The Malacia Tapestry es una novela histórica de fantasía del escritor británico Brian Aldiss , publicada en 1976. La historia tiene lugar en una ciudad portuaria ficticia llamada Malacia, que es una versión histórica alternativa de una ciudad-estado renacentista. Cuenta la historia de un joven actor pobre llamado Perian de Chirolo que espera cambiar su posición en la vida para poder casarse con la hija de un rico comerciante. Si bien Malacia se considera casi una utopía, la felicidad en la ciudad contradice el gobierno autoritario del poderoso Consejo Supremo, que utiliza el miedo para impedir el progreso.
El tapiz de Malacia es una novela sobre Perian de Chirolo, un joven pobre que es a la vez un actor pícaro y que rara vez trabaja, en la ciudad imaginaria de Malacia, que se parece a la Venecia renacentista . De Chirolo vive en un humilde ático, pide comida y bebida en tabernas, busca aventuras amorosas con muchas mujeres y se mezcla con artistas, astrólogos, magos y nobles en la bulliciosa ciudad portuaria. Al comienzo de la historia, De Chirolo disfruta de su tiempo libre con su joven amigo Guy de Lambert, que también es actor. La pareja pasa sus días bebiendo, bromeando y teniendo aventuras con mujeres.
Malacia tiene una maldición legendaria que nunca podrá progresar ni cambiar, que es impuesta por un poderoso Consejo Supremo, que también elimina a los herejes y otros librepensadores. Pero el artesano Otto Bengtsohn desafía los edictos antiprogreso e inventa una especie de fotografía temprana . Bengtsohn utiliza la cámara para hacer diapositivas de una obra de teatro financiada por el poderoso y rico Andrus Hoytola. De Chirolo se enamora de la hija de Hoytola, Armida, quien actúa en la obra. De Chirolo comienza una historia de amor secreta con la rica Armida, pero ella le dice que no pueden casarse a menos que él logre lo suficiente como para ser una pareja aceptable.
A pesar de las declaraciones de amor de De Chirolo a Armida y su plan secreto de casarse, De Chirolo tiene encuentros sexuales con varias mujeres. De Chirolo empieza a enamorarse y decide dejar de ser mujeriego. Mientras De Chirolo trabaja con los demás participantes en la obra, conoce a aprendices de clase trabajadora que piden progreso y cambios en la sociedad, lo que va contra la ley en Malacia. Mientras De Chirolo intenta ascender en la sociedad malacia, se siente frustrado por su falta de progreso para ser aceptado por los nobles.
Cuando Andrus Hoytola invita a De Chirolo a unirse a la caza anual de "animales ancestrales" (ejemplos raros de dinosaurios casi extintos ), a De Chirolo le complace mezclarse con los nobles y matar a un Devil-Jaw de siete toneladas. Sin embargo, el ascenso de De Chirolo en la sociedad malacia se desmorona cuando Andrus Hoytola se entera de que Bengtsohn es un progresista que espera que las diapositivas de su zahnoscopio puedan utilizarse para fomentar una revolución contra la clase dominante. Como el mayor de los Hoytola sospecha que De Chirolo está aliado con Bengtsohn, De Chirolo termina desterrado de la sociedad y Bengtsohn es asesinado. Cuando termina la historia, los compañeros progresistas de Bengtsohn intentan reclutar a De Chirolo para que se una a sus planes de una revolución de clases.
Malacia es una ciudad amurallada con un puerto donde los barcos mercantes descargan su carga. El río Toi serpentea por la ciudad. Stary Most ("puente viejo" en ruso ) es un concurrido mercado donde astrólogos callejeros, malabaristas callejeros, encantadores de serpientes, acróbatas y prostitutas ejercen sus oficios en medio de los puestos del mercado. El Fragrant Quarter es el área donde solían descargar los barcos de especias, pero ahora los antiguos almacenes se han convertido en su mayoría en unidades más pequeñas. Al norte está el campo y, a lo lejos, las montañas Vokoban. Al sur hay un camino largo y polvoriento hacia Bizancio. Al sureste se encuentra el canal Valmonal, bordeado de árboles. La mansión Hoytola está cerca del canal. Al oeste se encuentran las montañas Prilipit, un terreno irregular y distorsionado donde los Chabrizzi, una familia noble, tienen su palacio, lleno de pasillos sinuosos y viejos "animales ancestrales" encadenados. En el campo se encuentra Juracia, la enorme finca de la familia Hoytola, que incluye vastas zonas boscosas donde todavía deambulan "animales ancestrales".
La novela tiene una obra de ficción dentro de la historia , Prince Mendicula: The Joyous Tragedy of the Prince and Patricia and General Gerald and Jemina . Esta obra, escrita por Bengtsohn, es la obra que los actores representan en las diapositivas de la obra fotográfica. En la obra, Bonihatch (el joven aprendiz de Bengtsohn), de mentalidad revolucionaria, interpreta al Príncipe; Armida interpreta a su esposa, la princesa Patricia; Perian interpreta al general Gerald; y la joven y pobre costurera Letitia Zlatorog interpreta a Lady Jemina. Los eventos de la obra terminan siendo paralelos a los eventos de la historia (aunque con algunos cambios de personas), ya que Perian está enamorado de Armida en la historia, mientras intenta seducir sin éxito a Letitia, y Perian anima a su mejor amigo Guy. hacerse amigo de Armida.
En la obra de ficción, el Príncipe Mendicula es un poderoso príncipe que acaba de conquistar el reino de Gorica, que yace en ruinas como consecuencia de su ataque. El Príncipe contó con la ayuda de su general Gerald, un amigo noble y rico, en esta conquista militar. La esposa del Príncipe es la bella Princesa Patricia. El general Gerald no tiene esposa cuando comienza la obra, pero espera casarse con una mujer de la ciudad conquistada, Lady Jemina. Mientras el Príncipe recorre la ciudad capturada, queda fascinado con una mujer de cabello oscuro que conoce en la posada en la que se hospeda, y le hace insinuaciones de borracho, que ella rechaza; Sin que el Príncipe lo supiera, el objeto de su afecto era Lady Jemina.
Durante el tiempo que el Príncipe explora Gorica, le preocupa que Patricia haya sido infiel con el general Gerald, por lo que regresa corriendo, pero los encuentra durmiendo en habitaciones separadas. Patricia huele el licor en el aliento del Príncipe y se aleja de su abrazo. Su frialdad planta una semilla de ansiedad en la mente del Príncipe con respecto a Patricia y el General. Después de luchar con sus dudas, el Príncipe insta a Patricia y al General a disfrutar de su amistad. Cuando el Príncipe parte para establecer su gobierno en Gorica, el General lleva a Patricia a bailes y espectáculos de ópera. Patricia se vuelve menos cálida con el Príncipe, lo que hace que el Príncipe se sienta culpable por su intento de seducir a la mujer de cabello oscuro en la posada. El Príncipe comienza a obsesionarse con la mujer de cabello oscuro, viéndola en la posada y hablando con ella toda la noche. Cuando el Príncipe regresa a casa en las primeras horas de la mañana, encuentra a Patricia y al General juntos, caminando por el jardín, lo que, según afirman, fue una coincidencia que se levantó temprano.
El General le dice al Príncipe que quiere que el Príncipe conozca pronto a su futura esposa anónima (que sabemos que es Lady Jemina). El General elogia al Príncipe por su actitud ilustrada hacia la relación del General con Patricia y por la aparente falta de celos del Príncipe. El Príncipe acusa a Patricia de tener una relación sexual con el General, actitud sospechosa que sólo sirve para empujarla más a los brazos del General. Mientras tanto, el Príncipe se encuentra con la mujer de cabello oscuro, que está molesta porque su futuro esposo está saliendo con otra mujer. El Príncipe consuela a la mujer de cabello oscuro y la abraza, lo que lleva a tener relaciones sexuales.
El día siguiente es el día de la boda de la mujer de cabello oscuro, por lo que cuando despierta, siente que ha traicionado al General y dice que debe suicidarse para poner fin a su deshonra. Al Príncipe le resulta una extraña coincidencia que la boda de la mujer de cabello oscuro sea el mismo día que la boda del General Gerald. Cuando el Príncipe le cuenta a la mujer de cabello oscuro sobre la inminente boda de su amigo el general Gerald, la mujer de cabello oscuro, Lady Jemina, se angustia aún más.
Cuando el Príncipe se da cuenta de que su amante es la futura esposa del general Gerald, le dice a Lady Jemina que Patricia ha sido impecable en su virtud. El Príncipe acude a Patricia y le dice que dejará de mirar a otras mujeres y le pide perdón. Patricia se muestra fría con él y dice que toma su culpa como una admisión de haber tenido un amante. Patricia se vuelve distante y altiva y le dice al Príncipe que, a pesar de su arrepentimiento, ya es demasiado tarde y que está disfrutando demasiado de su aventura con Gerald. El Príncipe está sorprendido por su aventura, pero Patricia insiste en que el Príncipe debe haberlo sabido, ya que los animó a pasar tiempo juntos. Patricia expresa desprecio por el Príncipe, e incluso cuando él se enoja, ella sólo se divierte y le dice que no se siente atraída por él porque el Príncipe no es lo suficientemente frívolo y superficial , rasgos que ella ha llegado a encontrar relajantes y atractivos.
Cuando entra el general Gerald, el Príncipe lo llama un vil traidor y el Príncipe desenvaina su espada. El general desenvaina su espada y se baten en duelo. El general resulta herido y retrocede. El Príncipe duda en asestar el golpe mortal, cuando de repente entra corriendo un mensajero. Lady Jemina ha sido encontrada muerta por suicidio, vestida con su vestido de novia. El Príncipe, presa del dolor, cae hacia atrás. Al ver su oportunidad, el general salta y apuñala al príncipe, quien mira por última vez a la princesa Patricia antes de morir en su cama.
Kirkus Reviews afirma que es "... un tributo a la absoluta exuberancia de la invención de Aldiss el hecho de que su considerable carga de bagaje temático no se derrumbe simplemente por su propio peso", calificando el libro como "... provocativo y notablemente exitoso". unión de un alegre jeu d'esprit y una reflexión histórica." [1] C. Ben Ostrander revisó The Malacia Tapestry en The Space Gamer No. 17, y comentó que la novela "es una obra maestra estilística e imaginativa [...] No tengo ninguna duda de que es un clásico, un ejemplo de lo que Se puede hacer con una novela de ciencia ficción." [2]