The Loved One: An Anglo-American Tragedy (1948) es una novela satírica corta de la novelista británica Evelyn Waugh sobre el negocio funerario en Los Ángeles, la comunidad de expatriados británicos en Hollywood y la industria cinematográfica.
The Loved One fue escrita como resultado del viaje de Evelyn Waugh a Hollywood en febrero y marzo de 1947. MGM estaba interesada en adaptar la novela de Waugh Brideshead Revisited (1945). Waugh había escrito que "no creo que seis estadounidenses la entiendan" y estaba desconcertado e incluso enojado por su popularidad en Estados Unidos, [1] : 143–144 refiriéndose a ella como "mi éxito humillante en [los] EE. UU." [2] : 224
Waugh no tenía intención de permitir que MGM adaptase Retorno a Brideshead , pero permitió que el estudio cinematográfico lo trajera a él y a su esposa a California y le pagara 2000 dólares semanales durante las negociaciones. MGM ofrecía 140 000 dólares si les concedía los derechos cinematográficos, pero Waugh tuvo cuidado de asegurarse de que el estipendio semanal se pagara independientemente de los resultados de la negociación. [1] : 153 Waugh estaba negociando con el productor de MGM Leon Gordon , un dramaturgo y guionista británico, y el guionista británico Keith Winter, a quien Waugh había conocido previamente en Europa, quien iba a escribir la adaptación. Waugh se quejó de que Winter "ve a Brideshead puramente como una historia de amor", y que nadie en MGM era capaz de captar la "implicación teológica" de la novela. MGM abandonó su búsqueda de la novela después de que Waugh le explicara a Gordon "de qué se trataba Brideshead ", y pareció "descorazonarse", citando aspectos destacados por el censor . [1] : 153–154 [3] : 673–675
En Hollywood, Waugh disfrutó de conocer a Charlie Chaplin y Walt Disney ("los dos artistas del lugar"), pero se quejó del alojamiento, la calidad de la comida y la falta de vino en las comidas, la vestimenta relajada y los modales informales, y la charla intrascendente de los trabajadores de servicio - "exactamente lo opuesto a la costumbre inglesa por la que se espera que las clases altas hagan preguntas personales a las bajas". [3] : 674–675 Su viaje a Hollywood fue exitoso, sin embargo, en un sentido literario. Escribió "Encontré una mina profunda de oro literario en el cementerio de Forest Lawn y el trabajo de los funerarios y tengo la intención de ponerme a trabajar de inmediato en una novela corta que se represente allí". [3] : 675 El fundador de Forest Lawn, el Dr. Hubert Eaton , y su personal le dieron a Waugh recorridos por las instalaciones y le presentaron su campo. Waugh también tenía una copia del libro de Eaton, Embalming Techniques , que Waugh anotó con marginalia . Como Waugh sintió que las implicaciones escatológicas o apocalípticas que había pretendido en Brideshead Revisited habían escapado a muchos lectores estadounidenses, estaba decidido a destacar aspectos escatológicos de la sociedad estadounidense en The Loved One . [1] : 152–154
Sir Ambrose Abercrombie visita a sus compañeros de casa Dennis Barlow y Sir Francis Hinsley para expresar su preocupación por el nuevo trabajo de Barlow y cómo esto refleja el enclave británico en Hollywood, lo que también se toma como un anuncio de la inminente exclusión de Barlow de la sociedad británica. Barlow se presenta en su trabajo en Happier Hunting Ground, un cementerio de mascotas y servicio funerario, y recoge el Sealyham Terrier muerto de una pareja .
Debido a la dificultad que tiene para rebautizar a la actriz Juanita del Pablo como una estrella irlandesa (habiendo rebautizado previamente a Baby Aaronson como del Pablo), Hinsley es enviado a trabajar desde casa. Cuando su secretaria deja de aparecer, se aventura a los estudios Megalopolitan y encuentra a un hombre llamado Lorenzo Medici en su oficina. Después de abrirse camino a través de la burocracia, descubre que lo han despedido sin contemplaciones. En la siguiente escena, Abercrombie y otros expatriados británicos están discutiendo el suicidio de Hinsley y los preparativos del funeral.
Barlow, a quien se le ha encomendado la tarea de organizar el funeral de Hinsley, visita Whispering Glades. Allí queda fascinado por la cosmetóloga Aimée Thanatogenos, aunque todavía no sabe su nombre.
Barlow continúa con los preparativos del funeral mientras el cuerpo de Hinsley llega a Whispering Glades y es atendido por Thanatogenos y el director de la funeraria, el Sr. Joyboy.
Barlow visita Whispering Glades en busca de inspiración para la oda fúnebre de Hinsley. Mientras recorre una sección del cementerio de temática británica, conoce a Thanatogenos y comienza su cortejo cuando ella se entera de que él es poeta.
Seis semanas después, Thanatogenos se debate entre sus muy diferentes afectos por Barlow y Joyboy. Le escribe al columnista de consejos "The Guru Brahmin" para pedirle consejo. Joyboy la invita a cenar y ella conoce a su madre.
La oficina del gurú brahmán está formada por "dos hombres sombríos y una secretaria joven y brillante". El encargado de responder a las cartas de Thanatogenos es el señor Slump, un borracho sombrío que le aconseja que se case con Joyboy. En cambio, ella decide casarse con Barlow.
Joyboy se entera de que los poemas que Barlow ha estado usando para cortejar a Thanatogenos no son suyos, y organiza que Thanatogenos, que todavía no sabe que Barlow trabaja en un cementerio de mascotas, asista al funeral del loro de su madre en el Happier Hunting Ground.
Algún tiempo después de que Thanatogenos descubriera los engaños de Barlow, esta lee el anuncio de su compromiso con Joyboy. Barlow la conoce y ella se debate nuevamente entre los dos hombres. Busca al Sr. Slump para buscar el consejo del Gurú Brahmin y lo encuentra, por teléfono, en un bar después de que lo hayan despedido. Slump le dice que salte de un edificio. Ella se suicida inyectándose líquido para embalsamar en el taller de Joyboy en Whispering Glades.
Joyboy descubre el cuerpo de Thanatogenos y busca la ayuda de Barlow. Entonces Barlow conoce a Abercrombie, quien, temiendo que los planes de Barlow de convertirse en un pastor funerario no sectario dañen aún más la imagen del enclave británico, le paga el pasaje de regreso a Inglaterra. Joyboy regresa, sin saber de la inminente partida de Barlow, y a cambio de todos sus ahorros, Barlow dice que se irá de la ciudad para que parezca que se escapó con Thanatogenos. Después de incinerar el cuerpo, Barlow registra a Joyboy para el servicio anual de postales de Happier Hunting Ground para que cada año Joyboy reciba una tarjeta que diga "Tu pequeña Aimée está moviendo la cola en el cielo esta noche, pensando en ti".
Dennis Barlow , un célebre poeta británico de 28 años que es llevado a Hollywood para escribir un guion para una biografía cinematográfica de Percy Bysshe Shelley . Es despedido de su trabajo y, cuando comienza la novela, está trabajando para Happier Hunting Ground, un servicio funerario para mascotas. Con frecuencia cita versos de poesía en sus discursos y escritos, especialmente cuando está cortejando a Aimée Thanatogenos, a quien le permite creer que es el autor de esos versos. Las fuentes incluyen a Alfred Tennyson , Edgar Allan Poe y otros. Una cita, del poeta Richard Middleton , no fue identificada públicamente hasta 1981, 33 años después de la publicación de The Loved One . [4] : 62
Aimée Thanatogenos , una cosmetóloga de Whispering Glades. Recibió su nombre en honor a la evangelista Aimee Semple McPherson . Su primer nombre significa en francés "amada", mientras que su apellido significa en griego "nacida de la muerte". [4] : 195 Waugh describe sus ojos como "verdosos y remotos, con un rico destello de locura".
El señor Joyboy , director de pompas fúnebres en Whispering Glades. Su marca registrada es la sonrisa radiante que deja en los rostros de los cuerpos embalsamados. Vive con su madre, la señora Joyboy, y está dominado por ella.
Sir Francis Hinsley , compañero de casa de Barlow en Hollywood. En su juventud, Hinsley escribió la aclamada novela Un hombre libre saluda al amanecer , pero hace tiempo que abandonó la escritura. Ex guionista jefe de Megalopolitan Pictures, al comienzo de la novela trabaja para su departamento de publicidad y lucha por convertir a una actriz llamada Juanita del Pablo en una estrella irlandesa. Lo despiden de Megalopolitan y se ahorca.
Sir Ambrose Abercrombie , un distinguido actor británico y líder del enclave británico en Hollywood, se preocupa principalmente por mantener la imagen de su país a los ojos de Hollywood. Se cree que está basado en el actor Sir C. Aubrey Smith . [4] : 115
Waugh comenzó a escribir The Loved One en mayo de 1947. [3] : 679 Después de un avance inicial "muy lento", [3] : 679 terminó el primer borrador a principios de julio [3] : 681 y completó la novela en septiembre. [1] : 154 Fue publicada en su totalidad por Cyril Connolly en la edición de febrero de 1948 de Horizon . [1] : 154 (Hinsley es descrito leyendo una copia de Horizon en el capítulo inicial de The Loved One ). Fue recibido con entusiasmo por los lectores que pensaron que Waugh había regresado a su forma inicial con esta novela cómica corta. [1] : 155
La novela también se publicó con éxito en Estados Unidos, aunque Waugh temía tanto las demandas que contrató a su amigo Lord Stanley de Alderley para que añadiera un codicilo a su testamento indicando que debía ser enterrado en Forest Lawn. [1] : 154–155 Waugh también afirmó que los funerarios estadounidenses se negarían a velar por su cuerpo si muriera en Estados Unidos. [1] : 156 Sin embargo, la novela recibió buenas críticas y las ventas fueron buenas. [1] : 156
Sin embargo, The New Yorker se negó a publicar la novela porque pensaba que los temas de la novela ya habían sido bien tratados por autores estadounidenses, como S. J. Perelman , Sinclair Lewis y Nathanael West , el último de los cuales había escrito dos novelas sobre temas (estudios de Hollywood y columnistas de consejos) que Waugh abordó en The Loved One . La revista escribió: "La parte más fresca de la historia del Sr. Waugh es la parte que se refiere a los ingleses en Hollywood, y deseamos, con nostalgia, que se hubiera preocupado más exclusivamente por ese tema". [1] : 156
Tom Paxton menciona a The Loved One , junto con el libro de Jessica Mitford The American Way of Death , como una de las inspiraciones para su canción satírica "Forest Lawn". [5]
La serie de Doctor Who de 1985 Revelation of the Daleks está basada vagamente en la trama de la novela. [6]
El libro fue adaptado en 1965 por Terry Southern y Christopher Isherwood en una película del mismo título, que incluye, además de añadir nuevos personajes y escenas a la trama de la novela, muchos cameos en broma y lugares de rodaje familiares de California, como la Mansión Greystone . El propio Isherwood puede verse en la película como uno de los dolientes del "tío Frank".