31 de marzo de 2021. [12] Su empresa, Whim Hospitality, tiene su sede en Dripping Springs, Texas , y se especializa en la gestión de eventos, con especial atención a las bodas. Los Hanks visitaban con regularidad la zona de Malmesbury antes de la compra porque la investigación de la historia familiar de Whit identificó la ciudad como el hogar ancestral de su familia paterna. Un industrial pionero de Malmesbury, Walter Hanks, operaba un molino debajo de The Old Bell en el río Avon a fines del siglo XII. Después de comprar el hotel, los nuevos propietarios descubrieron que los miembros de la familia Malmesbury Hanks poseían el arrendamiento de parte del edificio en las décadas de 1860 y 1870. [13]
En 2021, tras la adquisición, la planta baja del hotel fue completamente reformada. La reforma inicial implicó la redecoración de todos los salones de recepción de la planta baja, la creación de un nuevo bar de cócteles y una renovación "medieval" del restaurante, ahora llamado "Saints and Sinners". El hotel está decorado con antigüedades de la colección de los propietarios. Una reseña describió la planta baja reformada de la siguiente manera: "Hay montones de humor y personalidad: jirafas gigantes en el vestíbulo, reliquias religiosas recuperadas por todas partes, flores extravagantes y papeles pintados extravagantes, mezclados con antigüedades más tradicionales y sofás de terciopelo". [14]
Desde que compró Old Bell, Whim Hospitality también compró la propiedad cercana de Abbey House . Esta casa de la época Tudor es famosa por sus jardines. Hay planes para desarrollar Abbey House como un hotel boutique, manteniendo los jardines abiertos al público.
A partir de 2021 [actualizar], el hotel tiene una calificación de cuatro estrellas y el restaurante tiene una roseta AA . [15]
vieja campana malmesbury.
Este castillo se encontraba un poco al noroeste de la iglesia conventual, en parte en el lugar que hoy se denomina "The Abbey Row"
