The Mercury Summer Theatre of the Air (1946) es una serie dramática de radio de CBS producida, dirigida y protagonizada por Orson Welles . Fue una serie de radio de verano de corta duración patrocinada por Pabst Blue Ribbon , que se transmitía los viernes por la noche a las 10 p. m ., hora del Este, y contaba con 15 episodios. Se remontaba al anterior The Mercury Theatre on the Air (1938) de Welles y a su sucesor, The Campbell Playhouse , pero no pudo replicar su éxito. La serie ofrecía adaptaciones de 30 minutos de obras de teatro y novelas clásicas, además de algunas adaptaciones de películas populares, mientras que el original había ofrecido más profundidad en su duración de 60 minutos. Aunque la compañía Mercury Theatre se había disuelto cuando Welles fue despedido de los estudios RKO en 1942 y los músicos de Mercury fueron despedidos con él, esta serie de radio ofreció una reunión de muchos miembros del personal de Mercury, incluido Richard Wilson (quien dirigiría los ensayos) y el compositor Bernard Herrmann. , así como actores conocidos como Agnes Moorehead y William Alland .
El primer episodio es de particular interés. En ese momento, Welles estaba dirigiendo La vuelta al mundo en Broadway, un musical aclamado por la crítica basado en La vuelta al mundo en ochenta días , que fue elogiado por Bertolt Brecht como la mejor noche de teatro que jamás había experimentado. Sin embargo, la costosa producción fracasó y, en un intento por darle publicidad, Welles transmitió una condensación de media hora del musical. El episodio fue la única grabación jamás realizada de alguna parte del musical o de su partitura de Cole Porter .
Welles había creado, dirigido y protagonizado una serie de series radiofónicas desde 1937, y The Mercury Summer Theatre of the Air en 1946 terminó siendo la última. Se mudó a Europa en el otoño de 1947 y sus trabajos radiofónicos posteriores se realizaron en Gran Bretaña, entre los que destaca Las aventuras de Harry Lime (1951-1952). Cuando Welles regresó a Estados Unidos en 1956-1958, y nuevamente de manera más permanente en los años 1970, la radio ya no era la fuerza dominante que había sido en los años 1930 y 1940.
Como ocurre con muchas otras series de Old Time Radio de la época, los episodios ahora han pasado a ser de dominio público .